– Именно. Он боится их сильнее, чем короны. А вот с Эриком Конкором не уверен… Но я вообще не знаю, что творится у него в голове.

– А Маради…

– Ясмина уже с нами.

– Правда? Она же вроде держится в стороне.

– Держалась в стороне. Держалась, а не держится.

Что-то щекочет в груди. Мурашки роем разлетаются по всему телу. Живот сводит.

– Ты… Ты что-то сделал?

Горислав улыбается. Сейчас его ухмылка кажется волчьей. Она и правда внушает страх даже сейчас, когда они находится по одному сторону баррикад. Вроде бы…

– Нет. Наверное, в ней просто проснулась сознательность.

Врет. Эта тварь смотрит ему прямо в глаза и врет. Рихар выдыхает. Он ничего не может сделать этому ублюдку. Даже пойти к Маради, иначе потеряет единственного основного союзника. А Рихару нужен союзник. Пока что.

– Да расслабься. Есть у меня рычаги давления на Ясмину. Знаю, что она уже поговорила с рогатыми, – смеется Горислав.

– На тему?

– На тему близкого общения Тигонии и Саввары. Возможно, нам удастся донести, что бессмертный тиран – проблема не только Монардии или Эллиадора.

– Это… и правда хорошая идея, – Кардади кивает.

– И что ты думаешь про этого ляока? – спрашивает Горислав.

– Мира говорит, что у него и правда большой потенциал. Скорее всего, будь он эллином, ходил бы с браслетами.

– О, даже так? Интересно.

– Ничего интересного… Еще Мира сказала, что ничего запредельного. Я сомневаюсь, что от него будет какой-то толк в бою с Хасвахом, – кривится Рихар.

– Но вы его все же тренируете.

– Я предпочитаю… м-м-м… Быть на шаг впереди. Если у него ничего не выйдет, то Хасвах заберет его, и мы получим продолжение мира. Но если есть хоть малейший шанс, что он уничтожит Хасваха… – Рихар широко улыбается.

– Но, выходит, нужно готовиться к тому, что ляока потерпит поражение?

– Скорее так.

– Хм… Это нехорошо.

– Нехорошо?

– Не будет выглядеть, что мы прогнулись под Саввару?

– Я так не думаю.

– А что говорит корона?

– Они будут наблюдать за развитием событий.

– И если дело запахнет жареным?

– Тогда им придется вмешаться, – Рихар улыбается, разводя руками.

Горислав хмурится. От этого неприятная тяжесть в животе. Гадство.

– Это обнадеживает. Но я бы хотел, чтобы ты наконец поставил перед королем вопрос ребром. Проблему Саввары нужно решать. Влияние Хасваха усиливается. И, кажется, у нас нет причин считать, что это изменится. Я уж молчу о том, что этот ублюдок, главный из Ур, спутался с посланницей Тигонии.

– Может быть, выслать ее и все? Все равно Тигония не нападет.

– Выслать посла, потому что он общается с другим послом?

– Да… Звучит глупо.

– Я о том же.

Горислав выпивает бокал до дна. Ставит перед собой.

– Держи меня в курсе, – Горислав выпивает бокал до дна и ставит перед собой.

Тон Горислава приказной, будто он тут главный. И, что хуже, Рихар и сам так все это ощущает. Кардади даже кивает ему. Когда за спиной Горислава закрывается дверь, Рихар выдыхает. Если Горислав действительно спелся с Маради… Маради вроде в неплохих отношения с церковниками. Тогда у них и правда будет временная крупнейшая коалиция в Совете.

В прошлом Рихар бы волновался. Все-таки небольшой хаос, когда все грызут друг друга, нравится ему куда больше. Так будто даже спокойнее. Но сейчас он взволнован, но вовсе не из-за амбиций Горислава. Если все получится, то, возможно, власть этих семей останется далеко позади.

