«Конечно, Джон МакКоли бы в обморок упал», – заключила она, увидев, как герданское пончо Лукаса дико развевается за его спиной. Бахрома хлопала над головой, как парус, оторванный от мачты. Это было смешно и в то же время величественно: «Хватит ли напора, чтобы он взлетел в небеса?» – невольно думала она. Его езда больше всего походила на полет.

Вдруг она оцепенела. «Убийственно быстрый полет».

Конечно, по трассе невозможно было ехать медленно. Плазменные лыжи на самом деле были двумя дугами трансформаторов поля, прикрепленными микронно к ботинкам. Свою внушительную трехметровую длину они обретали лишь в движении, ведь представляли собой не субстанцию, а направленную энергию поля. Лишь при соприкосновении с трассой они становились достаточно крепкими, чтобы ими можно было управлять, что и было причиной, почему все прыжки и пересечения рамп были такими трудными. Как только скорость падала ниже необходимого уровня, поле подвергалось влиянию случайных колебаний и человеку становилось гораздо труднее сохранять равновесие. Упади кто-то, не дай бог, на языке ледника, – не произойдет никакого трения, которое могло бы падающего остановить. Если тут же не встать обратно на лыжи, то по инерции несешься дальше, пока не свалишься за край. И наоборот, в болоте или приливах застрянешь и останешься позорно торчать, пока тебя не вытащат или пока медленно не провалишься на уровень ниже. Лукас, конечно, все это знал. Быстро ехать – это нормально.

Но он мчался так, будто бежит от кого-то. Будто он действительно хочет покончить с собой прямо сейчас.

Едва Пинки пришло это в голову, едва слегка стукнуло в череп, – и она бросилась к нему. Набрала скорость несколькими прыжками и перемахнула через ограждение. Она знала каждый сантиметр трассы; точно знала, как круто она спускается под площадкой, потому известно ей было и то, что угла наклона хватит, чтобы лыжи установились, как только ее гоночные ботинки со встроенными трансформаторами коснутся спуска. Она смягчила удар, сделала дугу и, резко отталкиваясь, набирала скорость. Пинки ездила лучше, чем Лукас. Ничего удивительного. Она каталась практически каждый день.

Здешняя трасса была так хорошо ей знакома, что она осмелилась и на это. Еще перед трубой она легко перепрыгнула через перила – самое страшное преступление, тем более со стороны инструктора! – и влетела прямо на уровень полей приливов. Хоть бы этого не заметили девочки. Она увидела Лукаса над собой – он короткими дугами преодолевал бушующие волны. Необходима была немалая сноровка, чтобы не потерять в них скорости, а он, очевидно, ее терял. Но затем добрался до гладкого выступа и вновь разогнался как сумасшедший.

Пинки яростно отталкивалась, чтобы не застрять. Положение было незавидным: она траверсировала по полю поперек склона. Но ей всегда это удавалось. Она описала широкую дугу, что придало ускорения, и просчитала траекторию так, чтобы встать на путь Лукаса.

Приблизившись к нему, Пинки на ужасающей скорости схватила его за руку. И услышала, как он засмеялся. Лукас крепко сжал ее пальцы. И вот они летят вместе. Совместным прыжком они пересекли границу обрыва. В тихой гармонии сравняли лыжи и ритм движений. Они мчались вниз в сиянии искр, в гипнотическом течении, раскачиваясь в полете будто на волнах. Это была пьянящая гонка. Идеальное слияние. Головокружительное падение.

Они пролетели сквозь мишень, отпустили друг друга и затормозили. Здесь под тонким слоем плазмы уже начиналась дрӱэиновая решетка, ставшая опорой подошвам их ботинок.

Сверху, где у ограждения теснилась вся команда девочек, раздались громкие аплодисменты:

– Браво! Бис!

Лукас сделал несколько нетвердых шагов к ближайшей лавочке и тяжело опустился на нее. Он задыхался от смеха.

– Рё Аккӱтликс! Вот! – выдавил он, вытирая краешком пончо пот с лица. – Вот это мой конец! У меня ноги отвалятся! Я поступил как идиот, поддавшись тебе, Пинкертина.

Он задыхался, но его глаза сияли от радости, демонстрируя всю палитру серых оттенков.

Улыбаясь, Пинки села рядом. Сама она нисколько не запыхалась.

– Ты безумно быстро катаешься, Лукас. Через три месяца будет «Ганимед Опен», а в этом году стрельбы почти не было. Хочешь, я тебя запишу?

– Ага! Как талисман, – согласился он.

И все еще смеялся.

– Не стоит, Пинки, физически я просто развалина. Мне пришлось ехать быстро, чтобы успеть спуститься, пока меня не охватила судорога. Понесешь меня домой на спине.

Он похлопал ее по колену.

– Но было здорово!

– Если бы ты захотел, ты бы быстро вернулся в форму, – уверенно заявила Пинки. – Нужно лишь тренироваться.

Лукас пожал плечами. Пинки тут же пришла в ужас: как только она могла такое сказать? Слишком легко было забыть, что у него больше нет времени для долгосрочных планов – даже если по невероятному совпадению он хотел бы именно этого.

Но он, казалось, не беспокоился о жестокой судьбе. Он удобно откинулся, обхватил колени руками и вглядывался в крутой спуск трассы, по которому как раз длинной чередой девочки съезжали к раздевалкам.

– На Ӧссе такого нет, – произнес он. – Там ни одной горнолыжной трассы, а я ведь искал! На самом деле я перестал кататься на лыжах именно там. Когда я вернулся, у меня уже не было сил и времени начинать заново.

Он повернулся к ней с улыбкой.

– И все-таки изумительно, что ты продержалась все эти годы, Пинкертинка.

Она удивилась:

– Что ты имеешь в виду? Я ведь из семьи плазмолыжников!

Помедлила.

– Вообще… ну… иногда мне кажется, что я никогда бы не додумалась сама, если бы все в нашем доме не катались, – призналась она через несколько мгновений. – Но, когда я была маленькой, не могла представить себе другого занятия.

– О, эти семейные традиции! Ад на земле! – фыркнул Лукас. – Но твоя сестра никогда не каталась, разве нет?

– Родители пытались ее заставить, но Кристина жутко упрямая. Она заявила, что собирается изучать музыку, что и сделала. К счастью, на Эридане для этого есть все условия.

– Твоя семья все еще там?

– Конечно, – пробормотала Пинки. – Родители, Кристи… все. Кристи недавно вышла там замуж… за эриданца, потомка настоящих лошфов, местного музыканта из резервации Пойнт-Кей… так что вряд ли они когда-нибудь захотят снова…

Смутившись, она отвела глаза.

– Не важно. Значит, на Ӧссе про лыжи ничего не знают? – продолжила она. – Я думала, плазменные технологии пришли именно оттуда.

Она чувствовала на себе пристальный взгляд Лукаса. Он, вероятно, колебался, стоит ли поддаваться ее неуклюжим попыткам перевести тему. Затем вздохнул и вновь перевел взгляд на трассу.

– Технология изначально герданская, – уточнил он. – Так что, конечно, ӧссеанам она доступна уже несколько тысячелетий. Но они самые страшные зануды в мире. Они никогда и не думали использовать плазменное поле для развлечения, как мы.