Шакурат привык к темноте. Когда-то даже выбираться на поверхность было непривычно. А еще у него неплохо получается казаться полным кретином.

Он никому не рассказал, что видел стражницу, которая, кажется, порешила его собратьев. Уж очень ему нравилась история о том, что всех прикончил колдующий ляока. И ему так понравилась удивленная морда этой стражницы. Будто он отвесил пощечину прямо по ее самоуверенной роже. А теперь ему нравится представлять, как она ходит, оглядывается и дрожит. Ждет ведь возмездия от клана Ур, да? Шакурату хочется иметь какой-то дар, чтобы можно было увидеть любую точку в мире. Хочется видеть ее страдания. Нет-нет, не из чувства личной мести. Этого правда нет. Более того, стражница ему даже симпатична. Ее жестокость под стать ему самому. Просто приятно видеть такие муки. Особенно, если страдает кто-то зазнавшийся, смотревший на него, как на говорящее животное.

Шакурат никому ничего не рассказал. Убить колдующего ляока? Предотвратить кризис? Зачем? Все, наоборот, идет так, как и должно. Он даже и не надеялся на то, что судьба преподнесет ему такой подарок.

Шакурат бродит по древним коридорам катакомб, в которые они когда-то нашли путь. Колонны, старинные стены… А вот прямо перед ним гигантские врата, рядом с которыми два огромных несуразных колосса, изрезанных какими-то линиями. Он оглядывается. Темно. Безлюдно. Но он ведь знает, что тут полчища ахара. Намного больше, чем может себе представить любой ляока или эллин. Настолько много, что Шакурат и сам ощущает себя Владыкой. Хочется выбраться отсюда, стукнуть кулаком о деревянные врата и что-то потребовать, воображая себя великим завоевателем.

– Шаку!

– М?

К нему подбегает совсем юный ахара. Глазища вытаращенные, пасть клыкастая.

– Пришел черный.

Ур? Что ему нужно? Ур знают, что ахара живут под землей, но обычно не спускаются. Шакурат не знает, как воспринимать этот жест. Наверное, попытка показать себя выше. Эти твари из Саввары очень любят самоутверждаться. Но Шакурат готов все это терпеть. Он даже получает какое-то удовольствие от собственных размышлений. Шакурат поднимается в один из домиков. Там на стуле сидит черный ящер. Это не Надах.

– Шакурат?

– Ага, а ты у нас?

– Зови меня просто Ур.

– Как скажешь, приятель!

Странно, но такие глупости Шакурата не пугают. Хоть он прекрасно знает, что Ур нужно опасаться.

– Зачем пришел? Просто гости, да? Кормят там плохо?

Ур не реагирует. Он смотрит на Шакурата и почти не мигает. Да уж, Надах меньше похож на животное, чем эта тварь.

– Ты ведь знаешь, что в ваши подземелья раскопали еще один ход?

– Ага. Я ж сам все это рассказал.

– Завтра там будет ляока.

– Колдующий, что ли?

– Не знаю. Он будет в сопровождении. Нужно понять, тот ли это ляока или не тот.

– Ясно-ясно. В общем, нужно тебя отвести.

– Да.

– Заметано, брат. Так, жрать не хочешь, что ли?

Все еще немигающий взгляд. Что за ублюдок…

– Неси.

И стоило ли выпендриваться?

– Ха-ха! Сейчас, брат.

Шакурат открывает дверь в подземный ход и встречается взглядом с ящером из Ур. Ухмыляется, машет ему рукой, встречая в ответ холодное молчание. Шакурат каждой чешуйкой ощущает презрение. О да, этот черный урод думает, что ахара пещерные идиоты. Так даже лучше. Идет быстрым шагом по подземному ходу. По пути дает поручение покормить гостя, а сам идет дальше. Сердце бешено стучит, в голове мелькает всякое. Наверное, другие бы никогда не поверили, что в голове у ахара могут происходить такие сложные мыслительные процессы.

