Хотелось ему верить...

      – Вот так, – тихо приговаривала какая-то женщина рядом со мной. Я чувствовала, как мне меняют повязку. Лицо то и дело кто-то протирал влажной тряпкой.

      – Тетя Бет, с ней все будет хорошо?

      Кройц. Рядом. Наверное, он и на том свете окажется рядом со мной.

      – К несчастью, будет. Пошла в мать. Ничем не возьмешь. Зря ты притащил ее сюда, малыш.

      Сразу захотелось посмотреть, кто называет высоченного. как фонарный столб Криса «малышом».

      Я все еще чувствовала слабость, но жара, кажется, уже не было.

      Открыв глаза, я увидела рядом с собой незнакомую женщину лет сорока на вид. У нее были странного цвета волосы: то ли седые, то ли просто серые...

      – Я же говорила, что очухается, – бросила она едва ли не с ненавистью, а после вышла из комнаты.

      Кажется, этой женщине я не понравилась...

      – Ты как, Дюпон? – спросил меня сидящий рядом Кройц.

      – Я... уже лучше, – с трудом произнесла я, поворачивая к нему голову.

      Во рту было сухо, горло болело...

      – Зеленая как лягушка... – вздохнул пес.

      В руках он держал он влажное полотенце...

      Через пару часов я с суеверным ужасом осознала, что сижу на диване в квартире Кройцев и смотрю, как Кристиан и Аманда рубятся в Mortal Kombat. Причем девочка раз за разом умудряется уделывать старшего брата. Меня затошнило уже после первой сцены, в которой из побежденного персонажа выпускали кишки. А Кройцам нравилось. Что брату, что сестре.

      Я же тем временем оглядывалась по сторонам. И с каждой секундой мое разочарование становилось все сильнее. Жилище псов не казалось особенным, ничего похожего на «Белую розу». Просто... квартира. Совершенно обычная. Ничего магического или странного.

      Когда я спросила, почему пес считает, будто я тут буду в безопасности, Крис просто пояснил, что все здание заселено псами. Как и квартал...

      – Господи... Да сколько же вас вообще? – ужаснулась я размеру стаи.

      На этот вопрос пес только таинственно улыбнулся. Ответа я так и не дождалась.

      – От тебя пахнет мертвечиной, – между делом заметила Аманда, не отвлекаясь от экрана. Китана ловко орудовала боевыми веерами, подчиняясь нажатиям кнопок.

      Каждый раз, когда я оказывалась слишком близко к девочке, та морщила нос, как будто от меня чем-то воняло.

      – Тебя сильно ранили?

      – Сильно, – ответила я, машинально прикасаясь к повязке на левой руке.

      Уже почти не болело... Так только, ныло. Но что-то такое случилось со мной после этого нападения, что-то изменилось. Казалось, будто на меня постоянно был направлен тяжелый изучающий взгляд...

      – Ты теперь меченая... Оно будет охотиться на тебя. Не оставит в покое. Это сильный призрак... Очень сильный и злой. Наверное, плохо умер, да?

      Если бы я еще знала, как умерла та девочка... Судя по тому, что мне рассказывали о моей матери... Нет, даже думать не хотелось.

      – Понятия не имею...

      Аманда недовольно вздохнула.

      Китана на экране в этот момент раскромсала-таки Саб-Зиро.

      – Обычно, чем хуже смерть, тем сильней призрак... А тот, что напал на тебя, точно сильный. Я чувствую. Из боли и страха легко получить силу.

      Странно было слышать такое от подростка. Но, в конце концов, она же Кройц. И не человек.

      – У нее глаза были вырезаны... – тихо произнесла я.

      – Не вспоминай на ночь глядя! – резко велел мне Крис, отрываясь от экрана. – А то еще заявится. Внутрь зайти не сможет, но нервы потреплет изрядно.

      Я послушно замолкла. С некоторых пор я стала полностью доверять ему в таких вещах.

      – Просто ты трус... – фыркнула девочка, насмешливо покосившись на брата.

      Кройц улыбнулся и погладил ее по голове. Наверное, он думал о том же, о чем и я. Аманда просто не умела бояться, окруженная заботой близких. Она не была смелой. Просто еще не знала, что такое страх.

      Спать меня устроили с Амандой. Сразу почувствовала себя куда лучше. Все-таки делить одну комнату с парнем... Это очень сильно смущает. Особенно, если он настолько злой на язык, как Крис Кройц.

      Мое соседство девочку только обрадовало. Наверное, у нее действительно было слишком мало друзей. По крайней мере, говорила Аманда без остановки, словно захлебывалась. Так делают те, кому пришлось молчать слишком долго.

      – Реми и Анри, они такие классные! – в итоге выдала мне она. – Я когда вырасту, выйду замуж за Анри! Реми тоже хороший, но у него точно не все дома. А Анри – он понятный.

      Ох уж эти дети...

      – Аманда, так не получится. Колдуны женятся только на ведьмах, ты ведь знаешь, – попыталась было урезонить ее я. Не хотелось, чтобы у нее были какие-то иллюзии.

      Сестра Криса весело сверкнула звериными глазами.

      – Анри чихать хотел на правила. Как и его папа, – заявила девочка, упрямо вздернув подбородок. – Он сказал, что непременно на мне женится, стало быть, так и будет. И никто не заставит его связаться с какой-то там ведьмой.

      Я в ответ недоверчиво хмыкнула. Чихать хотел на правила? Анри еще ладно, но дядя Рене? Да  он сам воплощенный кодекс правил. Все всегда делает как должно, как положено. Наверное, даже дышит он как предписано. Пусть это и не делает его хуже...

      – Я, между прочим, Видящая. Так что знаю, о чем говорю, – надулась сестра Кройца. – Анри тот еще бунтарь.

      Говорила девочка с такой потешной серьезностью, что огромного труда стоило не рассмеяться. Еще обидится.

      – Ну, он-то ладно, а дядя Рене? С чего ты его-то к бунтарям отнесла?

      Аманда рассмеялась.

      – Да потому что он такой. Сама увидишь.

      Быть может, я и увижу... Но пока что не удавалось представить, будто дядя может сделать что-то неправильное. Это же Мраморный Рене. Прозвища не дают просто так.

      Несмотря на то, что я думала, будто не смогу сомкнуть глаз всю ночь, я провалилась в сон, едва только коснулась головой подушки. Слева ко мне прижалась Аманда, и тепло ее тела успокаивало меня.

      И снова мой сон был странным, ярким и