горше на вкус и хуже пахнет.

Риана все еще колебалась.

- Если бы твоя жизнь не зависела от меня, я бы решила, что ты пытаешься меня отравить, - призналась она.

- Реши я тебя прикончить, то не стал бы возиться с ядом, - с совершенно серьезным видом ответил Гамал. - Просто зарезал бы во сне. К тому же травить тебя в данной ситуации неразумно. Мясо может стать непригодным в пищу. Пей. Это очень полезное лекарство.

- Ладно уж, доверюсь тебе, - вздохнув, согласилась Риана. - И сделаю вид, что не слышала, какие планы на мое мясо ты вынашиваешь.

Она поднесла кружку к губам и сделала глоток.

- Боже ты мой! - воскликнула ведьма. - Судя по вкусу, этим снадобьем можно оживлять покойников. Не буду я это пить. Меня сейчас стошнит.

- Ты должна! - настоял Гамал.

- Нет!

- Послушай....

- И слушать не хочу. Это просто гадость. Лучше сходи и добудь еще зайчика. Я уж как-нибудь обойдусь без твоей нетрадиционной медицины.

- У нас проблемы! - быстро выпалил Гамал. - Я видел следы у пещеры. Какой-то зверь приходил сюда ночью.

- Убей его и зажарь. Я голодна.

- Это какой-то очень большой зверь. Здешний хищник.

- И что? И какая тут связь? Почему из-за какого-то зверя я должна давиться твоим пойлом?

- Связь прямая. Если мы в самое ближайшее время не уберемся отсюда, зверь вернется. И съест нас. Понятно?

Риана не нашла, что возразить. Она с видом мученицы взглянула на кружку в своей руке, и жалобно пропищала:

- Неужели нет другого выхода?

- Пей! - потребовал Гамал. - Это вопрос жизни и смерти.

И Риана выпила. Ей понадобилось три подхода, чтобы полностью осушить кружку. Когда процедура завершилась, ведьма едва сдерживала тошноту.

- Мне нехорошо, - поделилась ощущениями она. - Внутри все бурлит.

- Приляг. Вскоре это пройдет.

- Хорошо бы.

Риана вновь залезла под меха и долго ворочалась там, сетуя на скверное лекарство, которое долго не желало приживаться в ее желудке. Наконец бурление стихло, и ведьма задремала. Гамал довольно улыбнулся. Он ожидал, что капризная девчонка будет сопротивляться дольше. Но все прошло гладко. Еще одна порция, и Риане хватит сил, чтобы открыть портал. Эту порцию Гамал планировал дать ей грядущим вечером. А теперь он занялся приготовлением мяса, чей запас, благодаря добытому зайцу, у них еще имелся.

Риана проспала весь день, а когда под вечер высунулась из своего логова, показалась бодрой и полной сил.

- Дедуля, а твоя гадость-то, похоже, работает, - сообщила она, после чего громко щелкнула пальцами. На ее ладони вспыхнуло и заплясало черное пламя.

- Можешь же, когда захочешь, - одобрительно сказала Риана.

- Сейчас я приготовлю вторую дозу, - сообщил Гамал. - Ее должно хватить, чтобы привести тебя в норму.

- Ага, готовь. Надоело торчать в этой пещере. Нужно искать Свиностаса, пока он без нас не завоевал мир.

- Не думаю, что об этом стоит беспокоиться, - проворчал Гамал. – Меня куда больше тревожит его самочувствие. Долго ли он протянет без моих снадобий?

Взяв пустую кружку и емкость с отваром, Гамал двинулся в сторону выхода из пещеры.

- Эй, куда пошел? - крикнула Риана.

- Да я это....

Гамал запнулся.

- Мне надо смешать зелье, - выкрутился он.

- Смешивай здесь. Куда тебя несет?

- Нет, не могу. Это... секрет.

- Какие такие секреты?

- Секрет алхимиков. Тайная процедура. Я поклялся никогда не разглашать ее непосвященным.

- Да какой там секрет может быть в обычном смешивании? - возмутилась Риана, но затем махнула рукой и добавила. - А, как хочешь. Храни свои тайны. Мне они не интересны.

Гамал скрылся из виду, направившись к выходу. Там было светло. Солнце уже село, но снег хорошо отражал звездный свет. Гамал остановился, готовясь приступить к тайной процедуре, как вдруг услышал тяжелое хриплое дыхание, а затем скрип снега под могучими лапами. Алхимик в страхе замер. Он, не отрываясь, глядел на светлый неровный овал выхода, как вдруг какая-то огромная тень заслонила его. Старик попятился, стараясь не шуметь.

- Эй, ты там скоро? - донесся до его ушей голос Рианы.

Гамал вбежал в пещеру. Его лицо было серое, а глаза полны ужаса.

- Зверь пришел! - выпалил он. - Он там, снаружи.

Риана выскочила из-под мехов и схватила их жалкий лук. Гамал горько усмехнулся. Этим луком можно было поразить зайца, но не огромного хищника, явившегося за их плотью.

- Старик, готовь свое зелье! - закричала Риана. - Не до тайн теперь.

Она говорила дело. Гамал быстро перелил отвар в кружку, затем, под удивленным взглядом Рианы, спустил штаны и помочился туда. Справив нужду, алхимик сунул в кружку палочку и хорошенько перемешал коктейль.

- Готово! - сказал он, протягивая Риане емкость. - Пей!

Та попятились от старика.

- Пей! - повторил тот.

Они оба отлично слышали глухое рычание зверя. Тот топтался у входа в пещеру и мешкал.

- Зачем ты пописал в кружку? - простонала Риана.

- Потому что отвар этого мха нельзя пить в чистом виде. Это слишком сильнодействующее средство. Нужно чем-то стабилизировать его. Мочевина отлично подходит для этой цели.

- Но ведь в прошлый раз обошлось без всякой мочевины! - закричала Риана.

- Не обошлось, - мотнул головой Гамал.

На ведьму стало страшно смотреть.

- Не обошлось? - пропищала она чуть слышно.

- Нет! А теперь пей.

Риана завопила от отвращения. Ей хотелось прибить старика здесь и сейчас. Схватить огромную палку и колотить хрыча до тех пор, пока из того не вылетят все зубы и признаки жизни.

- Ты напоил меня своей... Ты....

- Дура! - рявкнул на нее Гамал. - Сейчас нас сожрут. Пей!

- Лучше смерть!

- Ну, как знаешь.

В этот момент со стороны входа донесся злобный рев. Он эхом прокатился по пещере и оглушил обоих ее обитателей. Риана метнулась к Гамалу, вырвала кружку из его руки и злобно прорычала:

- Только попробуй разболтать об этом хоть одной живой душе! Только попробуй!

Она поднесла кружку к губам, подавила рвотные спазмы, и залпом осушила емкость.

Из тоннеля уже неслись тяжелые шаги зверя. Гамал схватил лук и наложил стрелу на тетиву.

- Попробуй открыть портал! - крикнул он Риане.

Ведьме было не до того. Ее мутило так, как ни разу в жизни. Она бы