бросить в озеро камень, вызвав громкий плеск воды. И тогда друзья решат, что это мертвая волшебница выбирается на берег за очередной порцией свежего мяса. То-то смеху будет любоваться их истерикой. А с каким удовольствием он станет напоминать им об этом в будущем!

Парень уже начал прикидывать, как бы провернуть свою затею. Решил отвлечь друзей, а затем незаметно запустить камень в озеро, но в этот момент все, и он в том числе, услышали тихий плеск воды. Больше всех он удивил самого сказителя. Остальные же просто перепугались до ужаса.

- Что это было? - пропищала белокурая девушка, вцепившись в свою шаль так крепко, что ее пальцы побелели от напряжения.

- Наверное, просто рыбка плещется, - тихо и не слишком уверенно предположил один из парней, хотя на самом деле он так не думал.

- Черные рыцари тоже так считали, - напомнила другая девушка. – Да только эта была не рыба. Это была....

- Хватит! - взмолилась белокурая девушка. - Нет никакой мертвой волшебницы. Давайте поедем домой. И больше никогда сюда не вернемся.

Пока друзья трусили и препирались, сказитель напряженно вглядывался в черную гладь озера. Прозвучавший плеск был слишком громким для рыбы. Да и какая рыба водилась в этой луже? Так, мелюзга. Но что это могло быть? Что нарушило ночную тишину? Не мертвая же волшебница. Нет в этом озере никаких проклятых утопленниц. Он ведь сам ее только что выдумал.

И вдруг полными ужаса глазами он увидел, как что-то темное и округлое показалось над поверхностью воды. Тихо, без плеска, нечто начало подниматься из озерной пучины. От страха до того весьма речистый язык сказителя мощно втянулся в известное место, и намертво застрял там, не давая парню издать ни звука. Все, что он смог сделать, это медленно поднять дрожащую руку, оттопырить палец и указать друзьям на озеро. На него обратили внимание, и другой парень взмолился:

- Да хватит уже дурачиться! Ты пугаешь девушек.

На самом деле, пугал он не только девушек, но и юношей застращал до сырого исподнего. Всем им хотелось поскорее рассеять атмосферу нагнанной жути, вновь посмеяться, пошутить. За этим же и приехали, а не чтобы трястись от страха. Но тут белокурая девушка тоже взглянула на озеро, и в тот же миг ее пронзительный вопль огласил окрестности.

Теперь все повернулись к водоему. От страха воздух перед костром наполнился миазмами мужества и отваги. Из вод озера медленно поднималось нечто. Оно неслышно двигалось в сторону берега. Длинные спутанные волосы закрывали лицо существа. Намокшее платье облепило приятную глазу женскую фигуру. Но вместо вожделения парней прошиб такой страх, что они, забыв о гордости, завизжали на все лады, перекричав даже своих весьма голосистых спутниц.

- Мертвая волшебница! - вопила белокурая девушка. - Это она!

Несколько секунд компания занималась паническим метанием вокруг костра. Затем кто-то догадался предложить:

- Скорее! Бежим в домик!

И подростки, подвывая от ужаса, бросились к своему единственному убежищу.

Сказитель бежал последним. От страха у него едва не отнимались ноги, а вышедший из-под контроля сфинктер на каждом шагу выпускал наружу то газы, то начинку. Парень твердил себе, что этого не может быть. Просто не может, и все тут. Он же сам выдумал эту мертвую волшебницу. Откуда же, в таком случае, она взялась?

Уже оказавшись в дверях домика, он еще раз обернулся, очень надеясь, что это был морок, и жуткое чудовище исчезло. Но чуда не случилось. Мертвая волшебница уже шла по прибережному песку. Она как раз поравнялась с их брошенным костром и подняла голову. И под мокрыми волосами сказитель разглядел ее лицо. И в тот же миг начинка полезла из него неудержимым потоком. Потому что у этой женщины было серое лицо покойницы, черные губы и глаза, горящие потусторонней злобой. Парень так и застыл в дверях, удобряя порог. Он бы так и остался на месте, если бы руки друзей не схватили его и не втащили внутрь. А затем дверь захлопнулась, и один из приятелей с третьей попытки заложил ее засовом.

В домике царила паника. Один из парней, оказавшийся самым стойким и хладнокровным, бросился искать гвозди и доски, торопясь заколотить единственное небольшое окошко. Остальные не только не помогали ему, но и активно мешали, путаясь под ногами и оглашая избушку воплями. Белокурая девушка забилась в угол и рыдала. Один из парней зачем-то полез под кровать, наивно рассчитывая найти там спасение от загробного монстра. Сказитель прижался спиной к стене и безуспешно пытался прийти в себя. Что это такое? Что они увидели? Неужели это все взаправду?

Тут к нему подскочил хладнокровный приятель, влепил сочную пощечину и закричал прямо в лицо:

- Где гвозди? Гвозди где, дурак?

Сказитель не сразу понял, чего от него хотят. Затем попытался вспомнить. Это было непросто. Мысли путались от страха. Наконец, он сообщил о том, что гвозди, как и все инструменты, находятся в ящике за печкой.

К счастью, в домике нашлись и доски. Вдвоем они успели прибить две из них, частично заблокировав оконный проем, когда услышали скрип половиц на крыльце. Все тотчас же затаились, прекратив издавать любые звуки. Смолкли рыдания, всхлипы, и только из-под кровати доносился дробный стук зубов.

Утекла минута. Ничего не происходило. Тогда хладнокровный юноша дерзнул совершить отчаянный подвиг. На цыпочках он подкрался к двери, и осторожно прижал ухо к ее поверхности. Он прислушался, стараясь уловить снаружи хоть какие-то звуки. Точнее, боясь уловить их. Ему, как и прочим, хотелось, чтобы это нечто, вылезшее из озера, убралось восвояси.

- Все тихо, - повернувшись к остальным, прошептал храбрец.

- Наверное, она ушла, - пропищала белокурая девушка. - Да ведь? Да? Ушла?

В этот момент в дверь постучали снаружи. Постучали довольно вежливо, но от этого звука подростки чуть не отдали богу души. Снова началась паническая истерика, рыдания и разбрызгивание начинки. Вторая девушка вдруг завопила, срывая голос:

- Уходи, мертвая волшебница!

Вдруг со звоном вылетело оконное стекло, и внутрь домика просунулась рука. Притом, как успел отметить чуть живой от ужаса сказитель, рука отнюдь не женская. Эта лапа начала слепо шарить, сжимая и разжимая пальцы, словно пыталась поймать живого человека и вытащит его наружу. Девушки визжали, парни вопили. Даже самый храбрый из них, тот, что пытался заколотить окно, поддался панике и тоже полез под кровать.

И тут в сказителе проснулся героизм. Хлюпая наполнившей сапоги начинкой, он бросился к печке, схватил кочергу, а затем обрушил