Ур и Владыка желают смерти колдующего ляока. Но если его убить, то все ведь вернется на круги своя, а ахара будут и дальше проживать под землей, ожидая своего часа, который может никогда не наступить.

Шакурат смотрит на каменные ворота. На них куча прорезей. Да, какие-то из его собратьев стучали-стучали по ним, но ничего не вышло. Лидер ахара подходит ближе. Вдыхает прохладный воздух с разными оттенками сырости. Эти твари пытаются украсть у Шакурата момент его триумфа. Оставить его и дальше прозябать в темноте. Шакурат улыбается собственным мыслям. Он все решил. Ляока должен выжить.

Гехер чувствует себя совершенно ненужным и неприкаянным. Будто камень в море. Вокруг что-то происходит, а он бессмысленно лежит в воде. Его до сих пор не направляют в патрули, словно не могут решить, что делать с тех пор, как Хору перевели. Гехеру кажется, что в этой форме он какая-то пародия на стражника. Иногда даже возникает ощущение, будто все видят, что он не на своем месте. Как Хора. Она и не пыталась скрыть, что считает Гехера эдаким самозванцем. Богатеем, который оказался тут от безделья.

Гехер живет в казарме. У каменной стражи казармы не такие уж плохие. С другими стражниками все куда лучше, чем ожидалось. По крайней мере, косые взгляды он замечает довольно редко. Чаще он шатается без дела. Делает вид, что он и правда на дежурстве, а не стражник, на которого всем наплевать. Хора не появляется здесь. Чем она занимается – непонятно. И Гехеру даже не хочется знать. Почему-то ощущение такое, что это не может быть ничем хорошим.

Уже вечер. Он идет из кабака. Выпивший, но не слишком. Все-таки жалованье ему выдают исправно. И оно куда больше, чем Гехер вообще ожидал. Прямо у казармы на лавке сидит сгорбленная фигура. Командор Инорад Кич. В его зубах дымящийся сверток, а рядом на лавке бутыль. Явно не с водой, потому что запах настигает Гехера довольно быстро. Инорад замечает ящера.

– М? Да, давай без этого. Мы же не на дежурстве. Чего ночью гуляешь?

– Делать мне все равно нечего, – пожимает плечами Гехер.

– И то верно, – Инорад усмехается, делая глоток.

Хорошая возможность. И Гехер хочет за нее ухватиться.

– И долго это будет продолжаться?

– М? Ты о чем?

– Я… Я просиживаю без дела. Так ведь не должно быть?

– Не должно… – кивает Инорад, делая затяжку своего курева. Тяжело вздыхает. – Курить будешь?

Гехер сейчас совершенно не в настроении, но вдруг путь к сердцу начальника лежит через самокрутку?

– Буду.

У Инорада с собой куча самокруток. И даже тонкие спички с округлыми темными навершиями. Гехер делает затяжку. Легкие сжимает. Ух! Ящер кашляет.

– Хо-хо! Жестко?

– Ага. Прям пробирает.

– Я слышал, что вы, савварийцы, чего полегче курите.

Гехер делает легкую затяжку. Выдыхает. Не кашляет, но она оставляет неприятное чувство, будто вся глотка сжимается. Он не успевает ничего спросить.

– Скоро все придет в норму. Просто Хора пошла к советникам, а с тобой… – Инорад вздыхает. – Не хотел говорить, но раз уж зашел разговор. Тут кто-то из твоей родни ходил к начальству, чтобы тебя убрали отсюда.

Гехер пытается не показывать эмоции. Впрочем, не все эллины хорошо разбирают их проявления на мордах ящеров. Но, кажется, Инорад исключение.

– Эй, ты чего насупился. Тебя назначали в стражу с помпой. Сейчас никто не хочет тебя убирать. Давай садись, чего стоишь столбом.

Гехер присаживается рядом. Инорад предлагает выпить, но саввариец отказывается. Еще одна затяжка. Ух. Легкий кашель. До чего гадкая дрянь. Будто вода не в то горло попала. Тут же