За окном сияло солнце. Небо было неправдоподобно синим, будто бы нарисованным. И сразу же захотелось оказаться на улице. Разве что последние злоключения научили меня терпению и свое желание вслух я не высказала. Хватит с меня опасностей. Хватит с меня вампиров, призраков и прочей сверхъестественной ерунды. Лучше уж сидеть смирно и смотреть фильмы.

      Заодно тихо сходя с ума от вынужденного заключения.

      Когда закончился «Дракула», пришел черед для «Римских каникул», на которых Кройц едва не заснул. Если вампиры на экране еще могли как-то удержать его внимание, то сбежавшая из дворца принцесса его одобрения уже не вызвала.

      – Дюпон, ты в курсе, что твои нынешние предпочтения – это для меня очень весомый повод начать охоту на Гранд-мастера? – сцеживая зевок в кулак, поинтересовался пес. – Как можно смотреть такую муру?

      Парни – это всегда парни. Даже если они превращаются в громадных собак и в свободное время охотятся на нежить и нечисть.

      – Это не мура, это классика, Крис, – насмешливо отозвалась я. – И большинство людей сказали бы, что Гранд-мастер привил мне хороший вкус. А я прививаю хороший вкус тебе.

      Кажется, насильственное привитие любви к классике не произвело на Кройца нужного эффекта. По крайней мере, когда в комнату прибежала его сестра и потребовала поставить диснеевское «Холодное сердце», на лице пса я увидела облегчение.

      Отказывать ребенку я, конечно, не стала. Почему-то сестре Криса хотелось потакать. Во всем.

      Правда, не удержалась от вопроса:

      – Аманда, ты же вроде «Mortal Kombat» любишь?

      Кажется, именно в эту игру она увлеченно рубилась на рождество с моими кузенами.

      – Ну да, – кивнула девочка, зачарованно глядя на снег на экране.

      Наверное, снегопад сестре Криса доводилось видеть только по телевизору.

      – И ты любишь мультики?

      – Да, – ответила Аманда, явно плохо понимая, к чему я веду.

      Кройц лукаво улыбался, глядя на меня и на свою сестренку. Похоже, причину моей растерянности он уловил, и теперь наслаждался происходящим.

      – А как одно с другим сочетается? – не сумела сдержать любопытства я. Лично меня мутило даже от того, что я увидела, когда зашла в комнату близнецов. Ну не нравилось мне, что дети видели, как расчленяют людей. Причем заживо.

      Аманда пожала плечами.

      – Ну... легко сочетается. А что такого?

      Ну да... Что в этом необычного?

      Похоже, нужно учиться принимать некоторые вещи, не размышляя над ними... Это ведь практически другой мир. Так почему я удивляюсь, что он живет по другим законам?

      Когда именно к нам присоединилась Бетани Кройц, я сама не поняла. Слишком увлеклась мультфильмом. А еще тем, что Аманда развалилась на полу, положив голову мне на колени, а позади снова пристроился Крис. В итоге вышел такой компактный клубок из тел, выпутаться из которого не тянуло. Просто тепло и спокойно. И даже легкий запах псины не мешал. Наверное потому, что я всю жизнь мечтала иметь собаку. Но папа постоянно отказывал. Говорил, что от собак только шум и грязь. И мне оставалось только вздыхать, глядя на сверстников, которые гордо вели на поводке собственного пса.

      Кто же знал, что я в итоге получу пса? Вот только двуногого. И с отвратительным характером.

      – Дети, хотите печенья? – немного неуверенно спросила женщина. Повернувшись к ней, я увидела, что в руках тетя Криса держит тарелку, наполненную выпечкой. Скорее всего, домашней.

      – Шоколадное! – радостно пискнула Аманда, подскакивая на ноги.

      На меня Бетани смотрела недовольно, раздраженно поджимала губы... Но молчала. То ли уже все высказала за завтраком, то ли смирилась с моим наличием возле обожаемых племянников.

      – Как твоя рука, девочка? – в конце концов все-таки спросила она.

      В это момент я вспомнила о своей ране. Она не особо беспокоила. Так, ныло немного и иногда пощипывало. Ничего действительно серьезного.

      – Спасибо, все хорошо, – заставила себя улыбнуться я. Вышло, наверное, не слишком убедительно... Но я очень старалась казаться любезной. Хотя бы потому, что именно Бетани Кройц меня лечила, нравилась я ей или нет.

      – Даже яд — и тот не берет, –  усмешкой прокомментировала мои слова тетя Криса.

      Тот исподлобья смотрел на сестру отца и как будто бы ждал неприятностей.

      – Я успела вовремя прогнать призрака. Он не сильно меня ранил, – посчитала нужным объяснить я. А то еще подумают, что я этакий терминатор.

      Однако после этих слов смотреть на меня Бетани стала еще подозрительней.

      – Стало быть, призрака прогнала... Кристиан, дорогой, ты же говорил, что девочка безо всяких способностей. Вы с ней расходитесь в показаниях. Ты притащил в дом ведьму, племянник. Ведьму. Дочь Анаис Дюпон. Ты хоть осознаешь, что ты сотворил?

      Зря. Вот зря я решила, будто Бетани Кройц успокоилась. Она просто готовилась к очередному витку скандала.

      – Оставь ее в покое, тетя! – повысил голос Крис, подскакивая на ноги. – Просто оставь ее в покое! Она ни в чем не виновата! Она не Чума! И даже не похожа!

      Аманда от неожиданности подавилась печеньем, и я принялась хлопать ее по спине.

      – Тетя Жаннет сказала, я пошла в отца, – тихо произнесла я, когда сестра Криса задышала нормально. – А ведь вряд ли у кого-то есть больше причин для того, чтобы ненавидеть мою мать, верно?

      Кройц отвернулся от родственницы и произнес:

      – Ты не обязана оправдываться, Дюпон. Ты ни в чем не виновата. Ты такая же жертва Чумы, как и все остальные.

      Хотя бы Кройц это понял. Понял, и стал если не другом, то защитником и соратником. А мнение других... Оно было для меня уже не так и важно. Если есть люди, знающие обо мне правду, значит, все хорошо. Пусть этих людей даже и немного, главное, они существуют.

      – Но то, что меня родила на свет Анаис Дюпон, не изменить, – пожала плечами я, понимая, что полностью и безоговорочно смирилась с чужой ненавистью. – Знают только это. А твоя тетя просто волнуется за тебя и Аманду.

      Достаточно того, что тетя Вирджини пришлось уехать. Мне совершенно не хотелось, чтобы и в семье Криса произошло что-то подобное.

      – Я