Кройц выразительно фыркнул и посмотрел на тетю так, будто это она вынуждала вернуться меня в дом бабушки. А ведь он был совершенно неправ в этом. Я сама собиралась как можно быстрее разобраться с проблемой. Град-мастер сказал, мне по силам изгнать призрака, а он не стал бы мне врать.

      – Куда тебе в «Розу». Или хочешь умереть быстро и с гарантией? – в голосе пса звучало искреннее возмущение.

      Бетани слушала молча. Кажется, женщина впитывала каждое наше слово. Как и Аманда.

      – Нужно найти способ изгнать призрака, – тихо, но твердо откликнулась я. – Даже если бы он меня и не ранил. Разве можно оставлять подобное существо в «Белой розе»? Привидение опасно. А там бабушка, тетя Жаннет, дядя Рене, тетя Лотта и мальчики! И мы все родственники! Если привидение перепутало меня с мамой, то оно может принять за нее и кого-то другого!

      Тетя Криса со вздохом покачала головой.

      – Не примет, девочка.

      Сказав это, женщина развернулась и ушла. Во взгляде, которым она наградила меня напоследок, была обреченность.

      – Она все равно примет тебя рано или поздно, – тихо сказал Кройц через пару минут.

      Его сестра с важным видом кивнула.

      – А почем она вообще должна меня принимать? – озадаченно спросила я. – Как только рука заживет, я постараюсь изгнать призрака. А потом снова вернусь в «Белую розу».

      Пес почему-то старательно смотрел в сторону. И пусть он делал это с невозмутимым видом, не могло быть сомнений, что Кройц что-то задумал.

      Аманда растеряно посмотрела на брата и пробормотала:

      – Крис, ты что, не рассказал ей?..

      Точно. Аманда! Ребенка заставить рассказать все куда проще. Даже если Кройц решил отмолчаться, то его сестра точно все выложит.

      – А что Крис должен был мне рассказать? – обратилась я к девочке.

      – Аманда, не смей! – тут же спохватился пес, возмущенно глядя на меня. Словно бы я склоняла его сестренку к государственной измене. – Ты ничего ей не расскажешь!

      И по какому поводу он вдруг так распереживался? Что он от меня настолько старательно скрывает? Я уже устала от тайн...

      – Почему твоя сестра не должна мне ничего рассказывать? – насупилась я. – Аманда?

      Девочка развела руками.

      – Извини, Тесса, ты мне очень нравишься... Но...

      Все ясно. Как бы я не нравилась, но против брата она не пойдет. Жаль, хотя я прекрасно понимала ее чувства и сама поступила бы также.

      – Мне это очень не нравится, – сообщила я Кройцу. – Очень. И если ты опять что-то задумал...

      Крис ошарашенно посмотрел сперва на Аманду, потом на меня, и выпалил:

      – Да ничего такого я не задумал! Как ты только предположить могла...

      На этом парень сам осекся, поняв, что поводов не доверять ему у меня все-таки на порядок больше, чем поводов доверь.

      – Ладно, проехали... Давай досмотрим это девчачье безобразие и прогуляемся, пока солнце не село. А то ты выглядишь как покойница.

      Я кивнула, но мысленно сделал пометку вытрясти из него правду при первом же удобном случае. Или хотя бы подловить Аманду. Что такое обо мне могла знать младшая сестра Кройца, чего не знала я сама?

      После того, как Бэль счастливо вышла замуж за своего уже расколдованного принца, Крис еще раз заявил о своем намерении вытащить меня на улицу. Его сестра радостно подскочила на ноги, наивно полагая, будто ее тоже хотят взять. Однако Кройц заявил, что носиться с детьми не намерен. Совершенно.

      Аманда надулась и вылетела из комнаты, раздраженно бурча под нос о противном брате.

      Если она сильно разлилась на Криса, то этим можно воспользоваться... Обиженная девочка может и забыть о семейной солидарности.

      – Даже не думай, Дюпон, – пес понял ход моих мыслей

      – Думаешь, выйти на улицу — это такая уж хорошая идея? – нервозно осведомилась я. О попытке похищения как-то не получалось забыть. Лишних неприятностей я не хотела. Хватало и уже имеющихся.

      Кройц закатил глаза.

      – Дюпон, ты зеленая как лягушка. Тебе необходимо хоть слегка проветриться. А сейчас день. Вампиры, как ты знаешь, не очень любят солнечные ванны.

      Я нервно хихикнула. О да. С ультрафиолетом у ночного племени отношения не складывались никогда. Но...

      – Гранд-мастер не боится солнца. Да и Мэйсон прекрасно выдержал прогулку днем, если помнишь.

      Ухмылка на лице пса стала очень уж мрачной.

      – На то они и сильнейшие вампиры. И не знаю, как такое проделывал твой обожаемый родственник, а вот с принцем, подозреваю, все куда проще. Он несколько кормежек подряд собирал последнюю кровь.

      Я ничего не поняла. Но всей кожей чувствовала, что Кройц говорил о чем-то действительно ужасном.

      – Последняя кровь? Что это значит?

      Мне уже заранее все это не нравилось. Совершенно не нравилось.

      Кройц старательно смотрел в сторону.

      – Это значит, что человека, которым вампиры кормились, выпили досуха. И последние глотки достались принцу Мэйсону. Как и вся энергия жизни этого бедняги. Почти что некромантия. Только проще и эффективнее.

      Меня затошнило от одной мысли... Боже... Но ведь это неправильно! Так нельзя поступать! Ведь Джеймс Мэйсон...

      Наверное, в этот момент я выглядела действительно жалко, потому что Крис, который обычно не проявлял сочувствия, вдруг обнял меня за плечи.

      – Ну что ты, Дюпон? Ты же всегда знала – они вампиры. Почему ты удивляешься теперь, что они себя ведут именно как вампиры?

      Потому что это мерзко? Потому что Гранд-мастер был другим? И требовал от тех, кого породил, другого?

      – Но... Гранд-мастер же запрещал убивать людей... – растеряно пробормотала я, чувствуя, как меня колотит ознобом. – И ты говорил, что они считают неприличным, когда несколько вампиров питаются от одного человека...

      Пес вздохнул. Наверное, он считал, что я говорю редкостную чушь.

      – Только Гранд-мастера здесь нет. Твой кровососущий предок укрывается где-то. Я его даже понимаю. Он явно не хочет иметь со своими... потомками ничего общего.

      Сказанное я переваривала несколько минут.

      – Тогда чем Мэйсон и Картье отличаются друг от друга? Крис, скажи, если ради того, чтобы выжить, Мэйсон