— Не будем делить рыбу, которая ещё плавает в море, дорогой друг Челарбей.

— Слова мудрого мужа, — кивнул визирь. — До встречи, дорогой друг Макс. Мехмет проводит тебя в порт.

Я молча поклонился и последовал за появившимся в дверях одарённым. Это был тот самый капитан янычар, с которым я беседовал на площади.

— Максим-бей, — янычар с достоинством мне поклонился, — прошу за мной.

Предплечье Мехмета обвивала татуировка огненного змея, и янычар знал, чья это заслуга.

Оказавшись в порту, я перекинулся парой слов со взмыленным Анисием, убедился, что все освобождённые пленники устроены в корабельных трюмах, нашёл Степана с Митей и только потом с облегчением выдохнул.

Осталось без происшествий дойти до Таганрога или Ростова, а оттуда порталом домой. На север.

— Отдать швартовы! — усиленный магией голос Анисима прокатился по округе, и величественные фрегаты, один за другим, начали отплывать от пристани.

«Всё, Виш, — улыбнулся я, с удовольствием смотря на удаляющийся берег. — Мы не просто выполнили задание Стелы, мы его перевыполнили!».

— А ещё, у нас теперь достаточно золота, чтобы ты сделал Полю новое тело, — напомнил Виш. — А уж затем придётся делать выбор — Пекло и всё-таки Чащоба.

«Об этом я подумаю завтра, — отмахнулся. — Да и потом, сначала нужно встретиться с Василием…».

— Кстати, о Василии, — замялся фамильяр. — Я не успел тебе сказать в первый раз, а потом поправлять тебя было уже бессмысленно…

«Ты о чём? — не понял я. — И не томи, Виш, и так голова едва соображает».

— Да как тебе сказать, — дракончик расплылся в зубастой улыбке. — На тебе до сих пор личина Василия, но представлялся ты Максом… Боюсь, при следующей вашей встрече, визирь, а точнее будущий султан… тебя не узнает.

Глава 28

За то время, пока мы шли к портам Таганрога, я успел связаться с Прохором и озадачить его размещением десяти тысяч человек.

Мэр Николаевска тут же запросил данные — возраст, профессия, дар, и мне пришлось потрудиться.

Да, жутко хотелось спать, да за перелёты с одного корабля на другой приходилось платить золотом, но просьбу Прохора я выполнил.

Поступил просто: нашел на каждом корабле своих Аглай — самых инициативных с ярко выраженными лидерскими качествами — и поручил им собрать требуемую информацию.

Правда пришлось раскошелиться — по двести серебряных за тысячу человек — но пока выбранные мной девушки собирали информацию, я успел выспаться и отдохнуть. Пусть меня клеймят мажором, но свой отдых я оценил дороже двух тысяч серебром.

Отослав отчет Прохору, задумался. Из десяти тысяч почти семь оказались не совсем соотечественницами. Точнее, совсем не соотечественницами. Сербия, Болгария, Венгрия, Италия, Персия и даже Африка…

Около двух тысяч пленниц планировали вернуться домой, а вот остальные выразили желание попытать счастья в Российской империи.

В итоге, на мои плечи упала забота о восьми тысячах душ. И если мои соотечественницы скорей всего разъедутся в поисках своих семей и отчего дома, то иностранки останутся.

Впрочем, я был более, чем уверен, что Прохор найдет, куда их пристроить.

Николаевск стремительно разрастался, грозя вот-вот добраться до Николаевки, а про княжество Финляндское и вовсе молчу. Рабочих рук повсеместно не хватает.

Поэтому единственное, о чем я беспокоился, было время.

Василий уже ждал меня на территории Демидовых, но поскольку Анисим был вынужден нанять корабли осман, то обратно мы возвращались своим ходом. Светить секретный морской портал помор не желал, и я его прекрасно понимал.

Ну а когда мы добрались, наконец-то, до Таганрога, начался тот ещё хаос.

Девушки, сойдя с османских кораблей на землю империи, осмелели, и на меня посыпалась уйма вопросов.

Куда дальше? Как добраться до дома? А питание будет? Подъемные дадут? Вы же нас не бросите?

К счастью, в Таганрог прибыл Прохор со своими помощниками и… Анна.

Паладинша мигом навела среди девушек порядок, и то, что ещё совсем недавно было бушующим океаном хаоса, превратилось в ровные упорядоченные струйки рукотворной реки.

Большинство уходило порталом в Николаевск, и лишь около тысячи пленниц выразили желание отправиться в Петербург. У последних, к слову, такая возможность была. Не знаю, в каком плену они находились, но с финансами у них все было в порядке.

Что до первых, то Прохор на корню пресек мою благотворительность, заявив, что билет до дома нужно будет отработать.

Я думал, девушки воспримут эту информацию в штыки, но они и не подумали возмущаться.

Более того, узнав, что мы предоставляем жилье, питание, работу и свободный доступ ко всем коммуникациям, в том числе и стеле, начали рассыпаться в благодарностях.

Мне, честно говоря, было тяжело на все это смотреть, и я, убедившись, что Анна с Прохором отлично справляются, с облегчением выдохнул.

Во-первых, на меня все чаще косились свои же, видимо я, как ни старался, так и не сумел изменить стиль своего общения. А во-вторых, перед встречей с Василием мне нужно было заглянуть к личу.

Митя с мамой остались помогать Прохору, Степан, стоило ему оказаться в порту, тут же убыл в Петербург, Анисим, рассчитавшись с османскими капитанами, ушел в море. Казалось бы, миссия выполнена!

Но не тут-то было…

Моя деятельная натура не позволила отправить столько османских кораблей пустоходом, и наскоро заключили новую сделку.

Довольные капитаны подсчитывали двойную прибыль, а трюмы фрегатов стремительно наполнялись самыми разнообразными грузами. Причем я не боялся прогадать, поскольку визирь самолично озвучил мне список требуемых товаров.

В ближайшее время мы бы так и так отправили торговый караван, но… зачем терять время?

Виш на это бросил что-то типа:

— Купец — он и в Африке Купец.

Делегировав головную боль в виде спасенных пленниц своим замам я занялся торговой сделкой. Склады с товарами находились на севере, и я не придумал ничего лучше, чем повторить старую-добру схему с арендой склада.

Сняв огромное помещение за сотню золотых, я убедился, что вокруг никого нет и призвал Огненного Лидера.

— Шеф! — ифрит буквально фонтанировал силой и энергией. — Это полный успех! Тотальный! Весь план ждет повторного призыва!

— Позже, — отмахнулся я. — Ты вот что скажи, сможем открыть два портала вплотную друг к другу?

— По идее да, — растерялся ифрит. — Но… зачем?

— Надо, — ну не рассказывать же ему, что я хочу использовать Огненный план в качестве бесплатного