Вешицы (или вештицы), как и прочая нечистая сила, особенно опасны накануне дня святой Евдокии (1/14 марта), Юрьева дня (23 апреля/6 мая), Ивана Купалы (23 июня/7 июля), на Рождество (25 декабря/7 января), на Масленицу или Страстную пятницу – в последнюю пятницу накануне Пасхи.

Летают сами по себе, а не на метле или чем-то еще. Вещицы летают, при этом светятся едва заметным синим огоньком.

По сообщению Г. Ефименко, «вешицы-сороки не имеют оседлого места жительства, а странствуют из государства в государство и из края в край, горе тому народу, который они полюбят».

Вештицы, как и обычные ведьмы, умели выдаивать коров, портить людей. Однако вещтицы гораздо реже, чем обычные ведьмы, летали на шабаш или вовсе не летали. Они обычно любили собираться на безлюдных лесных полянах.

Вещица, в каком бы образе она ни явилась: сороки, черной курицы или мотылька – всегда будет вредить человеку, и прежде всего – его детям.

Их своеобразное, специфическое занятие, характеризующее обычно бесхвостую сороку-вещицу, – похищение плода из чрева беременных женщин. Например, согласно преданиям Пермского края, ведьмы – сороки летают ночью по домам и крадут еще неродившихся младенцев, заменяя их головнями. В Вятской, Томской, Забайкальской, Оренбургской губерниях, плод заменяют вениками, кусками сырой свинины, краюшками хлеба и льдинками. В Забайкальском крае заменяют лягушками, а в Томской области – кирпичами. По преданиям Самарской области младенцев заменяют «голиками, лягушками, которые потом рождаются с даром слова».

Кроме того, что вештицы пожирают младенцев и пьют их кровь, они еще умеют выедать сердца у живых людей. Веткой особого чародейного дерева они дотрагиваются до груди спящего – грудь разверзается. Вещица съедает живое сердце, а тело к утру срастается. На его место она помещает обрубок дерева или связку соломы. Внешне эти люди остаются такими, как прежде, только очень скоро становятся добычей смерти: гибнут от удара молнии, под упавшим деревом, «случайно» тонут…

Способы нападения сорок-ведьм-вещтиц и защита от них. По поверьям Томской губернии, ведьмы-вещтицы проникают в дом, влетая через не благословленные, хотя бы крестным знамением, трубы. В Сибири полагали, что вещтицы попадают в чужой дом, приподнимая его передний угол.

В целом ряде регионов России полагали: чтобы не дать сорокам-вещтицам влететь в дом, следует на ночь воткнуть в двери и оконные рамы ножи, детям натирать пятки чесноком и вообще класть под подушку чеснок или нож.

Также следует зачаровываться простейшими оберегами, например, говорили: «Тогда войдешь в наш дом, когда пересчитаешь все травы в поле, и листья в лесу, и песок на море, и звезды на небе!» Заслышав опасный шум в доме, полезно сказать: «Приходи вчера!»

Как и в случае с Огненным змеем, непонятные и абсурдные слова и действия изгоняют вештиц. Ведьма, не понимая, что это все значит, «на всякий случай» замешкается и предпочтет покинуть жилище и больше туда не возвращаться.

Как и ведун, кудесник или волхв, вештица, существо могущественное и опасное, упоминается в «ограждающих» от них заговорах. Например, в Архангельской губернии говорили: «…Оградите меня (имя) каменным градом о трех запорах и заборонах, схороните в двинскую вершину и в каменную пещеру, от ведуна и от вещицы, от волхва, и от кудесника, и от всякого злого человека, недоброго. Коли те ключи найдет ведун и вещица, и замки отомкнет, и ворота отворит, и град потопит, ни ведуну, ни вещице тех ключей не нахаживать».

В. Даль (1880 г.) приводит такое общерусское поверье о защите от этих ведьм: «Две ведьмы-сороки могут вредить беременной по большей части в отсутствие мужа. Чтобы оградить себя от них, женщина, если она спит одна, должна иметь при себе пояс мужа или иные принадлежащие ему вещи».

Особенно ведьмы-вещтицы опасны тем женщинам, которые ложатся спать, не перекрестившись, или спят без креста, без пояса и навзничь – вештицы обязательно к ним прилетят.

Однако, судя по рассказу, записанному в Восточной Сибири, даже мужу с трудом удается изгнать вештиц выстрелами из ружья – и только во время третьей беременности жены.

Согласно забайкальским поверьям начала XIX века, от вештиц женщину оберегает гасник (шнур из штанов) мужа. Сходные представления еще недавно бытовали в Томской области (Бардина, запись 1992 года).

Одежда мужа служит знаком, что женщина продолжает состоять под покровом (защитою) главы семейства, а пояс преграждает (завязывает) доступ к ней злой чародейке.

Также считали, что если на сеннике ночью стрекочет сорока, то это ведьма, которая хочет похитить плод у беременной, и выходить к ней опасно.

Появляясь в комнате, ведьма-сорока может обернуться кем угодно из домочадцев или даже повивальной бабкой.

В комнате сорока-оборотень словно парализует беременную, которая не может пошевелиться, чтобы защитить себя.

В Забайкалье записан рассказ, где говорится, что беременная женщина видела похищающих ребенка сорок-вещиц, но была не в силах шевельнуться и отогнать их: «Она могла рассказать об этом только утром, а через три дня умерла».

В Вятской губернии известна следующая быличка: «…лежит этак женщина-то в полночь, пробудилась, хвать – мужа-то уж на следку нет… Смотрит: прилетели две вещицы, глядят на нее, а она на них; хотела реветь, а не ревется; хотела соскочить, да не встается – и шевельнуться не может. Вот вещицы подошли к ней, выняли ребенка из брюха, одна и говорит: “Положим заместо ребенка голик!” – а другая: “Краюшку!” – и давай спорить промежду собой. Оно, конечно, ладно, что та переговорила – положить краюшку, а сделайся наоборот?»

Подложенная вместо ребенка краюшка хлеба относительно безвредна, но от голика и льда женщины мучаются и могут умереть.

Похитив ребенка, вештицы иногда съедают его тут же, за столом на печном шестке. В Сургутском крае считали: «Делают это вештицы без злобы, так как питаются таким образом».

Образ вештицы как белой бабочки родствен с таким образом из демонологии, как ворогуша. Отметим, что Ворогуша – одна из проклятых Иродовых дочерей-лихорадок.

В Оренбургской губернии бытовало мнение, что «вештицы являются в виде сорок – в величину лукошка, садятся где-нибудь на крыше и щекочут.

Если кому случится увидеть эту щекотунью, то следует только