Рихар делает глубокий вдох и даже улыбается. Как же ему хочется посмотреть на лицо Горислава, когда он поймет, что Рихар его поимел. Как это напыщенная рожа исказится в ужасе и удивлении. Выдох прерывистый. Ведь за этим ярким возбуждением следуют тревожные мысли. Вот на столе письмо от брата – он советник при короле. Корона не собирается помогать Монарду без острой необходимости. А крайним может стать сам Рихар. Он пришлый. Наказать его проще, чем местную элиту. Все стоит на кону. Даже его жизнь.

Он садится в черный экипаж и едет в Старый город. В просторном помещении его ожидает Мирослава и один из старейшин ляока. Никир уже немолодой, у него густая борода и тяжелый взгляд. К Рихару выходит Мира. Колдунья улыбается. Выглядит настолько спокойной, что его даже охватывает какое-то бешенство, будто бы она пытается его разозлить. Он идет к ней, но пытается успокоиться. Не получается! Хватает ее за руку. А она все равно не меняется в лице.

– Ну?

– Все так же.

Рихар отпускает ее руку. Видимо, уничтожить Хасваха не выйдет, а Канзан и правда уже бесполезная фигура. А это означает, что…

– Никир, нашел кого-нибудь?

– Ага, вот он.

…Нужно готовить замену.

Никир подталкивает молодого зеленокожего парня. У него довольно светлые волосы. Выглядит немного чудно.

– Это Нанкар – мой сын.

– Отлично! Доверять можно своим, верно?

– А то!

Старейшина смеется. Его сын, впрочем, держится будто бы даже отстраненно. Выглядит хмуро.

– Вы уже что-то сделали?

– Ага, сделали, – произносит Мира. Подходит ближе к пареньку. – Давай. Покажи ему.

Ляока закатывает рукав. От локтя и выше рука изрезана. Многочисленные глубокие раны тянутся до самого плеча. Жуткое зрелище. Эти раны заросли кожей, но выглядят достаточно страшно.

– И уже что-то пробовали?

– Пробовали, – кивает колдунья.

Мира мягко, даже нежно касается плеча молодого ляока.

– Попробуешь еще раз. Только не напрягайся сильно, хорошо?

Она разговаривает с ним, будто мама или старшая сестра. Рихар их не прерывает, но наблюдает за этим с нескрываемым интересом. Ляока кивает. Зеленокожий паренек выглядит каким-то измученным. Рихара даже начинают одолевать сомнения в том, что стоит чего-то ожидать. Мира делает шаг назад. Нанкар поднимает руку и протягивает ее. Тянется к стулу. Рихар видит, как напрягаются его пальцы. Будто он пытается что-то удержать. И стул и правда поднимается над землей. Правда, в следующий миг стул падает на землю, а Нанкар хватается за руку и валится на землю. Он сжимает зубы, стонет от боли. Его ноги дергаются. Настоящие конвульсии. К нему тут же бросается Мира.

– Все-все. Дыши глубже, расслабься.

Он открывает рот. Пытается дышать, но Рихар будто и сам физически ощущает, как боль душит его легкие. Рихар встречается взглядом со старейшиной. Тот кивает и улыбается. Ему, кажется, демонстрация нравится, но вот наместник короля этих чувств не разделяет. И все же Кардади кивает старейшине, тоже изображает на губах улыбку.

– Я все понял. Очень и очень хорошо. Мира, проводи меня.

– Сейчас. Я хочу помочь…

– Мира, – он почти рявкает, но тут же натягивает на губы улыбку.

– Это не займет много времени, – Мира отвечает ему недовольным взглядом, но все же она встает и идет к Рихару.

Они идут к экипажу. Выходят на улицу. Рихар закрывает за колдуньей дверь.

– Что это, мать твою, такое?

– А ты думал, что это так легко?

– Разве нет?

– Рихар… Если бы все было так просто, то все бы наносили себе магические тату. Тело не выдерживает магическую энергию.

– Не выдерживает?

– Ты сам видел.

Рихара трясет от злости. Хочется зарядить пощечину Мире. Просто за то, что она говорит это с таким спокойным лицом, будто вообще не понимает, о чем речь. Рихар выдыхает. Нужно успокоиться. Нужно успокоиться. Делает еще один глубокий вдох.

– И что будет, когда ты покроешь его