Гром и Молния спрыгнули с крыши ЗИЛа, их лица светились жаждой боя. Аэлина, вспыхнув золотистым сиянием, начала лечить Диму и Грома, одновременно отправляя в орков мощные заклинания света. Сергей, вооруженный монтировкой, действовал хладнокровно и эффективно, выбирая самых опасных противников и отправляя их в нокдаун точными ударами. Даже Надежда, преодолев первоначальный страх, начала использовать свою магию, исцеляя союзников и ослабляя врагов.

Битва была короткой, но яростной. Орки, несмотря на свою численность и свирепость, не могли противостоять скоординированным действиям группы. Через несколько минут все они были мертвы.

– Ну вот, – сказал Сергей, обтирая монтировку тряпкой. – Разминка закончена. Теперь можно и дальше ехать.

Дальнейший путь до твердыни «Серебряных Грифонов» оказался на удивление спокойным. Словно сама судьба, уставшая от катаклизмов и потрясений, решила дать героям небольшую передышку. Пейзажи Айронгарда, хоть и оставались довольно сюрреалистичными, больше не вызывали у Надежды приступов паники. Она даже начала находить прелесть в этих странных, пульсирующих деревьях и облаках, похожих на разноцветных медуз. Дима же, вооруженный своим виртуальным топором, с энтузиазмом исследовал окрестности, время от времени с воплем набрасываясь на зазевавшихся кроликов-мутантов (которые, к слову, оказались совершенно безобидными и даже немного милыми).

Аэлина, сидя рядом с Сергеем, задумчиво смотрела в окно. Ее магия постепенно возвращалась, и она снова чувствовала себя уверенно. Но тревога никуда не исчезла. Она знала, что спокойствие это обманчиво, что опасность может подстерегать их за каждым поворотом. И она готовилась к этому.

Молния сидел на переднем сиденье, рядом с Громом, который уже в который раз пытался научить Надежду искусству метания топоров (к счастью, виртуальных).

Сергей, сжимая руль ЗИЛа, был сосредоточен и молчалив. Он думал о предстоящей встрече с Грифонами. Он не был уверен, как они их встретят дружелюбно. Но он надеялся, что им удастся договориться. Ведь сейчас, как никогда, им нужно было единство.

Твердыня "Серебряных Грифонов" вздымалась над горизонтом, словно исполинский каменный цветок, распустившийся на склоне горы. Ее стены, сложенные из гигантских блоков серого гранита, отливали серебром под лучами двойного солнца Айронгарда, оправдывая название клана. Башни, устремленные в изумрудное небо, казались тонкими иглами, готовыми пронзить низко плывущие облака, похожие на стаи серебристых рыб. Стены, укрепленные массивными контрфорсами и охраняемые зубчатыми парапетами, впечатляли своей неприступностью. Чувствовалось, что эта крепость видала немало осад и выстояла под натиском несметных полчищ.

Вокруг твердыни кипела жизнь. Патрули Грифонов, одетые в полированную серебряную броню, с символами клана – расправленными крыльями грифона – на нагрудниках, неустанно курсировали по периметру, наблюдая за окрестностями. На стенах, за мерцающими магическими барьерами, дежурили лучники, их фигуры, четко вырисовывающиеся на фоне неба, казались неподвижными статуями. В воздухе кружили гигантские грифоны, их перья ловили солнечные блики, превращая их в мелькающие искры. Они были живыми символами клана, гордыми и независимыми хищниками, готовыми в любой момент броситься на защиту своих хозяев.

Под стенами твердыни раскинулся небольшой город, дома которого были построены в том же стиле, что и сама крепость – из серого камня, с серебряными вставками. Здесь царила атмосфера порядка и дисциплины. Чувствовалось, что «Серебряные Грифоны» не только могущественные воины, но и умелые правители.

Сам въезд в крепость представлял собой мощные кованые ворота, украшенные сложными барельефами, изображающими сцены героических битв и славных побед клана. Ворота охраняли два огромных голема, высеченных из того же серого гранита, что и стены твердыни. Их глаза, горящие багровым светом, следили за каждым, кто приближался к воротам.

Все в этой твердыне говорило о силе, могуществе и непреклонности «Серебряных Грифонов». Это было место, где царили порядок и дисциплина, место, где каждый житель был готов отдать жизнь за свой клан и свою твердыню. И именно сюда направлялся Сергей со своими спутниками, надеясь найти союзников в борьбе с наступающим хаосом.

ЗИЛ подъехал к воротам. Стражники, увидев необычную машину и ее еще более необычных пассажиров, насторожились. Сергей опустил стекло.

– Мы хотели бы видеть главу клана, – сказал он. – У нас важное дело.

Стражники переглянулись. Один из них подошел к машине.

– Назовите свои имена, – сказал он.

– Парцифаль, – ответил Сергей. – А это… мои спутники.

Стражник кивнул и отступил назад. Ворота начали медленно открываться. ЗИЛ въехал в крепость.

Их провели в большой зал, где их уже ждал глава клана «Серебряных Грифонов» – высокий, статный мужчина в серебряных доспехах, с гордым орлиным взором. Он представился как Лорд Арктурус.

Арктурус, скрестив руки на груди, внимательно разглядывал Сергея. В его орлином взгляде читалось недоверие, смешанное с любопытством.

– Парцифаль, – произнес он наконец, его голос был ровным и бесстрастным. – Вы говорите о серьезных вещах. О слиянии миров. О вторжении монстров. Но чем, скажите на милость, может нам помочь… говновоз? Простите за прямоту, но ваш… необычный класс вызывает, скажем так, некоторые вопросы.

Сергей усмехнулся. Он уже привык к такой реакции.

– Лорд Арктурус, – сказал он. – В нынешней ситуации привычные представления о классах и ролях… несколько устарели. Мой класс, как бы странно это ни звучало, дал мне доступ к… определенным возможностям. Возможностям, которые могут оказаться весьма полезными в борьбе с этой… аномалией.

– Каким же образом? – спросил Арктурус, не скрывая скепсиса.

– Я могу путешествовать между мирами, – ответил Сергей. – Мой ЗИЛ, как вы могли заметить, несколько… модифицирован. И я уже побывал… там, откуда приходят эти твари.

– Где же это «там»? – спросил Арктурус, приподняв бровь.

– В… некотором роде… изнанке Айронгарда, – ответил Сергей, уклоняясь от прямого ответа. – Место, которое называется… Сердце Бездны. Там я встретил… одного… знакомого. Он рассказал мне много интересного о причинах происходящего. И о том, как это остановить.

– И что же он вам рассказал? – спросил Арктурус, его голос стал более внимательным.

– Он сказал, что разрыв между мирами вызван… Нечистотой, – ответил Сергей. – Сущностью, которая питается хаосом и разрушением. И чтобы закрыть этот разрыв, нужно… уничтожить Нечистоту.

– Уничтожить Нечистоту? – медленно повторил Арктурус. – Это… сложно. Очень сложно.

– Я знаю, – кивнул Сергей. – Но не невозможно. И я знаю, где ее найти.

– А что насчет моих игроков? – спросил Арктурус. – Вы знаете, почему они не могут выйти из игры?

– Это тоже дело рук Нечистоты, – ответил Сергей. – Она… блокирует их выход. Она питается их… энергией.

– И как же их освободить? – спросил