снято, король демонов появится здесь и убьет меня и всех, кто мне близок. Он возьмет некоторых жителей деревни в качестве наемных слуг и, скорее всего, убьет остальных или отдаст их своим демонам в качестве игрушек. Он либо переселит своих приспешников на эти земли, либо лишит королевство какой-либо ценности и оставит гнить. Остаться со мной – это смерть. – В его голосе зазвучали жесткие нотки. – Я не желаю тебе такого. Когда придет время, ты оставишь меня, чтобы спасти себя и всех, кого сможешь взять с собой, и я тебя отпущу. Я ясно выражаюсь? Ты не в плену у меня. Это я – твой пленник. Я отказываюсь заявлять на тебя права, потому что боюсь, что мой запах отпугнет короля демонов, и это лишит тебя единственного шанса на спасение. Я боюсь, что стану слишком эгоистичным и не смогу отпустить тебя. Я отказываюсь заявлять на тебя права, потому что я… – Найфейн умолк и прищурился, словно оборвал себя усилием воли, чтобы не сказать лишнего. – Потому что я слишком сильно тебя ценю, чтобы тащить в бездну за собой.

Мое сердце защемило, глаза вновь наполнились слезами. Самка выражала свое огорчение тем, что вышагивала взад-вперед, встревоженная словами Найфейна о том, что он хочет, чтобы мы оставили его. Чтобы она покинула дракона.

– С чего ты взял, что король демонов станет торговаться со мной? – прошептала я. На меня нахлынуло столько эмоций, что мне оставалось цепляться лишь за практичность рассуждений.

– Потому что ты обязательно ему понравишься. Свирепая, решительная и умная, да еще и невероятно красивая. Более того, ты – оборотень, а ему нравится брать представителей гордой магической расы и унижать их. Он сделает из тебя трофей.

– Да, просто здорово. Звучит потрясающе. Какое невероятное будущее ты выбрал для меня, Найфейн.

– Это не твое будущее, Финли. Это твое средство для достижения цели. Ты будешь торговаться с королем демонов, чтобы спастись, будешь терпеть унижения, сидя в позолоченной клетке, но потом сбежишь и обретешь свободу. Это в твоих силах. Это единственный для тебя способ остаться в живых. Самое главное, чтобы ты осталась в живых.

– Почему это так важно для тебя?

Его взгляд стал жестким. Найфейн уставился на меня, стиснув зубы.

– Потому что мне не придется смотреть, как еще одну розу вырвут с корнем. На этот раз я не пойду по легкому пути, пока дорогие мне люди страдают и превращаются в пыль. На этот раз, если кого и похоронят, так это меня, и я умру счастливым, зная, что хотя бы смог подарить тебе шанс на лучшую жизнь. Я не смог спасти свою мать, Финли, но, клянусь богиней, я обязательно спасу тебя.

Глава 16

На следующее утро я закончила писать заметки к выбранной для Найфейна книге. После речи, которую он произнес перед тем, как (в очередной раз) выбежать из комнаты, я решила, что напишу ему столько записок, сколько он захочет. И стану делать ему минет каждый день. Его слова были прекрасными, душераздирающими и сбивали с толку, и я отчетливо ощущала через нашу внутреннюю связь его преданность мне. Найфейн искренне полагал, что я могу получить шанс на счастливую жизнь, лишь продав себя королю демонов в надежде спастись. Это звучало нелепо. План заранее обречен на провал, но мы будем решать проблемы по мере их поступления. А до тех пор я собиралась бороться с вечно плохим настроением Найфейна и затрахать его до полусмерти.

С письмом в руке, в блузке и новых штанах, облегающих фигуру, я спустилась в библиотеку. По дороге мне встречались слуги, которые слонялись без дела в коридорах или на лестничных площадках. Все они поворачивались ко мне, когда я проходила мимо, кланялись, делали реверансы и улыбались. Джессаб, повар, стоял у подножия лестницы и с улыбкой погрозил кулаком.

– Вот молодчина, а? Задала им хорошую трепку!

– Что, во имя корсета богини, вы все тут делаете?! – напустился Адриэль на слоняющихся без дела слуг. Он подстриг усики и сегодня нарядился в пиджак с цветочным узором, вышитым пайетками. Его ярко-розовые бархатные тапочки не подходили ни к одной детали уродливого пиджака. – Разве вам не нужно работать? Оставьте мисс Финли в покое.

– Ой, вы только посмотрите, кто тут теперь вдруг возомнил себя начальником, а? – ответил Джессаб, похлопывая себя по животу. – Почему бы тебе не пойти и не выпасть из окна?

– Очень смешно, захолустный повелитель тарелочек. – Адриэль пронзил его взглядом. – Иди пососи спицу от колеса.

– Сначала вытащи из этого колеса свой член. – С этими словами Джессаб медленно отвернулся.

– Значит, я для тебя снова мисс Финли? – ухмыльнулась я Адриэлю, направляясь в библиотеку.

– Лишь для того, чтобы подержать твою репутацию. Не волнуйся, дорогуша. Я не начал вдруг хорошо выполнять свою работу.

Улыбка сползла с моего лица.

– И все же демоны пришли за тобой.

– Это потому, что я был один. Эти типы отлавливают одиночек. Таких в замке осталось не так уж много. Теперь ты понимаешь почему.

Я покачала головой, шагая рядом с ним по коридору. Двери были открыты, и оттуда доносились тихие звуки, говорящие о том, что дневные занятия в кружках начались.

– Я не могу оставаться в стороне, когда происходят подобные вещи, – сказала я. – Это не по мне.

– Господин тоже говорил так в самом начале. Видишь ли… если ты убьешь всех демонов, их король просто пришлет взамен новых, еще похуже. Вначале мы потеряли много людей из-за того, что сопротивлялись. Если тебе придется убивать, делай это тайно.

Я остановилась у двери библиотеки и воздела палец вверх.

– Оставайся здесь.

– Почему?

Вообще-то я принесла книгу и свои комментарии к ней для Найфейна и намеревалась оставить их в потайной библиотеке его матери. Но я никому не могла рассказать о секретной комнате, поэтому предпочла ответить:

– Потому что Найфейн открыл мне секрет, и я хочу его сохранить.

– Как ты можешь так поступать со мной? Нельзя дразнить меня чужими секретами и не рассказывать их! Я люблю секреты!

– Я сомневаюсь, что этот секрет покажется тебе интересным.

– Какой-то паршивый намек. Я хочу знать больше!

Я закатила глаза и поспешно вошла в библиотеку, но замедлила шаги, когда проходила мимо шезлонга. Запах Найфейна пропитал все вокруг. Я села и накрылась пледом. Мне хотелось просто взять книгу и лежать здесь, пока Найфейн не придет. Тогда мы могли бы заняться любовью в нашем читальном уголке, а затем свернуться калачиком и беседовать о книгах. Как же было бы хорошо,