На этот раз я стояла посреди безлюдной Бурбон-стрит. Хотя как эта улица могла стать пустынной?

      Вокруг сгущались сумерки.

      Я была собой, только лишь Тессой Уайт. Не старым вампиром. И никого не было рядом со мной. От этого становилось не по себе.

      – На самом деле мы не одни здесь, приглядись, ma petite, – услышала я вкрадчивый мягкий голос Гранд-мастера.

      Его руки опустились на мои плечи. И сразу пришло спокойствие. Можно было во многом сомневаться, но не в том, что мой родственник даст меня в обиду.

      Я послушалась его. Пригляделась.

      И с растерянностью поняла, что он сказал правду. В тумане слонялись тени... Тени людей. Призраки?..

      Серые, почти прозрачные, они совершенно не походили на те души умерших, которые обитали в «Белой розе».

      – Это привидения? – тихо спросила я у вампира, прижимаясь к нему спиной в поисках поддержки и защиты

      – Верно. Привидения. Они повсюду. Те, у кого не нашлось сил уйти с миром. Они остаются среди живых... Но у призрака нет источника силы, он остается лишь тенью, которую могут разглядеть лишь медиумы. И то не всегда. Такие духи неопасны. Если ты не позволишь им войти внутрь. Они не хотят убивать, не хотят мстить... Просто желают жить снова.

      Я вглядывалась в скользящие мимо странные серые тени.

      – В «Розе» есть злые призраки, – тихо произнесла я, словно бы жалуясь вампиру. – Странные и опасные. И для них существует как будто еще одна «Белая роза». Как такое возможно? Ведь это самое безопасное место для Дюпонов!

      Вампир тихо вздохнул.

      – «Роза» была самым безопасным местом для Дюпонов. Пока...

      Не было сомнений в том, что он скажет дальше.

      – Пока на свет не появилась твоя мать. Проклятие рода Дюпон, наказание за все прегрешения.

      Моя чудовищная мать... Анаис Дюпон, Чума... Как же много она успела сделать за свою короткую жизнь...

      – Она впустила скверну в «Белую розу».

      Скверна. Пафосное слово. Но, наверное, только так и стоило называть ту мерзость, ту гниль, что окружила меня в том доме...

      – Там была девочка... Мертвая девочка без глаз... – прошептала я. – Она просила туфли... Мне было так страшно...

      Гранд-мастер прижал меня к себе плотнее.

      – Ну чего же ты испугалась? Ты ведь сильней нее, ma petite. Ты сможешь победить ее, если только пожелаешь.

      Если пожелаю? Легко ему говорить, могущественному и бессмертному.

      – Нет, не могу, – замотала головой я. – Я ничего не могу...

      – Можешь. Ты можешь все. Более того, ты должна. Должна очистить «Белую розу». Это твой долг как Дюпон.

      Долг Дюпона... Вот только я носила фамилию Уайт и не была ведьмой.

      Но разве можно доказать во сне?

      И тут я проснулась.

      В комнате было темно. Рядом со мной спала Аманда, трогательно прижавшись к моему боку.

      А в дверях стояла та самая мертвая девочка. Она застыла на пороге комнаты, как будто не имела возможности войти внутрь. Она только тянула вперед руки, словно бы пытаясь меня нашарить, и что-то неразборчиво бормотала себе под нос.

      – Пошла вон! – воскликнула я, сжав кулаки.

      Подумалось, что нужно было положить под подушку кинжал. Но ведь я думала, призрак не сможет выйти из «Белой розы».

      – Туфельки, – всхлипнула девочка, продолжая топтаться на пороге.

      Сестра Кройца мирно посапывала. Присутствие привидения вообще ее не побеспокоило. Разве что Аманда немного поворочалась.

      – Вон пошла! – истошно закричала я. – Убирайся!!!

      На меня накатил звериный ужас перед смертью.

      Подскочила, перепуганная моим воплем, Аманда...

      Сперва рыдания стали громче, а после покойница исчезла. Просто растворилась в темноте, словно бы и не было ничего.

      Уже через несколько секунд ее место занял Кройц, встрепанный, в одних пижамных штанах... Он встревоженно посмотрел на меня, на свою вусмерть перепуганную младшую сестру, которая мелко дрожала.

      Аманда успела увидеть привидение...

      Крис не стал ничего спрашивать, просто лег на кровать рядом с девочкой и сгреб нас обеих в охапку. Так сразу стало куда спокойней.

      И только когда Аманда снова уснула, Крис спросил меня о случившемся.

      – Та же?

      Я кивнула, зная, что он прекрасно видит меня даже в темноте.

      – Она попробовала твоей крови... Теперь найдет, где угодно. Сильна, зараза... А я надеялся, что из «Белой розы» ей не выбраться. Хорошо еще, мы защищаем свои комнаты от незваных гостей... Но почему этот труп ушел?

      Хороший вопрос. Почему она ушла?

      Может быть, потому что я приказала ей это сделать? Приказала уйти прочь. Джой также подчинялся мне. Как будто просто не мог поступить иначе. Как будто у меня есть власть над ним. А мертвая девочка еще и ко всему прочему принимает меня за мою мать...

      – Я велела ей убираться... после этого она ушла... – растеряно ответила я.

      Кройц тяжело вздохнул. И я порадовалась, что не могу увидеть выражение его лица. Наверняка оно бы мне не понравилось.

      – То есть ты могла ее прогнать, но позволила себя укусить. Я уже говорил, что ты дура, Дюпон?

      – Говорил. И даже слишком часто, – отозвалась я расстроено. – Гранд-мастер сказал, я могу ее победить.

      Несколько секунд царила абсолютная тишина.

      – Он опять тебе снился?

      – Он и не переставал мне сниться. Он разговаривает со мной. Объясняет. Учит. Как будто бы он рядом и знает все, что со мной произошло. Так странно...

      Я не знала, бояться мне моих странных и таких... настоящих снов.

      – Какой настойчивый вампир. Но, признаю, он умеет делать подарки. Стоит последовать совету Гранд-мастера и научить тебя как следует драться. Хотя... Я не хотел бы.

      Эти слова меня озадачили.

      – Почему?

      – Если умеешь пользоваться оружием, значит, кого-то убьешь. И это тебя изменит.

      Что?

      – А ты не хочешь, чтобы я менялась? – спросила я Кройца.

      Он же выговаривает мне за глупость и наивность... Считает слабой.

      – Нет, Дюпон. Не хочу. Поэтому не меняйся. Никогда.

      –  Я уж постараюсь...

      Утром меня