– Он... менял тебя?! Да я его на части разорву! И сожру каждую!

      Резко развернулась, чтобы посмотреть в глаза псу.

      – Успокойся, пожалуйста. Он только пытался помочь. И помог. Или ты предпочел бы, чтоб я оказалась в психиатрической лечебнице после увиденного? Гранд-мастер позаботился обо мне.

      Парень только скрипнул зубами, но в его взгляде уже не было прежней ярости.

      – Почему ты всегда защищаешь этого кровопийцу? – с непонятной мне тоской спросил Кройц. – Что бы не происходило, ты постоянно оправдываешь Гранд-мастера?

      На экране бедняга Ренфилд говорил с графом Дракулой. Вампир в фильмы был настолько... утрированно зловещий и мрачный, что это казалось смешным. Ни один вампир, которого я видела, так себя не вел.

      Вздохнув, начала перечислять все заслуги Гранд-мастера, загибая по одному пальцы.

      – О мой родственник, он спас мне жизнь, он заботится обо всех членах семьи Дюпон, он сделал мне удивительно полезный подарок на Рождество, дает мне советы...

      Благодеяний вампира хватило только на одну руку. Но каждое было ценно.

      – Понятно. И тут я, несколько раз пытался убить... – тихо откликнулся пес и, кажется, даже понурился.

      Как я могла винить Кройца за произошедшее, если он сам винит себя куда больше?

      – А потом ты спас мне жизнь, – пожала я плечами, не особо представляя, как еще могла успокоить пса. – Да и не только ты считал меня улучшенной и дополненной версией моей матери. Пожалуй, только дядя Рене и тетя Жаннет видели изначально во мне только меня. Но тетя Жаннет в этом смысле играла краплеными картами. Один лишь дядя Рене не складывал на мои плечи все грехи мамы. А ведь это мои родственники. Как можно требовать от тебя понимания?

      Кажется, мои слова немного примирили Криса с реальностью, потому что после недолгих раздумий он произнес:

      – Верно. Превзойти Месье мне точно не по силам.

      Я удовлетворенно улыбнулась. Когда кто-то превозносил при мне дядю Рене, на душе всегда становилось теплее.

      – Давай смотреть фильм, – сказала я и снова повернулась к экрану.

      Дракула явился в ложу к главным героям. Я разглядывала мужчину с гладко зачесанными волосами, во фраке. Так вот откуда появились эти дурацкие представления о том, как же должны выглядеть вампиры.

      – Интересно, а как выглядит сейчас твой кровососущий родственник? – услышала я за своей спиной.

      Пожав плечами, ответила:

      – Думаю, примерно как ты. Он ведь был очень молод, когда его сделали вампиром. Просто молодой красивый парень. Мама говорила в моем сне, что Гранд-мастер очень привлекателен. Кажется, она даже не лукавила.

      Пес тяжело и недовольно вздохнул.

      – Образец совершенств. Красивый могущественный вампир...

      Суть проблемы уловить с первой попытки мне не удалось. Мозг просто отказывался усваивать эту информацию.

      – Крис, я понимаю, ты с предубеждением относишься к вампирам, и уверена, у тебя бездна причин для этого, но Гранд-мастер — это особый случай. И ты понимаешь это не хуже меня, если не лучше. Он необыкновенный. Не такой, как остальные.

      Граф Дракула строил козни, пытаясь заполучить красавицу Мину. А я улыбалась, вспоминая про настоящего вампира, который ненавидел темноту.

      – Ты говоришь о нем каждый раз настолько... воодушевленно, – через некоторое время произнес Крис. – Как будто этот кровосос много для тебя значит.

      Похоже, пса изрядно тревожило то, что я могла быть привязана к старейшему вампиру.

      – Наверное, значит... – не стала спорить я. – Сложно объяснить. Это как сказка. Как мечта. Прекрасная, потому что недоступная. А еще мне его так жаль, что плакать хочется. Я была в его мыслях, фактически, была им. Поэтому...

      На этом слова закончились. Ну как я могла объяснить псу то, что чувствовала? Я ведь не тетя Жаннет, которая умела при помощи слов творить самую настоящую магию.

      Творить самую настоящую магию.

      – Дюпон, ты чего замолчала-то? – занервничал Кройц, когда я замолчала.

      А в моей голове тем временем стремительно складывалась картинка. Тетя Жаннет... Что она делает все время? Пишет. Она постоянно только пишет и ничего больше. Я в этом имела случай убедиться не раз и не два.

      Тетя Жаннет убила мою мать, это я знала. Но я не знала, как она это сделала. В ее комнате не было никаких признаков колдовства, вообще никаких. Просто рабочий кабинет.

      «Этот день не мог быть счастливым для Энн, ведь именно тринадцатого марта умерла ее мама...»

      Является ли это совпадением? Бывают ли вообще подобные совпадения?

      Черновики, с которых началась история Энн Риз, по словам тети Жаннет пролежали в столе больше десяти лет. А серия вышла в печать примерно два года назад. Может ли это означать... что магия моей тети заключается именно в ее книгах?

      – Дюпон, ты выглядишь так, словно тебя по голове ударили, – снова попытался вырвать меня из размышлений пес. – Или на тебя снизошло озарение.

      – Да... На меня снизошло озарение... – пробормотала я, обхватывая себе за плечи.

      Писательница... Писательница, которая, похоже, пишет чужие жизни. Интересно, кто еще понял? Дядя Рене? Наверняка он уже догадался. Они ведь столько времени проводят вместе. Тетя Вирджини — нет. Она слишком глубоко в своих страданиях, чтобы уделять внимание чему-то другому. Бабушка?.. Насчет нее даже предполагать не выходило.

      – Поделишься? – спросил пес, впрочем, без особой надежды в голосе.

      Его руки снова оказались на моих плечах, но сбрасывать их я не стала. Крис, он действительно часто вел себя как собака. А собаки нуждаются в прикосновениях. Тем более, в таком жесте не было никакого подтекста.

      – Нет, – мотнула головой я. – Не моя тайна. Но...

      Да и вдруг все это только мои собственные домыслы? Может быть, на самом деле у тети в столе какие-нибудь особенные колдовские штуки, при помощи которых она и творит свою магию?

      – Хорошо, – не стал допытываться до правды Кройц. – Не твоя – так не твоя. Надеюсь только, что своими тайнами ты делиться со мной планируешь.

      На это я только пожала плечами. Как не делиться с ним своими тайнами, если он в любом случае вовлечен