Она поняла, что для нее приоткрылась дверь, и она свой шанс не упустит. Джет предала отца. Майор Танг сказал, что она спит с врагом. Бианка увидела, как для нее забрезжила надежда. Она бросит эти чертовы наркотики, всех тупых мужиков. И когда-нибудь, в один прекрасный день, изгонит сестру из отцовского сердца.

Бианка Мун полагала, что сможет наконец обрести то единственное, к чему она стремилась все двадцать семь лет.

Искупление в глазах своего отца. И конечно, его любовь.

36

— Джонни Блэк, обнаружен самолет на расстоянии двадцати пяти миль, он быстро приближается к тебе. — Алекс Хок ушам своим не верил. Он уж было думал, что приключений, связанных с самолетами, произошедших за последние несколько дней, хватит ему на всю жизнь. «Инцидент» — так теперь называли то, что произошло на борту «Линкольна» — относился к разряду воспоминаний, которые подолгу не изглаживались из памяти. Каждое утро в лазарете он сильно удивлялся, открывая глаза по утрам.

Эй, приятель, ты все еще жив?

Да. Весь в синяках (шея и правое плечо приобрели приятный лиловый оттенок, когда он ударился об обшивку) и ссадинах, но живой. В новом, с иголочки, самолете, который он забрал из Авиано в Италии.

И вот сейчас «Архангел», американский истребитель, оборудованный системой раннего обнаружения и наведения, который руководил операцией в закрытом для пролета воздушном пространстве над Северным Оманом, предупреждал Алекса, что к нему быстро приближается французский самолет «Мираж Ф1».

Хок, сидящий в кабине истребителя Ф-16, по форме напоминающей пузырь, вызвал по радио летчика ведомого самолета. — «Джим Бим, Джим Бим, это Джонни Блэк». — Американский пилот, лейтенант Джим Хейджес, держался возле правого крыла Хока. — «Ты видишь этого парня?»

— Вижу — это мягко сказано, Джонни Блэк. Он летит на высоте двадцать пять тысяч футов со скоростью четыреста узлов. Мы делаем переход с низкой на высокую, да, сэр?

— Подтверждаю. Делаем переход с низкой на высокую, Джим Бим, — сказал Хок.

Переход с низкой на высокую значил, что пилот ведомого самолета должен был снизиться и поискать других плохих парней, пока сам Алекс поднимется и встретится лицом к лицу с врагом. У него были свои причины поступить подобным образом, но ему было приказано не делиться этими соображениями с пилотом ведомого самолета. Он был уверен, что Хейджес вообще всю эту операцию считал полной чепухой, но пока ничего не мог поделать.

Он вылетел в шесть часов утра с авиабазы Авиано в Италии, сделав остановку в Саудовской Аравии, чтобы заправиться и посетить очередное совещание. И наконец вылетел в Оман. Алекс Хок получил приказ самолично проверить закрытую для пролета зону и сообщить Келли все, что узнает. А потом встретиться с Гарри Броком в маленькой прибрежной деревушке Рас аль-Хадд и обсудить вторую причину, по которой он летел в Оман. Вырвать султана и его семью из лап французов.

— Так, Джонни Блэк, самолет в двадцати милях и движется прямо на нас, — сказал пилот ведомого самолета, летевший высоко над самолетом Алекса.

— Какой на нем флаг?

— Armee d’Air. Французские воздушные силы. Вам нужно смещаться, сэр.

Ну вот, подумал Хок. Чертовы французы совсем с катушек слетели.

— Посмотрим, будут ли они стрелять, — сказал Брик Хоку. Алекс собирался заняться именно этим.

— «Архангел», — сказал Хок. — Выполняю смешение. Вертикальное смещение минимум на пять тысяч.

— Подтверждаю. Это хорошая цифра, сэр. Больше не надо.

— Оставляю вертикальное смещение на пять тысяч, — сказал Хок. — Джонни Блэк.

— Джонни Блэк, поднимайтесь и поддерживайте курс три, пять, ноль.

Хок так сосредоточился на показаниях радара, оружии и ярких воспоминаниях о прерванной карьере летчика-испытателя, что едва не пропустил предупреждение пилота ведомого самолета. Алекс быстро взялся за дело.

— Понял тебя, — сказал Хок, внимательно глядя на монитор, чтобы проследить, будет ли картинка увеличиваться по мере сближения двух самолетов. Он знал, что парень сначала будет лететь напролом, а потом вдруг начнет сдвигаться.

— Джонни Блэк, направо, — услышал Хок в наушнике. Он уже поворачивал. Левой рукой включил ускорение. Хок выжимал бешеную скорость на повороте. Кровь у него отлила от головы и стремилась по венам вниз, к ногам. Он напряг мускулы, чтобы не отключиться от «красной вуали», которая непременно за этим последует[24]. Два истребителя отворачивались друг от друга, каждый из них описывал круг в небе. Теперь это было соревнование нервов. Каждый пилот надеялся перегнать самолет противника и оказаться сзади него. Это называлось «на шестерке». Иногда еще говорили «положение А».

— Хорошая работа, Джонни Блэк, — вдруг сказал «Архангел». — Опусти нос немного.

— Понял. — Хок осторожно опустил нос. Если на повороте лететь чуть вниз, мощность сразу увеличивалась, потому что добавлялась сила гравитации.

— Эй, Джонни Блэк, — сказал «Архангел», — что именно вы собираетесь сделать, сэр?

— Выйти на траекторию, включить ускорение, использовать возникаюшую на повороте мощность, — ответил Хок.

— На какой скорости?

— Четыреста узлов.

— Хорошо, только не больше пятисот узлов, сэр. Мы же не собираемся ввязываться в драку, сэр. Мы, э-э, мы все еще разведываем обстановку.

Хок ухмыльнулся. Не собираемся ввязываться в драку? А какого черта они тогда здесь делают? Он выстрелил, ориентируясь по радару, ракетой «воздух — воздух» и зацепил самолет противника. Тот занял оборонительную позицию и попытался увернуться, резко уйдя вниз. Хок нырнул за ним. Теперь оба неслись по спирали к земле. Каждый из пилотов надеялся воспользоваться преимуществом в сотую долю секунды, полученным благодаря ошибке противника.

Алекс прижал противника — тот как раз заряжал ракеты, когда прозвучал сигнал предупреждения об опасном сближении. Боеприпасы под крыльями его самолета были последним словом науки и техники. Ракеты-перехватчики, запуск которых производился с воздуха, оснащенные системой активного отслеживания мишени по радару. Они развивали невероятную скорость и были эффективны против одной или нескольких мишеней в любых условиях. Маячившему под ним, мчавшемуся к земле самолету уже пришел конец. Просто тот об этом еще не знал.

— Джонни Блэк, отбой! Отбой! — закричал «Архангел» в наушниках.

— Повтори! — сказал Хок, в его голосе слышалось недоверие, рука застыла в воздухе. — Я прижал этого урода! Ты хочешь, чтобы я отступил?

— Подтверждаю. Подтверждаю. Отбой! Не стреляйте! Отступайте, сэр.

— Да что, черт возьми, происходит? Может быть, мне кто-нибудь объяснит, в конце концов? — воскликнул Алекс, не скрывая раздражения и злости в голосе.

— Это не та война, где стреляют, Джонни Блэк.

— Нет? А в какую войну вы тогда играете, ребята?

— Сейчас это война маневров