Полученная мной Живучесть давала понимание, как устроен человеческий организм, а навык создания золотых големов позволял делать с золотом всё, что душе угодно.

Вот и получалось, что я кайфовал от процесса создания идеального золотого тела, но непрекращающиеся крики Поля — О, да! Давай дальше! Не останавливайся, Макс! – вызывали когнитивный диссонанс.

Я ощущал себя чёртовым садистом, и это было почти так же мерзко, как всплывшие в памяти встречи… Мне казалось, что ещё немного, и удовольствие создания сменится извращенным наслаждением от страданий Поля…

Да, глупость, но я ничего не мог с собой поделать. И единственное, что позволяло мне удерживаться от падения в бездну безумия, был Виш.

— Соберись, Макс, у тебя своё дело, у него — своё!

И я, скрипя зубами, продолжал выплавлять тело Поля.

Под крики боли, перемежающиеся радостным ором, под эмоциональным тараном, плавящим мой мозг, под шепотки безумия, то и дело прорывающиеся в моём сознании.

А ещё вокруг меня постоянно висел Огненный щит, причём обновлялся он чуть ли не каждую секунду.

— Держись, брат, — холодный голос Виша уверенно вёл меня сквозь золотой океан безумия. — Самое сложное позади. Осталось полтела…

— Осталось всего ничего, уложить позолоченные кишки…

— Аппендикс ему не забудь прикрутить, чтобы всякую дрянь не ел…

— Давай, Макс, уже почти закончил коленку…

— Давай сделаем ему плоскостопие?

— Последняя нога, и всё…

— И родинку не забудь в виде огненного лепестка оформить! Надо же подписать этот… шедевр.

— Всё!

Услышав заветное слово, я чудом добрёл до ближайшей стенки и сполз по ней, словно кисель. Резервуар был пуст, сознание мутилось, а руки дрожали так, будто превратились в миксер.

А вот Поль, в отличие от меня, чувствовал себя просто прекрасно.

Стоило мне закончить, как он тут же вскочил на ноги и принялся носиться по лаборатории, что-то бормоча себе под нос.

Я же настолько устал, что мне было ничуть не интересно, о чём он там лопочет.

— Проверяет отклик, — пояснил Виш. — Ты молодец, Макс, хорошо поработал.

«Знаешь, Виш, — даже мысленно говорить, и то было тяжело. — Я думал, что это будет полегче».

— Можно было и полегче, — огорошил меня фамильяр. — Но ты сам, выбирая между обычным големом и шедевром, выбрал последнее. Не так ли?

«Если делать, то делать на совесть».

— Вот и посмотрим, будет ли от этого толк… Вот только странно, что тот запас энергии, который мы получили с ифритов, остался не у дел. Я рассчитывал на его помощь…

«Запас энергии? Серьёзно?».

— Ну да, — кажется, Виш поморщился. — Он висит в твоей ауре… Впрочем, уже неважно. А теперь, вставай, Макс, нечего тут рассиживаться!

«Да встаю я, встаю…».

Лич же, заметив, что я пытаюсь подняться на ноги, тут же бросился ко мне и дёрнул меня, словно пушинку.

Силы в нём оказалась на удивление много, хоть на вид он не выглядел особо крепким. Обычный сорокалетний мужичок, правда, золотой…

— Любопытно, — пробормотал Поль, таща меня за собой. — Сила значительно увеличилась…

— Куда? — прохрипел я, но лич с досадой от меня отмахнулся.

Дотащив меня до центрального стола, он показал на три склянки, стоя́щие в специальной подставке, и ткнул пальцем в первую.

— Это обычное зелье Восстановления, его бы я дал тебе, если бы ты сделал из меня обычного голема.

— Хах, а Поль-то тоже подготовился, — усмехнулся Виш.

— Это зелье Великого восстановления, — лич показал на центральную склянку. — Его бы я дал тебе, если бы ты выполнил мою просьбу и сделал руки, как у живого.

— Вот тебе и награда, Макс, — хмыкнул фамильяр. — Не зря жилы рвали.

— А вот это, — Поль бережно снял последнюю склянку с ярко-алым содержимым и протянул её мне. — Я сделал на всякий случай. Если ты сотворишь чудо.

— И что здесь? — просипел я.

— Моя благодарность, — голос Поля наполнился торжественностью. — Уникальное зелье, которое никто и никогда не сможет повторить. Эссенция Перебежчика.

— Это… — Виш неверяще посмотрел на драгоценную склянку. — Это… слишком щедро, Макс!

— Поль, — я взял склянку трясущимися руками, но не спешил её выпивать. — Почему ты отдаёшь её мне? Ведь ты мог выпить её сам и получить возможность путешествовать между мирами?

— Ты не просто вселил меня в голема, Макс. Ты отдал мне часть себя. Принял на себя часть моей боли. Помог мне сохранить свою личность. Не дал мне стать частью того проклятья, чьи останки ты носишь в Пространственном кармане.

— Это он про золотые кости архилича, — подсказал Виш.

— Ты поступил не как торгаш, а как человек Чести. И хоть я ещё не человек, но теперь уже и не лич. Ты избавил меня от безумия и голода, подарив взамен Свободу. И эта эссенция — меньшее, что я могу для тебя сделать. Что до портала… Думаю, ты не откажешь мне в последней просьбе?

— Ты ведь не останешься? — вздохнул я.

— Не останусь, — подтвердил лич. — Но не переживай, я закончу все наши проекты, обучу столько учеников, сколько нужно, чтобы великое таинство алхимии и рунной магии жило в веках. И только потом, когда придёт время, ты выполнишь одну мою просьбу.

— Портал в другой мир?

— Да. Тем более, к тому моменту есть шанс, что ты освоишь этот непростой дар.

— В каком смысле?

— Ты же не думаешь, что, выпив зелье, сможешь тут же открыть Прокол в другой мир? — усмехнулся лич. — Максимум, что ты сможешь на первых порах — притягивать себя к тем портальным точкам, которые кипят от жара Истинного огня.

— То есть, сюда, — подытожил я. — Негусто.

— Шутишь? — возмутился Виш. — Сначала научишься прыгать к летней резиденции, потом и возвращаться. Затем сможешь настроиться почти на любой огонь. И под конец, найдя домашний очаг отчего дома, сумеешь шагнуть между мирами!

— Он прав, — лич скользнул задумчивым взглядом по дракончику. — Но помни. Одна просьба.

— Я помогу тебе отправиться в другой мир, при условии, что ты не будешь причинять вред живым существам.

— А самозащита?

— Только если ты не спровоцировал такую ситуацию.

— Договор, — лич протянул мне руку. — Ты наверняка не поймёшь, но я