— Стрельнуть дозволите? — спросил он.

Мы его ещё не пристреляли, поэтому снаряд полетит куда угодно, только не в цель, но и отказывать Хререку чревато. Не поймёт он отказа. Да и я бы на его месте не понял.

— Слезай, Кьяртан, — приказал я.

— Так ведь. Ещё же… — попробовал возразить он.

— Слезай, говорю, от одного выстрела ничего не будет, — сказал я.

Он подчинился. Мы вместе вложили камень в пращу, натянули трос. Камнемёт был развёрнут по направлению к крепости, так что всё готово к выстрелу. Я выдал князю кувалду.

— Вот сюда бей и сразу отскакивай, — указал я.

Хререк посмеялся, но перечить не стал, понимая, что любой оборвавшийся трос может в одно мгновение убить человека. Всё-таки он был моряком и видел, как бывает во время шторма, а сейчас тросы камнемёта дрожали от натуги точно так же, как дрожат шкоты переполненного паруса.

Коротко хекнув, князь ударил точно в нужное место, выбивая стопор, и отскочил назад, как этого требовала техника безопасности. Камнемёт со скрипом и грохотом ударил в поперечную балку, отправляя тяжёлый камень в полёт, и мы все внимательно следили за его траекторией. Он ударил в самый верх крепостной стены, выламывая несколько зубцов частокола и устраивая целый взрыв из щепок и обломков. Если кто-то в этот момент находился на стене, его наверняка убило, но сказать точно мы не могли.

— Тор всемогущий! — воскликнул князь и витиевато ругнулся, ещё раз оббегая разряженный онагр по кругу. — И вы молчали про такое?

— Я тебе рассказывал, — напомнил я.

— А если ещё сильнее натянуть? Ещё сильнее вдарит? — спросил Хререк.

— Нет, не надо, мы и так перетянули. Может лопнуть, — сказал я.

Князь вновь подёргал себя за усы. Одним из его преимуществ было то, что он обычно прислушивался к более компетентному мнению из своего окружения.

— Забавная игрушка, забавная, — протянул он. — Мне нужен десяток таких.

— Ворота выбить и одного хватит, — сказал я, но в этот раз Хререк меня не послушал. Даже не услышал.

Он увидел вундерваффе, оружие победы, и вся его рациональность отключилась вместе с критическим мышлением.

— Долго их строить? Давай хотя бы пяток! — воскликнул князь.

— Верёвок надо, у меня все на этот ушли, — сказал я.

— Будут! Сколько пожелаешь! — тут же ответил он. — Хоть со всех кораблей поснимаем!

— Если будут верёвки, за неделю соберём. А если ещё и работников дашь, то дня за два управимся, — после недолгих раздумий сказал я.

В конце концов, это не тот секрет, который стоит хранить, это всего лишь утраченная технология античного мира, которую можно найти даже в здешних книгах. А пять онагров это всегда лучше, чем один.

— Аскольду — конец, — с горящими глазами произнёс князь.

Работники пришли в тот же день, и верёвок князь прислал даже больше необходимого, так что приступили к строительству немедленно. Хререк был прав, Аскольду конец, и атаку с поддержкой такой артиллерии ему не сдержать, даже если он со своей дружиной спрячется в самый глубокий подвал.

Проблема возникла только с пристрелкой и снарядами для онагра, но и эту проблему мы решили, начав забирать балластные камни с кораблей. Всё равно обратно они пойдут гружёными под завязку.

Так что вскоре в нашей армии появилась самая настоящая осадная машинерия. И остальные команды как раз успели соорудить себе лестницы и щиты-мантелеты для защиты от обстрела из крепости. И когда всё было готово, Хререк снова пришёл, чтобы лично проверить наши орудия. По плану штурм должен был начаться как раз с обстрела из онагров.

— Спорим, в ворота попадёт? — он толкнул меня под локоть, когда я в очередной раз проверял натяжение торсиона.

— Это смотря как натянуть, княже, — сказал я.

Во время пристрелки несколько раз уже попадали, но ворота остались целыми. Да и киевляне, засевшие внутри, наверняка укрепили их изнутри, а то и вовсе завалили. Нужно прицельно бить в одно и то же место, а с нашими орудиями и разномастными снарядами это не так-то просто.

— Заряжай! — скомандовал Хререк.

Накануне я объяснил ему всё, что нужно знать про онагры. Туйво и Вестгейр по его приказу вложили увесистый камень в пращу и начали натягивать трос, наматывая его на ворот, словно тянули ведро из колодца.

Князь снова взял кувалду лично, чтобы отправить первый камень самому. Онагры ему жутко понравились.

— Хватит, — тихо сказал я, когда натяжение достигло необходимого уровня. — Бей, княже.

— Бей! — рявкнул Хререк и с размаху опустил кувалду на стопор.

Мы все отскочили, онагр, почти подпрыгнув вместе с рамой, запулил тяжёлый камень к самой крепости. В ворота он не попал, ударил совсем рядом, и князь грязно выругался. Иногда камни отскакивали от стены и скатывались обратно к нам, чтобы мы могли использовать их снова, но сейчас был не тот случай, этот снаряд пробил стену насквозь. Человек в такую дыру не пролезет, да и пролом оказался слишком высоко, но я всё равно считал этот выстрел удачным. Как минимум, защитников он должен был напугать.

— Начинайте все, — отряхнув руки, сказал Хререк.

Его план был прост до безобразия. Онагры засыпают крепость камнями, не давая высунуться стрелкам на стенах, пока штурмовые отряды с лестницами карабкаются по склону. Если удастся пробить ворота — отлично. Не удастся — да и пёс с ним.

Жаль, что нас определили в артиллеристов, а не в штурмовики. Мол, мы с орудиями управляемся лучше всех, а просто храбрых бойцов и так хватает, так что в крепость мы если и попадём, то самыми последними.

И мы начали закидывать Киев снарядами. Всего лишь камнями, а не калибрами и искандерами, но ощущение было примерно похожим. Разве что тут нас никто не накроет в