— А как же демон?

— Плевать на него! Уж как-нибудь сдержу его, пока наручи не подоспеют!

«Виш?».

— А что Виш? — возмутился фамильяр. — Сам решай! Но я тебе так скажу, демон ещё не скоро проявится. Аура Ландера так и пылает жаром. А вот второй портал на огненный план мы вряд ли уже откроем. И этот-то открыли только благодаря Лидеру!

«Не понял…».

— А чего тут непонятно? — удивился Виш. — Куда, думаешь, делась та плата за выход в мир людей, которую Лидер собирал с огненных духов?

«Личное развитие?».

— Это у тебя они на личное развитие пошли, Макс. А Лидер на них портал только что открыл. Не на всё, конечно, но на бо́льшую часть. Или ты думаешь это так легко?

— Лидер, это правда? — я посмотрел ифриту в глаза.

— Это мой долг, — пожал плечами ифрит. — Ты и так делаешь для нас больше, чем кто-либо.

— О чём это вы? — нахмурился фон Штерн.

— О портале, — отозвался я. — Ты, давай, не отвлекайся, Ландер. Готов к возвращению?

— Конечно! — тут же заулыбался фон Штерн.

— У тебя две минуты на медитацию, — приказал я. — Не хватало ещё, чтобы по возвращении ты вспыхнул как спичка.

— Ишь ты, — проворчал фон Штерн, усаживаясь в позу лотоса, — нашёлся командир!

Но, несмотря на брюзжание, фон Штерн и сам понимал, что без медитации никак. Невозможно пробыть столько времени на огненном плане и не перенять вспыльчивость огненной стихии.

— Теперь с вами, — я посмотрел на ифритов. — Покажите-ка мне свои дары и навыки.

Ифриты тут же отправили ментальные слепки своих способностей, и я с интересом пробежался по ним взглядом.

Огненный Лидер — Золотая корона, Золотой нагрудник, Сопротивление холоду, Лидерство IV.

Огненный Скаут — Золотой вихрь, Быстрый, Сопротивление кислоте, Сопротивление демоническому влиянию, Выжечь яд, Скорость, Воздушная поступь.

Огненный Штурм — Золотой нагрудник, Золотые наручи, Усиленные руки, Регенерация V, Сопротивление ментальным атакам.

Да, после Стамбула ифриты оказались в хорошем плюсе, но я хотел выразить им свою личную благодарность. Ведь если бы не они…

В общем, я не придумал ничего лучшего, чем зачерпнуть под центнер золотых монет, и вливать его в каждого из ифритов, до тех пор, пока они полностью не окутались Золотой бронёй.

— Шеф… — прогудел растроганный Штурм, разглядывая свои руки. — Она прекрасна!

— Шеф, — Скаут чуть ли не мгновенно переместился за сотню метров вдаль и вернулся обратно. — Совершенно не сковывает движения!

— Макс, — Лидер с достоинством склонил голову. — Я ещё ни разу не пожалел, что мы с братьями присягнули тебе на верность. Теперь наш авторитет на огненном плане взлетит на недосягаемую высоту!

— Это меньшее, что я могу для вас сделать, друзья, — улыбнулся я. — А пока отдыхайте. Но на всякий случай подготовьте с десяток духов. Скоро будет очень много желающих связать свою ауру с огненным фамильяром…

— Зачем, Макс? — поморщился Виш. — Я понимаю ещё османы… Но для чего нам усиливать европейцев? Ты же самолично разрушаешь нашу огненную монополию!

Я не стал говорить Вишу, что делаю это намеренно. Ведь чем больше в мире огненных магов, тем сложнее будет отследить меня самого.

Да, Свеча у меня, а с СИБ у меня взаимовыгодное сотрудничество, но, как говорится, бережёного и Бог бережёт.

Пока я не знаю кто и с какой целью устроил крах рода Пожарских, науськав ветвь Магды на братоубийственную войну, я буду действовать максимально осторожно. И появление огненных магов — часть моего плана.

— И обязательно отбирайте только тех духов, которые не смогут самостоятельно открыть портал на огненный план. И не забудьте про договор о ненападении, — продолжил я, проигнорировав комментарий Виша. — Какой бы приказ ни отдал одарённый, вредить старшему нельзя.

— А старшие — это мы, — понятливо кивнул Огненный Лидер. — Мы на всякий случай подготовим несколько сотен добровольцев. Не слишком сильных и не слишком умных.

— В таком случае на связи, друзья, — я не поленился и пожал руку каждому из ифритов.

— Шеф — ты лучший! — прогудел Штурм.

— Шеф — ты самый классный, — подтвердил Скаут.

— Мы не подведём тебя, Макс, — кивнул Огненный Лидер.

Я же, кивнув ифритам на прощанье, подхватил фон Штерна под локоть, и мы вместе шагнули в открывшийся портал.

* * *

— Это где это мы? — прежде, чем мы попали на территорию резиденции, фон Штерн успел прочувствовать морозную суть Стужи. — Какой необычный холод!

— На севере, — уклончиво отозвался я. — Как демон?

— Пока не ощущаю, — фон Штерн неуверенно пожал плечами. — Затаился.

— Вот и славно, — я потащил друга за собой. — Значит так, Ландер, мы зайдём в дом и я надену на тебя повязку. Мастер хочет сохранить своё инкогнито.

— Понимаю, — фон Штерн едва заметно поморщился. — Неприятно, конечно, но потерплю.

— Вот и отлично, — кивнул я.

Тащить фон Штерна к Полю я не хотел, но оставлять его одного было просто-напросто опасно. Изначально я хотел принести наручи на Огненный план, но вышло как вышло…

— Вот было бы смешно, если бы ты принёс наручи, а Ландер уже обратился в ифрита, — хохотнул Виш. — Мне, кстати, на самого Ландера плевать, но в таком случае ты бы нарушил обещание, данное Ленчи.

«Удачно зашли, — мысленно согласился я. — Было в глазах фон Штерна что-то нехорошее…».

— Ты лучше реши, куда его потом девать.

«Наденем наручи, и отправлю в Николаевку. Там его встретит Немиров».

— Звучит, как план, — одобрил Виш.

Я тем временем завёл фон Штерна в дом и, по привычке проскочив гостиную, остановился у лестницы.

— Пора, Ландер.

Он закрыл глаза, но это было необязательно. Мысленное усилие, и голову фон Штерна окружило облако тьмы.

Спустившись в лабораторию Поля, я приветливо помахал личу.

— Привет, Поль! Я не с пустыми руками!

— Ты привёл мне новую оболочку? — лич страдальчески посмотрел на меня. — Клянусь своим посмертием, Макс, я согласен уже на всё! Даже на такое тело, как это. Что здесь у нас? Демоническая одержимость и Дикий огонь… Ну и набор! Впрочем, неважно. Я согласен!

— Големы? — с сочувствием протянул я.

— Когда