– Кажется, в твоей деревне все устроено совсем иначе, чем в других, – пробормотал Адриэль, положив руку мне на плечо. – В большинстве деревень существует очень четкое разделение на слои общества.

А эта девочка определенно не относилась к высшим слоям.

Меня охватил гнев.

– Я готовила этот эликсир для всех, а не только для чванливых мудаков, которые считают себя лучше других. – Я указала пальцем на девушку. – Жди здесь. Я вернусь через минуту. Я лично позабочусь о твоей мамочке, договорились? Если она будет еще жива к моему приходу, она точно останется в живых после моего ухода. Обещаю. – Я повернулась к дворецкому. – Адриэль, разбуди Найфейна. Он проводит меня к маме этой девочки… и выяснит, как такое могло случиться.

– Да, моя дорогая. Мне очень нравится эта идея, честно. – Адриэль побежал догонять меня, пока я поднималась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. – Вот только помнишь про мой кишечник? Будет очень прискорбно, если при виде господина у меня снова случится понос. Это проблема. Как насчет того, чтобы вместо этого я пошел и приготовил лошадей к отъезду? Разве это не лучшая идея?

Я тяжело выдохнула.

– Ладно. Где комната Найфейна?

– Ты провела здесь столько времени и до сих пор не знаешь?! Это просто смешно.

Адриэль провел меня по второму этажу и указал на коридор. Объяснив, где находится нужная дверь, он поспешил прочь.

Я бросилась бежать. Наверное, девочке потребовалось большое мужество, чтобы рискнуть пройти через Запретный Лес, пускай даже днем, и приблизиться к замку Чудовища. Возможно, она знала, что Чудовище – это принц, но, скорее всего, ей было также известно, что замок – не то место, где будут рады нищим бродяжкам. Я догадывалась об этом по собственному опыту. Мать девушки, наверное, на смертном одре. И эту ситуацию я тоже могла представить на собственном опыте.

Запах Найфейна манил меня, указывая направление. Опьянял меня. Теперь я безошибочно знала, куда бежать. Я повернула налево и два раза направо и оказалась перед просторными покоями с широкой двойной дверью под большой аркой. Какое кардинальное отличие от комнаты в башне с узкой дверью и приземистым потолком! Дверь легко открылась, и я удивилась, что Найфейн не запирает ее. Возможно, из-за неуравновешенного характера ему не докучали так, как остальным из нас. Век живи, век учись…

Первая комната была точным подобием покоев королевы, с отдельными зонами для отдыха и приема пищи и широкими стеклянными дверями, выходящими на веранду. Через боковую дверь виднелась огромная кровать, установленная на небольшом возвышении. Я не стала рассматривать роскошную мебель в остальной части комнаты и сделала два шага к так называемому королевскому ложу. Найфейн лежал посередине кровати на животе, широко раскинув руки и натянув одеяло до бедер. Его мускулистая и покрытая татуировками спина была хорошо видна, ужасные шрамы от крыльев стянули кожу с обеих сторон.

– Эй! – Я потрясла Найфейна за плечо, попутно отметив, что на маленьком столике у окна стоит свежий цветок, а одежда принца разложена рядом с туалетным столиком. Дверь в его покои явно оставил незапертой горничный, или как там еще называется слуга принца. – Эй!

Я сильнее толкнула Найфейна в плечо, вдыхая его приятный аромат и чувствуя, как трепещет мое сердце.

Он застонал, повернул голову, приоткрыл золотистый глаз и увидел меня.

– М-м-м. Мечты действительно сбываются. – Найфейн повернулся, ловко схватил меня и повалил на кровать, прижимая к себе. Он впился в мой рот поцелуем, затем лизнул мою нижнюю губу, пытаясь убедить меня впустить его язык. Его твердый член, большой и восхитительный, прижался к моему лону. Найфейн качнул бедрами и потерся об меня членом, но для этого было неподходящее время.

– Эй! – Я шлепнула его по лицу.

– Хм-м. Вот чего тебе хочется сегодня утром, принцесса? Грубости? – Теперь он до боли впился в мои губы поцелуем, агрессивно толкаясь в меня бедрами. Я совсем забыла об этой небольшой проблемке с драконами – они считали пощечины прелюдией.

– Остановись, Найфейн! – Я толкнула его в плечи.

Он снова поцеловал меня, закинув мои руки за голову.

– Что? – пробормотал он, осыпая поцелуями мой подбородок и спускаясь вдоль шеи. – Почему ты одета, малышка?

Жар пульсировал внизу моего живота. Движения члена сводили с ума. От знакомого и возбуждающего запаха Найфейна я могла вот-вот потерять голову.

– Хватит! – На этот раз я вложила в приказ силу. Самка перекатилась внутри меня, наполняя собственной силой нашу внутреннюю связь, что напоминало впивающиеся когти. В кои-то веки она поддержала меня, когда дело дошло до сопротивления Найфейну.

Он отстранился, сонно моргая. На мгновение вгляделся в мое лицо, а затем откатился в сторону и сел.

– Прошу прощения.

– К нам сейчас пришла девушка из деревни и умоляла меня помочь ее матери. – Я сползла с кровати. – Нужно отправляться в путь. И тебе тоже.

– Что? – Найфейн спрыгнул с кровати и выпрямился, и я увидела свежий порез на его бедре. В нашу прошлую встречу этой раны не было.

– Тебе нужно…

– Нет, – оборвал он меня, подходя к одежде, которая была разложена для него. – Я уже обработал порез. Это пустяк. Так что там с девушкой?

Остановившись у двери, я быстро пересказала весь разговор. Найфейн влез в джинсы, а затем покачал головой.

– На данный момент в деревнях сложился определенный образ жизни. Так складывались – или, возможно, не складывались – дела с тех пор, как обрушилось проклятие. Корона обычно делегировала полномочия дворянам, а те уже общались со старостами каждой деревни. Однако большинство из представителей этих слоев общества были убиты или умирали от болезни на протяжении многих лет. Не говоря уже о том, что я долгое время был отрезан от деревень, и им явно стало нравиться отсутствие правителя. У меня больше нет ресурсов, чтобы должным образом управлять всеми, или военной мощи, чтобы подчинить тех, кто бунтует против моих приказов. Я могу править людьми лишь в общих чертах, и в последнее время это дается все труднее. По сути, родным этой девушки дадут эликсир, когда его будет достаточное количество.

Я уперла руки в бедра. Раскаленная добела ярость поднималась во мне. Я уже открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о словах Найфейна и о деревнях, где бедняков бросают умирать, что наверняка не в лучшую сторону повлияет на все королевство, но передумала и невесело ухмыльнулась.

– Тебе не нужна военная мощь, когда люди умирают. Тебе нужно лекарство и стальные женские яйца. К счастью, у меня есть и то, и другое. Можешь