бездействовать, если хочешь. Я не останусь в стороне. Попробуй остановить меня, и мы сразимся отнюдь не в постели.

С этими словами я захлопнула за собой дверь. Слуга в коридоре подпрыгнул и попятился к стене. Я прошла мимо, оставляя за собой шлейф силы.

– Финли, постой! – окликнул меня Найфейн.

Я побежала вниз по лестнице. Найфейн догнал меня у подножия, схватил за руку и развернул к себе. Я наполнилась силой, вырываясь из его пальцев. Он выпустил меня из рук и отшатнулся с округлившимися глазами. Самка лениво потянулась, для нее это была еще только разминка.

«Похоже, наша воля может проявиться в физическом отпоре», – сказала она, и я почувствовала ее усмешку.

Или, может, это я ухмылялась.

– Давай, попробуй помешать мне, когда я пытаюсь помочь людям, Найфейн, – прорычала я. – Рискни.

Он остановился как вкопанный, уставившись на меня с бесстрастным выражением лица, но через нашу внутреннюю связь ясно читалось удивление. Вероятно, случилось что-то необычное, но у меня не было времени все выяснить. Удар силы сработал. На данный момент меня это устраивало.

– Пойдем… Как тебя зовут? – спросила я девочку, направляясь к двери.

– Дэбни. – Ее глаза округлились так же, как у Найфейна, когда она посмотрела на него, застывшего на месте.

– Расскажи мне о симптомах твоей матери.

Бросив последний взгляд на Найфейна, девочка повернулась и поспешила за мной.

По пути к конюшням я выслушала описание хорошо известных всем симптомов болезни. Женщина уже находилась при смерти, и, похоже, оставалось жить ей недолго. Само собой, ведь у нее не было эликсира, чтобы отсрочить неизбежное. И, конечно же, она не принимала целебный эликсир из выращенного в тесноте эверласса, который вернул бы ее из лап смерти.

Адриэль и Джирил уже ждали наготове с четырьмя лошадьми. Две из них выглядели старыми и слегка необъезженными, маленькая лошадь, скорее всего, была пони (надеюсь, эта предназначалась для меня, я не могла похвастаться искусством верховой езды), а огромный черный жеребец с диким взглядом, похоже, принадлежал Найфейну.

– Найфейн не поедет, – сообщила я, приближаясь. – А для кого четвертая лошадь?

Адриэль склонил голову набок, глядя на меня с выражением тревоги на лице.

– Что значит: не поедет? Тогда почему он шагает сюда с таким видом, словно собирается кого-то убить?! Он ведь идет не за мной, не так ли? Ты же не стала бы спасать меня от демонов прошлой ночью лишь для того, чтобы господин убил меня сегодня? Друзья так не шутят друг с другом, Финли!

Приблизившись к нам, Найфейн оглядел девочку, бросив взгляд на ее одежду и, наконец, на обувь, всю в заплатах.

– Какая деревня, девочка? – спросил он.

– У тебя отличный врачебный такт, членоголовый придурок, – пробормотала я.

– Очэд-Блоссом, – ответила та приглушенным голосом и склонила голову.

– Не бойся его. Он на самом деле добрый и сентиментальный внутри, – сказала я, разглядывая лошадей. – Поедем без седел?

– Мы ими не пользуемся. Не нуждаемся в них, – ответил Найфейн, пристально глядя на меня. – Ты умеешь ездить верхом без седла?

Он провел ладонью по шее своего жеребца, затем вниз к его плечу.

– Думаю, мы скоро это узнаем…

– Она поедет со мной. – Найфейн грациозно подпрыгнул и перекинул ногу через спину коня, а затем наклонился ко мне.

– Ясно, но… – Я снова оценила варианты. – Твой скакун вряд ли унесет нас обоих.

– Он гораздо сильнее, чем ты думаешь. Ему приходилось нести меня вместе с раненым драконом, вдвое тяжелее тебя.

Судя по всему, лошади в замке старели не больше, чем люди.

Адриэль вскочил на коня поменьше так ловко, словно делал это всю жизнь.

– Я никогда не ездила верхом, – тихо призналась Дэбни.

– Нет проблем, дорогая малышка. Ты можешь прокатиться с дядей Адриэлем, лучшим укротителем лошадей в королевстве. – Он направил коня немного вперед и протянул руку.

Девушка застенчиво приняла предложение, и Адриэль помог ей устроиться позади себя.

– Держись крепче и не свались, – сказал он ей, направляя коня еще немного вперед. – Мы точно не знаем, насколько Финли на самом деле хороший целитель.

– Судя по ее примеру, скакать очень легко, – пробормотала я, хватаясь за руку Найфейна.

– Так и есть. – Он втащил меня наверх, и я перекинула ногу через коня.

Однако равновесие мне удержать не удалось, и я соскользнула на землю с другой стороны, упала на бок и быстро откатилась в сторону, чтобы жеребец не вздумал меня затоптать.

– А может, и нет, – добавил Найфейн.

Я вскочила и отряхнулась, а затем попробовала забраться снова. На этот раз мне удалось сохранить равновесие на спине жеребца, схватившись за крепкое тело Найфейна и тесно прижавшись к нему. Он на мгновение накрыл мою руку своей, очевидно, чтобы убедиться, что я больше не упаду, а потом пришпорил скакуна пятками и прищелкнул языком. Мы быстро перешли на рысь, направляясь к Запретному Лесу.

– Почему ты решил поехать с нами? – спросила я, оглядываясь на остальных спутников. Адриэль держал уздечку двумя руками и сидел с прямой спиной. Он выглядел так, словно был рожден для верховой езды, а не для роли дворецкого. Дэбни обняла его за талию своими тощими ручонками, судя по всему, крепче, чем нужно. Я могла ее понять. Было немного страшно скакать без седла, сидя позади кого-то.

– По нескольким причинам. Я не хотел, чтобы ты ворвалась в деревню, накинулась на старейшин и портила всем жизнь, пока не добьешься своего. Мне также не хотелось, чтобы ты случайно кого-нибудь убила. И я определенно не желал, чтобы все поняли, что ты способна своей силой активизировать их внутренних зверей. В последнее время это часто происходит. Прошлой ночью, когда ты была в комнате Адриэля, я чувствовал, как твоя сила захлестывает коридор. Все присутствующие стояли вокруг в изумлении, схватившись за грудь и воссоединяясь со своими внутренними зверями. Я не единственный, кто обратил на это внимание. – Найфейн вздохнул. – Но я устал и ужасно не хочу совать нос в дела деревень, так что мог бы найти повод для того, чтобы не вмешиваться. В итоге… я последовал за своим членом.

– Ты хочешь потрахаться на лошади.

– Да. И мне, естественно, не потребуется спасать тебя из ямы. Ты доказала, что более чем способна самостоятельно выбраться из затруднительного положения. Если, конечно, ты не вооружена мечом.

– Проклятый меч. Но он очень красивый. Он бы хорошо смотрелся у меня на боку.

– Он принадлежал моей матери.

Мы пригнулись, когда жеребец проскакал под низко нависающими ветвями.

Я не знала, что сказать, и в итоге лишь выдавила:

– Почему?

– Потому что я знал, что он будет хорошо