на скользкий путь. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы нашу семью впутывали в расследование, но, похоже, у Крисси нет выбора. Надо подыскать нам хорошего адвоката. – Голос Кевина был ровный и холодный, как лед. – Ты зарвалась, Келли! Перешла все мыслимые границы! И меня втянула во всю эту грязь.

Кевин замолчал. Мертвенно замолчал. За двадцать лет супружества Келли впервые видела его таким – медленно наливавшимся вскипавшей внутри яростью.

– Опомнись, Келли, ради всего святого! – вскричал он. – Ты по уши увязла в школьных дрязгах, не даешь и шагу ступить нашим детям и совсем помешалась на Стэнфорде. Что с тобой происходит? Ты готова рискнуть всем, что у нас есть? Душевным здоровьем Крисси? Благополучием Кэтрин и Калеба? Честью нашей семьи? Ты готова пойти на преступление? Но ради чего? – Кевин провел рукой по лицу и покачал головой. – Ради того, чтобы мы могли хвастаться перед всеми, что наша дочь поступила в самый престижный университет страны? – Он повернулся к окну. – Ты хватила через край, Келли… Я так больше не выдержу.

– Кевин, я разделяю твои чувства, – вскинулась Келли. Недавно, подсчитывая, сколько дней осталось до оглашения результатов досрочного приема, ее озарило – ей еще дважды придется пройти через эти страдания: вместе с Кэтрин и Калебом. – Но те родители, у которых несколько детей, утверждают, что тяжело только в первый раз. Дальше – легче, потому что знаешь, чего можно ждать. Да и вряд ли ситуация со Стэнфордом когда-нибудь повторится.

Кевин так и застыл с открытым ртом.

– Нет, Келли, ты не разделяешь мои чувства. – Он развернулся и широкими шагами направился к двери. – И когда я сказал, что больше не выдержу, я имел в виду, что мы все так больше не выдержим. И ты – в первую очередь.

– Кевин, не уходи! – закричала ему в спину Келли. – Не суди сгоряча! Подумай спокойно пару дней. Как только Крисси поступит, все станет как прежде! Я обещаю!

Кевин с грохотом захлопнул за собой дверь, и к горлу Келли подкатила тошнота. Она бросилась в ванную, но в полуметре от туалета ее согнуло пополам и вывернуло наизнанку. Остатки царственного ужина лужей растеклись по выложенному плиткой полу. Благоухающая блевотина – какое символическое воплощение ее гнусно запутанной жизни…

33. Марен

7 декабря, понедельник, 10:30

От: Марен Прессли

Кому: Диана Тейлор

Тема: Вечеринка: окончательный расчет

Диана, привет!

Спасибо, что перевела деньги. Сегодня утром я их получила. И хотя ты назвала их «окончательным расчетом», у нас осталось несколько неоплаченных счетов.

1. Мы условились, что моя оплата за подготовку к мероприятию составит сорок долларов в час. Я отпахала восемьдесят часов, однако твой «окончательный расчет» покрывает только двадцать восемь часов из отработанных мной. Прилагаю (вторично) файл с подробным описанием времени, которое ушло у меня на организацию вечеринки.

2. Также к письму прилагается еще один счет – за мою работу на самой вечеринке. В него включено время, потраченное мной на убранство зала, накрытие столов, организацию работы кухонного и технического персонала, обслуживание особых запросов гостей (так, по приказанию Майкла, я отправила бармена в алкомаркет за японским виски в одну тысячу долларов, стоимость которого внесла в счет за ресторанное обслуживание) и на возвращение забытых вещей их владельцам. Довожу до твоего сведения: в бюро находок музея Чихули до сих пор лежат невостребованными девять женских пальто (четыре из них меховые), семь дизайнерских сумочек, три айфона, пятнадцать мужских пиджаков, два пузырька с рецептурными препаратами и, как ни странно, трое мужских подштанников, двое женских трусиков тонг и один кружевной бюстгальтер-бралетт. Возможно, тебя смутит неравное число исподнего и разностильность моделей, но я тут ни при чем – я перечислила то, что есть.

