хочу поцеловать тебя, Айрия? Какая самонадеянность! Нет, я хочу поцеловать твою возлюбленную.

– Что? – спросил Дакш.

– Я не его возлюбленная, – сказала Катьяни. Она осознала, что сейчас сказала якшини. – Что?

– Поцелуй, – сказала якшини. – Разве это не предел твоего опыта? Позволь же мне показать тебе, как это делается. Айрия может посмотреть и чему-нибудь научиться.

Дакш развернулся и обнажил свой меч. Он выглядел разъяренным. Золотая вспышка клинка упала на лицо якшини, и оно впервые показалось Катьяни нечеловеческим. Девушка схватила его за руку.

– Не делай глупостей, – взмолилась она.

Якшини обнажила зубы, идеально белые и слегка заостренные.

– Меч – это не ответ на все вопросы. Ты думаешь, что сможешь напугать меня?

В ответ Дакш, произнося слова заклинания, прочертил мечом линию на песке. Над ней начал клубиться дым, и якшини отпрянула, прижав руку к груди.

– Ты не можешь пересечь эту черту, – прорычал Дакш. Его лицо было подобно грому, и на мгновение Катьяни увидела в нем Ачарью. – Позволь нам уйти с миром. Я не хочу с тобой ссориться.

– Я всего лишь попросила один поцелуй, – сказала якшини, распахнув печальные глаза. – Один маленький поцелуй в обмен на то, что вы будете спать на берегу моего ручья.

– Это неуместно!

Дакш схватил Катьяни за руку:

– Пойдем.

– Ты уверен, Айрия? – сказала якшини. – Твоя граница, может, и остановит меня, но только не мое проклятие.

Катьяни выдернула свою руку из руки Дакша. Они не собиралась быть проклятой якшини. Ходили слухи, что их проклятия были такими же могущественными, как и у Ачарьи.

– Я сделаю это, – выпалила она.

Дух воды в восторге захлопала в ладоши.

– Катьяни, – настаивал Дакш. – Ты не обязана.

Она одарила его своей самой милой улыбкой.

– Но я хочу.

Он распахнул полные боли глаза. Юноша приоткрыл рот, но не сказал больше ни слова. Выражение его лица так сильнее ее ранило, что она чуть не передумала. Но поцелуй был всего лишь поцелуем, в то время как проклятие могло их всех сгубить.

– Со мной все будет в порядке, – сказала она ему. Катьяни перешагнула через прочерченную им линию и встала у кромки воды. – Я готова.

Якшини приблизилась к ней. Вблизи она была еще более потрясающей. Она выглядела и пахла, как нежная и ароматная водяная лилия.

– Ты смотришь, Айрия? – крикнула она, устремив взгляд Катьяни за спину. Что бы она не увидела на его лице, это, казалось, очень ее позабавило, потому что якшини прикрыла рот рукой, чтобы подавить смешок. Затем она посмотрела в глаза Катьяни взглядом, одновременно и нежным и пламенным.

– Какая ты милая девочка, – прошептала она. Она откинула волосы со лба Катьяни и погладила ее лицо.

– Поторопись, якшини, – отрезал Дакш. – Ты планируешь заниматься этим всю ночь?

Якшини печально покачала головой:

– Одна из проблем человеческих мужчин заключается в том, что они сгорают быстрее, чем сухие листья в костре. Женщина же подобна свече – она может гореть всю ночь напролет.

Якшини провела кончиками пальцев по губам Катьяни.

– Ты будешь гореть для меня?

– Не отвечай, – предупредил Дакш. – Ничего не говори.

Но его голос, казалось, доносился откуда-то издалека. Взгляд якшини наполнял Катьяни теплом. Ее руки скользнули вниз по рукам Катьяни, и у девушки по коже побежали мурашки. Могла бы она прикоснуться к якшини в ответ? Было ли это позволительно? Хотела ли она этого?

Пропади все пропадом, – подумала Катьяни и обвила руками изящную шею якшини.

– Ты готова?

– Да, – выдохнула Катьяни, будучи едва ли в состоянии выдавить из себя одно-единственное слово.

Якшини обняла Катьяни и прижалась к ней губами. Они были мягкими и опьяняющими, словно распустившаяся роза в конце весны. Якшини прикусила нижнюю губу Катьяни, и девушка сильнее открыла рот. В ушах застучала кровь, и Катьяни закрыла глаза.

Как долго это продолжалось? Иногда якшини прерывалась и нашептывала девушке на ухо все те вещи, которые хотела бы с ней сделать, и тянула зубами за мочки ее ушей, и дотрагивалась до впадинки у нее на шее. У Катьяни подкосились ноги, но якшини держала ее в своих сильных, но нежных объятиях.

Спустя непостижимый промежуток времени Катьяни осознала, что лежит на берегу ручья. Ее губы болели, а сердце бешено колотилось в груди.

– Вот как нужно целоваться, Айрия, – раздался холодный, насмешливый голос.

Катьяни испустила дрожащий вздох. Она все еще чувствовала губы якшини поверх своих. Даже если она всю жизнь проведет в одиночестве, одного лишь воспоминания об этом поцелуе ей будет достаточно. Она будет слагать о нем песни и петь их на улицах за монету.

Ее лицо окатило холодной водой.

Она села, отплевываясь. Дакш, встревоженный, присел рядом с ней на корточки. Он явно был готов плеснуть еще.

– Как ты смеешь, – прохрипела она.

Он расслабился, и выражение его лица сменилось облегчением.

– Ты очнулась.

Когда Катьяни поднялась, он схватил ее за руку. Девушка раздраженно оттолкнула его, но, к своему удивлению, и едва могла идти прямо. Голова кружилась так, будто она выпила спиртного. Она доковыляла до камня и села, потирая лоб.

– Прошу, не здесь.

Дакш потянул ее за руку.

– Давай пойдем к остальным, а потом ты сможешь присесть, хорошо?

Она позволила ему увести себя подальше от ручья.

– Это же просто поцелуй, – пробормотала она. Почему голова была такой тяжелой?

– Это поцелуй якшини, – мрачно сказал Дакш.

– Ты должен научиться так целоваться, – сказала она. – Какие зубы!

Она хотела сказать «техника», но слово «зубы» было не менее удачным выбором.

– А ты превосходно разбираешься в поцелуях, не так ли? – сказал он ровным тоном, взглянув на нее.

– Получше, чем ты, – сказала Катьяни. – Я хочу прыгнуть в ручей и молить ее о большем.

– Дура, – пробормотал он.

– Ты просто завидуешь этому поцелую.

Опьяненная, она хихикнула.

– Тише, – сказал он. – Мы на месте.

Они прибыли туда, где трое из спутников спокойно спали, ни капли не обеспокоенные поцелуем, которые перевернул весь ее мир.

Дакш усадил ее под акацией и дал выпить воды из фляги. Затем он разбудил Атрейи, похлопав ее по руке. Катьяни была слишком одурманена, чтобы расслышать, что он ей сказал, но Атрейи сразу же подошла к ней и опустилась рядом на колени. Она коснулась лба Катьяни и что-то пропела себе под нос.

– Что это? – спросила Катьяни, поерзав, чтобы поудобнее прислониться к шишковатому стволу.

– Это исцеляющее заклинание.

Дакш склонился над ними с сосредоточенным выражением на лице.

– Успокойся.

Она показала ему язык, но он никак не отреагировал.

Сагар и Лаврадж тоже проснулись. По сигналу Дакша они собрали все свои пожитки, навьючили лошадей и увели их прочь.

Постепенно в голове у Катьяни