Едва не своротив стенной шкаф, Муан стал пробираться к прихожей. Только когда он оказался на пороге, Герти вдруг кое-что вспомнил.

– Муан!

– Да?

Герти деликатно кашлянул.

– Совсем позабыл. Не мог бы ты еще кое-что найти для меня? Не связанное с мистером Стиверсом? Уверен, тебя не затруднит.

– Слушаю, мистра, – сказал Муан немного настороженно, замирая по стойке «смирно», как привык стоять у двери «Полевого клевера».

– Я тут подумал… Тебе же, небось, открыт ход на черный рынок? Нет, я не про цвет кожи. Это такой рынок, где можно купить то, чего обычно не продают в лавках.

– А-а-а-а. Это, пожалуй, можно, – сказал Муан озадаченно. – На улицах продают всякие штуки, это верно. Краденое серебро, пистолеты, костяшки висельников, фальшивые векселя…

– О, нет-нет-нет, ничего… такого мне не требуется. А требуется мне, в сущности, ерунда.

– Что именно? Я уж постараюсь раздобыть.

– Немного рыбы.

Муан уставился на Герти так, словно тот спросил желчь умерщвленной в полнолуние черной кошки. Герти даже удивился тому, сколько чувств может выражать лицо его помощника, обычно не более выразительное, чем деревянная колода.

– Рыба, мистра? – переспросил Муан с видом крайне настороженным и удивленным.

– Рыба, – легко пояснил Герти. – Немного самой обычной рыбы. Видишь ли, Муан, я недавно обнаружил, что в этом городе отчего-то невозможно найти рыбы. Удивительное дело. Я побывал в пяти лавках за сегодняшний день, и ни в одной мне не продали рыбы. Можно подумать, что Новый Бангор располагается посреди пустыни Гоби, а не на острове в океане!

Муан смотрел на Герти с внимательностью, от которой делалось неуютно.

– Вы… хотите купить рыбу?

Герти всплеснул руками:

– О господи! Да, я хочу купить рыбу! Всего лишь немного рыбы. Мясо уже не лезет мне в горло. А когда я захотел найти ресторан с рыбной кухней, обнаружилось, что во всем городе не отыскать и селедочного хвоста! Неужели рыбаки бастуют? Или сейчас просто неудачный сезон?

– Вы уверены, что хотите рыбы? – спросил Муан несколько неестественным тоном, которого Герти прежде от него не слышал.

– Еще бы мне не быть уверенным! Ты что, вздумал надо мной подшутить? По-твоему, рыба – это ужасно смешно? У вас тут что, на острове есть какая-то шутка про рыбу, которую я не слышал?

– О нет, мистра. Рыба – это не смешно. Разумеется, нет.

Герти с раздражением запустил руку в волосы.

– В бакалейной лавке, где я спросил банку сардин, хозяин уставился на меня так, словно я потребовал крови его первенца! Сардин у него не оказалось, как не оказалось и прочей рыбы. Судя по всему, он отродясь ее не продавал. Уму непостижимо! Во второй лавке хозяин, этакая детина с уэльским акцентом, с самым наглым образом осведомился у меня, зачем мне рыба. Зачем мне рыба! Представляешь? Можно подумать, я собирался вдеть ее в петлицу по случаю торжественного приема! Или поставить в вазу! А может, хранить в книге вместо закладки! Зачем человеку рыба!.. Но прежде, чем я успел найти достаточно язвительный ответ, он самым недружелюбным тоном посоветовал мне проваливать, пока он не вызвал констебля! Каково?

Муан ничего на это не сказал.

– Это похоже на какой-то заговор или нелепый розыгрыш, – пожаловался Герти. – Только я в жизни не видал более глупой задумки. Я просто хочу немного рыбы, что же в этом такого? Хуже всего получилось в ресторане, где я спросил, какие рыбные блюда есть в наличии. Я бы съел совсем немного и, клянусь старой доброй Англией, заплатил бы сполна! Просто кусочек копченой трески с ломтиком лимона, пусть даже не очень хорошо прожаренной… Вместо этого мне едва не пришлось спасаться бегством! Хозяин разъярился настолько, что едва не лишился чувств. Видимо, он из какой-то лиги защитников животных, они сейчас набирают моду в Европе… Но я в жизни не видел, чтоб кто-то устраивал такой скандал из-за жалкой рыбешки! Он заявил, что в его заведении не потерпят рыбоедов, а если я хочу есть рыбу, то могу убраться с его глаз, спрятаться в каком-нибудь подвале и там набить себе брюхо!

– Это было невежливо, – согласился Муан, глядя в окно, хотя за стеклом не происходило ровным счетом ничего интересного.

– По меньшей мере это было странно.

– В Новом Бангоре сложно достать рыбу.

– Но я слышал, что в городе есть рыбаки. Значит, они что-то ловят?

– Это их ремесло.

– В порту я их не встречал, но, может, они есть в Скрэпси?

– Только там они и есть, мистра. У меня знакомых рыбаков нету, но если надо, я могу кинуть словечко некоторым людям… Я думаю, они могут достать рыбу. Немного рыбы. Если вам она действительно нужна. Дело-то ваше.

– Разумеется, нужна! – воскликнул Герти нетерпеливо. – Этим ты сильно меня выручишь, Муан. До чертиков хочется рыбы, но тут словно весь город в сговоре. Вот, держи деньги. Этого хватит?

– Вполне.

Зажав банкноты в кулаке, Муан сделал было шаг к двери, но нерешительно остановился.

– Мистра…

– М-м-м?

– Что от рыбы вам надо?

– В каком смысле – что? – не понял Герти. – От рыбы мне нужна рыба. В чем затруднение?

– Некоторые любят рыбу по-разному. Что именно от рыбы вам надо? Чешуя? Кости? Глаза? Кое-кто любит плавники…

Герти пристально взглянул на своего помощника, чтобы убедиться, что тот не шутит. Муан не шутил.

– Я не ем ни чешую, ни глаза. Мне нужна рыба. Просто рыба. Целиком. И желательно чтоб она была посвежее. Окунь, марлин, карп, камбала, осетр, севрюга, кефаль… Просто рыба, Муан.

– Ясно. Просто рыба. Понял.

Муан кивнул и скрылся за дверью. Некоторое время спустя он вышел из здания, и Герти из окна еще наблюдал некоторое время за тем, как грузная фигура его помощника неспешно удаляется вниз по улице.

– И что за дела у них с рыбой? – пробормотал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – С ума они тут посходили, что ли?..

* * *

Муан вернулся поздно вечером, в тот час, когда стрелки на часах встали буквой V, а Новый Бангор стал постепенно остывать, обернувшись в вечерние вуали, зияющие прорехами уличных фонарей. Город неохотно отдавал накопленный за день жар, источая тепло каждой своей каменной порой. В меблированных комнатах, которые снимал Герти, имелся новомодный гальванический вентилятор, но и он не в силах был разогнать вечернюю духоту, лишь перемешивал воздух в комнате, как ленивая кухарка перемешивает в тазу густое и липкое тесто для пирога.

Герти слышал, как Муан тяжело поднимается по лестнице, и нетерпеливо ерзал в кресле. Судя по тому, как скрипели ступени, помощник торопился, что было не