3. На прошлой неделе я отправила тебе запрос на возмещение расходов в сумме пяти тысяч долларов, выплаченных в рассрочку за взятое в аренду оборудование. Как ты помнишь, я потратила средства со своей личной кредитки, так как ты была занята и не имела возможности продиктовать мне номер своей карты по телефону. Немедленно переведи мне деньги, чтобы я снова могла пользоваться кредиткой. Мне нужно купить еды. Моя дочь будет тебе несказанно признательна.

4. И последнее – прилагаю еще один счет на десять тысяч долларов. Считай это надбавкой за вредность. Я не нанималась сторожить запрещенные к посещению музейные покои и гонять оттуда надравшихся вусмерть родителей. Более того, я не нанималась отбиваться от приударявших за мной (и это еще мягко сказано!) семерых женатых мужчин, одним из которых был твой муж Майкл!

С уважением,

Марен

* * *

Сегодня, 10:45

От: Марен Прессли

Кому: Джек Олдер

Тема: По здравом размышлении

Здравствуйте, Джек!

Помните, в приемном покое больницы вы предлагали мне помощь? Предложение в силе?

Марен

* * *

Сегодня, 10:50

От: Джек Олдер

Кому: Марен Прессли

Тема: По здравом размышлении

Милая Марен!

Несказанно рад вашему письму! После нашей с вами беседы в больнице я, в надежде, что вы все-таки решите защитить себя и Винни от чудовищных посягательств на вашу частную жизнь, полистал кое-какие законодательные акты и пообщался (разумеется, не называя ничьих имен) с приятелем из правоохранительных органов. Завтра мы с вами обсудим подробный план действий.

Безмерно восхищен вашим мужеством.

С наилучшими пожеланиями,

Джек

P. S. А как насчет воссоединения семей?

34. Алисия

15 декабря, вторник, 6:30

От: Консультационный центр Эллиот-Бэй

Кому: Родители и опекуны выпускного класса академии

Тема: Оглашение результатов приема: побольше чуткости

Уважаемые родители и опекуны наших выпускников!

В этот судьбоносный день, когда университеты оглашают результаты досрочного приема, просим вас проявить чуткость и деликатность к будущим студентам. Помните: это очень непростой момент их жизни. Кто-то из них получит отказ от одного университета мечты, другие – сразу от нескольких. И хотя мы понимаем, сколько сил и труда вложили вы в своих чад, помните: это не повод врываться в их комнаты и тешить за их счет свое самолюбие или раздутое эго. Поступление в университет – полет одиночек. Не подрезайте крылья вашим Амелиям Эрхартам[5].

Вы можете сколько угодно лопаться от гордости в четырех стенах ваших домов, но вне их пределов просим вас не забывать об истинных ценностях нашей школы и воздерживаться от: 1) публичного хвастовства успехами ваших отпрысков; 2) пересудов о достижениях или провалах других учеников; 3) субъективных суждений об университетах. Помните: то, что для одних учеников – запасной аэродром, для других – взлетная полоса.

Мы нисколько не сомневаемся, что все наши выпускники поступят в первоклассные университеты. Так будьте же для них поддержкой и опорой, а не ведите себя, как малые дети.

Консультационный центр Академии Эллиот-Бэй

P. S. На этой неделе все выпускники получат от нас вкусные угощения: шоколадные конфеты «Обними и поцелуй», глазированные драже «Заучки» и «Ботаны», лакричные палочки «Чем больше, тем лучше», а также шоколадные батончики, ириски, кисло-сладкие пастилки, фруктовые тянучки и – список можно продолжать бесконечно. Лакомства не содержат орехов. И да, пожалуйста, не нойте, что мы закармливаем ваших потомков сладостями. Уверяем вас: сахар – последнее, о чем вам стоит беспокоиться перед тем, как отправить детей в свободное от вашего надзора и руководства плавание.

Алисия в волнении кружила по кабинету, то и дело хватаясь за телефон и проверяя, не выключен ли звук и не активирован ли режим «Не беспокоить». Время от времени она смотрела на стол для переговоров, где возвышался темно-красный пакет с гигантской буквой «С», и глаза ее разгорались. Какое убожество! И это – приятный сюрприз для Брук в честь ее поступления? Мало того, что Шарлотта украсила пакет подходящими под цвет бумажными гирляндами,