Лидер попробовал было договориться с одарёнными сам, но у него ничего не вышло. И тут, на наше счастье, подоспел запрос от визиря на усиление его гвардии!

За эти трое суток я успел связать семьдесят два янычара. Сначала следовал ритуальный поединок, в котором одарённый и дух мерились силой, затем, если пара была подобрана верно, то происходило связывание.

Огненный дух получал привязку к миру людей, а янычар с гордостью демонстрировал своим собратьям появившуюся на предплечье татуировку.

Иногда дух оказывался слишком силён или, наоборот, слишком слаб. Иногда человек и элементаль не сходились характерами, иногда происходил конфликт энергоструктур…

В таких случаях нам приходилось искать новую пару, а нескольких вредных огненных волков я демонстративно изгнал на огненный план.

На вторые сутки нашего пребывания в Стамбуле ко мне потянулась тонкая вереница просителей.

Богатые и, что самое главное, родовитые торговцы, прослышав о появлении у янычар фамильяров, поспешили заполучить огненного духа и себе.

И я бы с огромным удовольствием поторговал огненными фамильярами за спиной у Челарбея, но не тут-то было. Визирь лично решал, кому стоит помочь, а кому — нет.

Помимо янычар, фамильяров получили всего три десятка семей. Остальные же духи, нажрав энергии ещё на один-два ранга, вернулись на огненный план.

Во-первых, я не мог показать, что могу привязать всех без исключения одарённых. Во-вторых, я не хотел слишком уж усиливать Османскую империю. И в-третьих, у меня, несмотря на Живучесть, банально закончились силы.

По итогу я стал богаче на десять тонн золота — семь от Челарбея, и три от одобренных им семей, получил торговые преференции для рода Пылаевых сроком на десять лет, и роскошное поместье в центре Стамбула.

Великий визирь Челарбей так и светился от радости, хоть и успешно это скрывал под маской радушного хозяина. Единственное, что портило его настроение — договор о сопряжении торговых преференций со сроком службы огненных духов.

Проще говоря, если османы решат разорвать заключённое торговое соглашение, то ифриты тотчас получат возможность разорвать огненные узы с одарённым.

Но Челарбей не зря был визирем. Он отлично понимал мои мотивы и признавал их разумность. Более того, он искренне считал, что заключил великолепную сделку.

Всего лишь центнер золота за одарённого, связанного с огненным духом!

Будь я понаглее, можно было просить и целую тонну, но тогда бы я не получил союзника.

— Не обольщайся, Макс, — усмехнулся Виш. — Союзники приходят и уходят, а интересы рода остаются. И вообще, чай подходит к концу, и пора бы дать ответ.

Я посмотрел на остатки чая и поставил армуд на столик.

По сути, я и так уже выжал из этой поездки в несколько раз больше, чем планировал. Золото, торговое соглашение, дружеские отношения с великим визирем, а про пленных и вовсе молчу!

За три дня на наши корабли набилось около десяти тысяч человек! Пришлось дополнительно нанять пять кораблей.

Пленных Челарбей, несмотря на нашу изначальную договорённость, отдавал очень неохотно. Договориться с визирем я смог лишь к концу первого дня. Ценой за жизни десяти тысяч человек стали двадцать три османских рода.

Впрочем, я сразу обозначил свою позицию, касательно женщин и детей, и мы с Челарбеем ударили по рукам.

Визирь обещал позаботиться и о женщинах, и о детях, и у меня не было причин ему не верить.

В итоге Челарбей посредством чужих рук избавился от своих политических врагов и получил огненную гвардию — мечту любого султана.

Что да нескольких пожаров, то те деньги, которые занесли визирю за привязку огненных фамильяров, с лихвой хватило на тройную компенсацию.

Официальная версия гласила, что в Стамбуле открылся спонтанный Огненный Прокол, и доблестные янычары визиря ценой нескольких тысяч жизней сумели его закрыть.

Я был более, чем уверен, что Челарбей присматривается к трону султана, и мне, честно говоря, это было даже выгодно. Султан, с которым у тебя практически дружеские отношения, намного лучше любого другого султана.

Да, меня коробило, что из-за нас могла начаться гражданская война, но Виш меня быстренько успокоил. Единственная часть Османской империи, на которой скажется переворот — это султан и приближённые к нему рода.

Дворцовые интриги для осман — дело вполне себе привычное. Даже обыденное.

Вот только то, что Челарбей решил подготовить пути для отступления, говорило об одном — визирь не уверен в исходе переворота.

А если не получится у него, то плакали мои торговые преференции…

Да и потом, нужен ли мне попавший в опалу визирь со всеми его родными?

— Дорогой Челарбей, — я посмотрел в глаза осману. — Я принимаю твою руку дружбы, но искренне надеюсь, что тебе не придётся воспользоваться моим гостеприимством. Впрочем, так же, как и мне.

— Жизнь — лоскутное одеяло, — улыбнулся визирь, — Не знаешь, что тебе суждено.

— И всё же, — решился я. — Хоть мы и заключили взаимовыгодную сделку, ты пошёл мне навстречу, дорогой Челарбей, и я отвечу тебе взаимностью.

— Ты открыл для меня и моего рода двери своего рода, — прикрыл глаза визирь. — Чего уж больше?

— Вот, — я протянул Челарбею выданный Анной портальный амулет. — Если в ближайший месяц тебе понадобится помощь, активируй его, и две звезды Ликвидаторов решат все твои… сложности.

— Это очень щедрый дар, — визирь бережно взял артефакт и приложил его к сердцу. — Знай, дорогой друг Макс, при следующем султане твои соотечественники перестанут пропадать.

Я довольно кивнул и поднялся из-за стола.

— До встречи, о великий визирь, с сердцем льва!

— До встречи, Купец с душой… феникса!

— Ишь, какой! — восхитился Виш. — Намекает на твоё родство с Пожарскими!

Я же вздрогнул и, прищурившись, посмотрел на Челарбея.

— Брось, дорогой друг Макс! — засмеялся визирь. — Это было очевидно. Кто ещё может быть столь щедр, чтобы сделать такой подарок?

Челарбей погладил предплечье с огненной татуировкой оскаленной пасти льва.

— В жилах моих предков текла кровь этого великого рода, и я рад, что судьба свела меня с тобой.

— Взаимно, — протянул я и с неохотой добавил. — Увы, но пока что я больше Пылаев.

— А я пока что визирь, — Челарбей ослепительно улыбнулся. — Запомни, дорогой друг, Макс. Как ты пришёл мне на помощь в непростое для моей империи время, так и я приду к тебе.

— Хах! — Виш чуть ли не плясал от возбуждения. — Он тебе чуть