И это сопротивление росло. Оно наполняло Сергея новой силой, новой решимостью. Он больше не хотел растворяться в тьме. Он хотел… бороться.

Щелчок в его сознании был не звуком, а ощущением. Ощущением пробуждения. Ощущением возвращения к себе. К тому, кем он был. К тому, кем он должен был стать.

Тьма отступила. Не исчезла полностью, но… отступила. И в этой прорехе, в этой трещине в ее безграничной власти, Сергей увидел… надежду. Он снова оказался на площади, перед Нечистотой. Но теперь он видел ее не так, как раньше. Он видел ее… слабость.

Он почувствовал, как в нем пробуждается сила. Сила, которую он никогда раньше не ощущал. Сила "Солнечного Пепла". Она наполнила его тело, его сознание, превращая его в… нечто большее.

Он поднял руку, и в его ладони вспыхнуло пламя. Не обычное пламя, а пламя "Солнечного Пепла". Оно было ярким, как тысяча солнц, и в то же время холодным, как лед. Оно было силой созидания и разрушения. Силой, способной изменить мир.

И он… атаковал. Но не мультитулом, не магией говновоза, которой он так и не научился толком пользоваться. Он атаковал… собой. Всем своим существом, всей своей волей, всей своей яростью, направленной против поглощающей пустоты Нечистоты. Он шагнул вперед, прямо в зияющую бездну ее сущности, и закричал. Не от страха, не от боли, а от… переполняющей его силы.

"Из пепла возродимся!" – прогремел его голос в пустоте, и этот крик отдался эхом в тысячах миров, в тысячах сердец.

В тот же миг сознание Сергея взорвалось. Он перестал быть собой. Он стал… всеми.

Сотни, тысячи голосов зазвучали в его голове, сливаясь в единый, мощный хор. Это были голоса героев прошлого, воинов "Солнечного Пепла", чьи души были заключены в забытом клане, ждущие своего часа. Каждый из них делился с Сергеем своей силой, своим знанием, своим мужеством.

Он чувствовал, как его тело меняется, преображается. Кожа стала горячей, словно раскаленный металл. Волосы вспыхнули ярким, золотистым пламенем. Глаза засветились неземным светом. Он больше не был человеком. Он стал… сфиротом. Сущностью, несущей в себе тысячи разумов, тысячи воль.

Новая сущность, рожденная из пепла забытого клана и отчаяния Сергея, не атаковала – она стала атакой. Тысячи голосов героев прошлого, слившихся в единый хор, выплеснулись волной ослепительного света, разрывая ткань реальности. Пламя "Солнечного Пепла", не похожее ни на один известный огонь, изверглось из Сергея, превратив его в живой факел, в пульсирующее сердце космического взрыва.

Нечистота, до этого безмятежная в своей тьме, впервые показала признаки… страха. Ее бесформенная сущность заметалась, словно тень на ветру, пытаясь уклониться от обжигающего прикосновения "Солнечного Пепла". Из ее глубин донесся пронзительный визг, звук рвущейся ткани бытия, и этот визг отдался эхом в тысячах миров.

Но бежать было некуда. Пламя "Солнечного Пепла" было везде. Оно проникало в каждую трещину, в каждую пору реальности, выжигая Нечистоту изнутри. Каждый язычок этого пламени нес в себе волю тысячи героев, их ярость, их ненависть к тьме, их желание защитить свой мир.

Битва была не столкновением тел, а столкновением воль. Воля Сергея, умноженная на волю тысячи героев "Солнечного Пепла", против воли Нечистоты, воплощения хаоса и разрушения.

И в этой битве… Сергей побеждал.

Он видел, как Нечистота слабеет, как ее тьма рассеивается под натиском "Солнечного Пепла". Он слышал, как ее визг становится все тише, все отчаяннее. Он чувствовал, как сила забытого клана наполняет его, превращая его в нечто… больше, чем человек.

Но эта сила имела свою цену. Он чувствовал, как его собственное сознание растворяется в море чужих голосов, чужих воспоминаний, чужих эмоций. Он переставал быть Сергеем. Он становился… кем-то другим.

И в этот момент, когда победа была уже близка, когда Нечистота была практически уничтожена, он почувствовал, как его сущность начинает рассыпаться. Тысячи голосов в его голове превратились в нестройный гам, а пламя "Солнечного Пепла" начало угасать. Он был на грани. На грани между победой… и небытием.

И в этот момент… он услышал голос. Знакомый голос.

– Сергей! Держись!

Это была Аэлина.

Голос ее прорезал хаос, вихрившийся в разрушающемся сознании Сергея, словно луч света в бесконечной тьме. Он ухватился за него, как утопающий за соломинку, пытаясь удержаться на грани реальности. Тысячи голосов в его голове затихли, словно испуганные этим внезапным вторжением. Пламя "Солнечного Пепла", готовое угаснуть, вспыхнуло с новой силой, отражая в себе отчаянный зов Аэлины.

– Аэлина? – прошептал Сергей, или, вернее, то, что от него осталось. Его голос был слабым, хриплым, словно доносился из далекого прошлого. – Это… ты?

Он почувствовал, как ее рука касается его плеча. Это прикосновение, такое реальное, такое теплое, словно якорь, удерживало его от падения в бездну. Он открыл глаза и увидел ее лицо, искаженное тревогой. Ее эльфийские уши были прижаты к голове, а в глазах блестели слезы.

– Держись, Сергей, – повторила она, ее голос дрожал. – Пожалуйста, держись.

Он попытался улыбнуться, но губы не слушались. Он чувствовал, как сила "Солнечного Пепла" покидает его, как чужие голоса снова начинают звучать в его голове. Он терял контроль.

Аэлина, понимая, что происходит, прижалась к нему и начала шептать заклинание. Древнее эльфийское заклинание. Заклинание исцеления души.

Золотистый свет окутал Сергея, проникая в самые глубины его сознания, вытесняя тьму и хаос. Чужие голоса затихли, уступив место тихому, успокаивающему шепоту Аэлины. Пламя "Солнечного Пепла" успокоилось, превратившись в мягкое, теплое сияние.

Сергей почувствовал, как его сознание начинает восстанавливаться. Он снова становился собой. Он снова чувствовал свое тело, свои мысли, свои эмоции. Он… жив.

Он открыл глаза и увидел Аэлину, ее лицо было бледным, но на губах играла слабая улыбка.

– Ты… ты спасла меня, – прошептал он, его голос все еще был слабым.

– Мы спасли тебя, – поправила его Аэлина, кивая на Грифонов, которые осторожно приближались к ним. – Вместе.

Он огляделся по сторонам. Нечистоты больше не было. Сердце Бездны исчезло. Они были… в Айронгарде. Но Айронгард был другим. Он… исцелялся.

– Мы победили, – прошептал Сергей, чувствуя, как его переполняет слабость. – Мы… вернулись.

Глава 24

Двойное солнце Айронгарда, прежде искаженное до неузнаваемости кошмарным прикосновением Нечистоты, теперь светило ровно, словно умытое ледяным дождем. Золотистый свет лился на израненный мир, освещая следы недавней катастрофы. Черная, пульсирующая жижа,