– Я бы?.. – прикусила губу Саша, меленько задрожала и из глаз у неё скатились слёзы. – Я бы, Ксюша, загадала… загадала, чтобы… мама моя не умерла, – пролепетала Саша распухшими губами и вытерла слёзы рукой. – Ей очень, очень плохо! Лежит, кашляет, еле дышит. У неё махра, Ксюшенька, ничего не помогает, а ящики все пустые! Понимаешь? Пустые ящики, в них лекарства нет!

У Ксюши округлились глаза. Верно, Саша как-то обмолвилась, что у неё мама болеет, но отмахивалась, мол, это ничего, это пройдёт, но сколько времени уж вместе, а мать Саши болела, болела, и на поправку не шла.

– Захар говорит: «пей побольше горячей воды, отдыхай», – а не проходит, – всхлипывала Саша. – Он всем так говорит, кто заболеет… Не сердись, Ксюш, что я тебя на Вертолёт потащила, что ты чуть не упала – это я придумала, не Вирочка! Вирочка меня отговаривал! Но мы лекарство искали, понимаешь? Если не тут, то нигде! Вот почему сюда лезло столько народу. Кто ж знал, что вертолёт давно обобрали? И говорили, что обобрали, и Вира слышал, только я всё равно полезла, и вас потащила за собой, Ксюша!.. Лекарство от махры – здесь, говорят… Либо сюда, либо к Башне, а к Башне не лечиться, к Башне погибать ходят. Никакого лекарства из Башни никто не даёт!

– Это другим не даёт, а меня-то чего не попросила! – не стерпела Ксюша. – Я бы тебе принесла! Тебе, для Оксаны!

– Вира сказал, что нечего у тебя и просить, что мы и так в должниках. Ты нам носишь, а потом как Серый Повелитель зло какое-нибудь Котлу сделаешь, что вообще плохо, что ты узнала про наш подвал. «Добра просто так не бывает», – говорит, и ты ни разу лекарства нам не приносила, и ты не знаешь, что такое лекарства, ты в нашем доме их в мусоре видела, и не узнала – вот так!

Глупость! Глупость! Глупость! Но как? Как помочь Саше? Попросить у Кощея? Ксюша и правда не знала, какие нужны лекарства против махры. Всю Башню облазила сверху донизу, но ничего такого не видела, только старые капельницы, бинты и каталки внизу в вестибюле с каменным солнцем. Ещё была аптечка в рюкзаке… но это ведь ерунда! Против махры нужно средство сильнее, особое! Оно есть – Кощей говорил, что хоть вылечить трудно, но можно. Значит оно, лекарство – наверху, на запертых этажах Башни – там, где Узник работает!

Ксюша вспомнила про кубик. Она почти не собирала его, как встретилась с Сашей. Их новый дом, приключения закрутили её, так что собран только один слой из трёх. Даже сейчас кубик валялся где-то брошенный на дне рюкзака.

Ничего, она попросит Кощея и тот поможет Оксане!.. Что за бред? Что мешало ему десятилетиями не помогать кутышам и стрелять в них возле двери?

Если рассказать, он ещё строже будет следить за ней и охранять Башню…

Что же делать, что делать?! Вход на верхние этажи перекрыт серой дверью. Каждая серая дверь открывается при помощи слова-ключа. Если бы Ксюша узнала верный ключ, или хотя бы случайно отгадала его, то смогла бы войти и забрать лекарство!.. Но это вовсе не то что пробраться на склад за фруктовым сиропом. Если она попадётся, Кощей может запереть её навсегда – и не придумать наказания хуже! в городе столько друзей, Котёл кутышей, у неё есть теперь Саша!

Нет, говорить Кощею нельзя.

– Через сколько нужно лекарство?

– Нужно прямо сейчас… может день или два ещё мама потерпит. Ей воздуху не хватает, она очень хрипит, и всё просит, чтобы её на улицу вынесли, а Зойка выносить не пускает, говорит, что её бандиты услышат и Котёл наш найдут… Ксюшенька, Ксюша, я не хочу, чтобы моя мама умирала и становилась грибницей!

– Не станет. Принесу я тебе лекарство, Саш, обещаю, – только сказала, а саму как огнём обожгло: «Ну, а дальше? Мать Сашина вылечится, кутыши Ксюшу ещё больше зауважают, и Саша тоже, но потом выскочит Сашенька за своего Вирочку: «Спасибо, подружка! Люблю, помню, ценю!», и всё: помогла Ксюша по дружбе, на дружбу Ксюша только и может рассчитывать, на том и прощай!

Нет! Не пойдёт! Цена, Сашенька, для всех велика, и для тебя тоже!

– Есть кое-что ещё, Саша… – обе Сашины руки Ксюша крепко взяла в ладони. – Знаешь, что бы я у золотой рыбки попросила? Чтобы мы, мы с тобой, жили вместе, в нашем доме тайном, чтобы ты из подвала ко мне ушла, бросила своего зверолова и была со мной – только со мной, Саша!

Саша растерянно поглядела на неё. Ксюша настойчивее повторила, чего Саша не поняла в библиотеке:

– Я тебя люблю, Сашенька – не в шутку, не знаю, что это, только думаю о тебе – всегда, постоянно, где бы ты ни была, где бы я… без тебя, с тобой, в городе, внутри Башни – я чувствую тебя, понимаешь? Ты ещё слова не скажешь, а я уже знаю, что скажешь. Я иду к тебе, и в сердце всё скачет, что увижу, что ты со мной будешь, что я могу тебя за руку взять. Мы с тобой будто связанные, Сашенька, Саш, ты меня понимаешь?.. – Ксюша задохнулась, лицо пылало. А Саша наоборот – побледнела.

– Саша… Останься со мной. Ты на меня посмотри! Я люблю тебя, Саша.

Ксюша приподняла её руки и расцеловала ей пальцы.

– Я лекарство тебе принесу, сделаю, что захочешь, – шептала Ксюша. – Ты ведь про дом никому не рассказывала? Нам будет так хорошо вместе. Только со мной, Саша, будь со мной, будь, останься… – звала Ксюша, и от пальцев подалась к лицу Саши. Она поцеловала Сашу в мягкие губы. Вот и первая любовь – райский Ирий. Счастье распёрло грудь, похолодило хребет, голова закружилась. Мягкий, тёплый, ласковый поцелуй с Сашей длился сладкую вечность.

Вблизи зашаркали. Саша оторвалась от Ксюши и села ровно. Вира принёс пачку галет и две кружки, над костром пыхал и кипел котелок. Зверолов наверняка видел, как они целовались. Украдкой Ксюша глянула ему на лицо – ни любопытства, ни удивления. Вира проворчал что-то про ночёвку, кто где и как ляжет спать, и ушёл обратно к костру. Наверное, скотина тягловая, думал, что