– Саша, ну что? – потаённо спросила она. Саша едва заметно кивнула и надорвала упаковку галет. Она уйдёт из подвала – ради неё, ради Ксюши, они будут жить вместе, как и мечтала Ксюша. Что это будет за жизнь! И любовь…

Как любимое платье – своё, близкое к телу. Тонкое платье любви.

*************

Кощей не пришёл на урок в столовую, и Ксюша начала беспокоиться. Впервые воспитатель пропускал занятия, и это наверняка связано с её ночными загулами. Плохо, ведь Ксюше важно знать, где Кощей ходит, она рассчитывала прокрасться на верхние этажи пока Кощей обедает, в крайнем случае во время его ужина, но и к ужину Кощей не явился. Нигде не было и Гаврана – верного знака присутствия хозяина. Впервые Ксюша не встретила Кощея ни в один положенный час, хотя заранее вернулась в Башню и переоделась в домашнее.

Неизвестность «где Кощей?» изводила её. Он ведь мог уехать – что странно, но всё-таки – или запереться наверху, что уж совсем плохо, ведь войти – значит попасться. Ксюша меряла шагами столовую, коридоры, ходила по десять раз в спальню, спортзал, но нигде не могла найти себе места. Она с треском крутила кубик, пыталась забыться и собрать второй слой.

Одна из сторон – полностью белая. Углы подогнаны, нижний слой собран по всем шести цветам. Надо перевернуть кубик жёлтым центром наверх и смотреть не на углы, а искать рёбра без жёлтого квадратика. Когда такое ребро найдено, Ксюша переворачивала кубик, чтобы центральный цвет точно совпал с цветом посреди второго слоя. Теперь надо смотреть, куда с верхнего слоя сместится ребро – на левую сторону второго слоя, или на правую? Хорошо, что есть неподвижные части кубика. Ксюша нашла на правой стороне точно такой же цвет, как и на верхней, повернула слой один раз налево, будто убирая нужное ребро подальше от однотонного центра, и только сейчас повернула правую сторону наверх, верхний слой по часовой стрелке, правую сторону вниз, верхний слой против часовой стрелки. Ксюша чуть развернула кубик к себе и продолжила сборку – повернула левую сторону вниз, верхний слой против часовой стрелки, левую сторону вверх, верхний слой по часовой стрелке. Вот и ребро верхнего слоя на месте! Всё просто – повторяй и повторяй!.. но не получается ни черта!

Ксюша зашвырнула кубик в спальне, но скоро вернулась и схватила обратно. Часы шли, кубик не поддавался, законный путь на сорок девятый – закрыт. Ксюша бродила по Башне, надеялась хотя бы случайно встретить Кощея или Гаврана. Стрелки часов тикали-тикали-тикали. Ксюша видела в них Сашину мать, как та издыхает в подвале. Каждый вздох – тик-так-тик-так-тик-так – секундной стрелкой, а щёлк стрелки минутной – протяжный кашель.

После ужина ждать стало больше нельзя. Ксюша поднялась к сорок девятому и остановилась перед запертой серой дверью. Эта проклятущая дверь не открывалась ни по слову «Узник», хотя Ксюша нарочно, несколько раз громко его повторила, ни на прочие слова-ключи: «Велес», «Купала», что помогали ей в Башне. В часы своего ожидания Ксюша составила целый список имён и названий из сказок Кощея:

– Марья-Моревна! – громко называла она, – Сварог! Даждьбог! Перун! Скипер! Пераскея! Семаргл! Мать Сыра-Земля! Лада! Макошь! Ягиня! Хорс! Кощей!

Но и «Кощей», и множество других слов не помогли ей, ни «Дуб-стародуб», ни «Кобылицы ягини», ни «Калинов Мост» не сработали.

Ксюша начала искать щели, чтобы подцепить их, пинала дверь, прикладывала ухо и по нескольку минут слушала. Ей почудилось карканье ворона. Ксюша постучала костяшками пальцев по серому пластику – Гавран снова каркнул.

Если Гавран там, значит и Кощей тоже?.. Нет, стал бы он слушать, как она ломится – точно бы вышел!.. Может… может он умер и только ворон живой? Клюёт тело хозяина и покаркивает… Ксюша хмыкнула, но тут же накатил испуг: «А что тогда будет с ней?!». Она останется в Башне, но пока кто-нибудь не заявится из Арктиды. Её заберут, увезут, и к кому и зачем – всё не важно! Главное, Ксюша не хотела уезжать из Башни, из города, где жила Саша! Придётся сбежать в подвал кутышей и остаться там жить навсегда.

– Кощей! – окликнула Ксюша и ударила в дверь, но только Гавран каркнул. Ксюша опомнилась и больше не звала Узника. Глупо-то как, по-дурацки! Кусок стали и пластика перекрыл путь к лекарству, к спасению Оксаны, к мечте жить вместе с Сашей!.. Может быть завтра получится? Да будет ли оно, это завтра, если Оксана умрёт! Проклятущая дверь, проклятущий Кощей, гадкий ворон за дверью – засел и сторожит там, как врата Ирия!

Ксюша вздрогнула и отступила. Ну конечно – есть ещё одно неиспробованное слово из сказок! Ксюша собралась с духом и громко сказала.

– Ирий!

Дверь тихонько отъехала в сторону. Из проёма вырвался тёплый воздух с примесью кислых запахов. Ксюша с непривычки заморгала на такое количество ярко-зелёных цветов. Через дверь она вошла в тропический сад. По бокам узкой гравийной дорожки росли кусты с пышными цветами и широкими листьями в жёлтых пятнах и с розовыми и фиолетовыми прожилками. В резучей траве валялись брёвна. Белоснежные кувшинки плавали в рукотворном пруду.

Дверь за Ксюшей тихо закрылась, над головой загудели извилистые трубы. Кожа мигом вспотела от жары и духоты, волосы намокли от влаги, размеренный белый свет лился со сплошного потолка-лампы, с того же потолка и труб моросил мелкий дождь, а вернее – стекала вода конденсата.

Ксюша шла по дорожке и гадала, зачем Кощею понадобился сад внутри Башни? Некоторые участки огораживались витринами. За ними валялись трухлявые брёвна с радужными грибницами, росли затянутые паутиной кустарники с веретеновидными коконами, и громоздились сплошь покрытые чёрной плесенью бетонные кольца.

В конце дорожки Ксюшу поджидала ещё одна дверь, но не с голосовым ключом, а с кнопочной панелью. Ксюша потыкала кнопки, красный огонёк и резкий сигнал отпугнули её. Через тропинку с хлопаньем крыльев перепорхнул Гавран. В вольере, куда он залетел, сильно качнулись кусты. Гавран спрятался где-то в зелёных зарослях.

– Кощей? – окликнула Ксюша и вгляделась в шипастый кустарник. Обычно – где ворон, там и хозяин. В глубоком вольере кто хочешь мог спрятаться, кусты скрыли дальнюю стену. – Кощей, я не хотела входить, но у меня очень срочное, неотложное дело!