- Во-первых, - задрал подбородок принц, - это не «развитие тела», а какое-то умерщвление плоти. Усталый боец – не боец, так меня учили. Во-вторых, я не являюсь студентом вашего Института. Мое пребывание здесь – сугубо добровольное дело. Я пришел в эту группу просто потому, что увидел, как они тут занимаются и мне стало любопытно…тем более, что мне тоже преподавали фехтование, и я кое-что уже знаю…

- Кое-что?

- Да. Я занимался с личным учителем с тех пор, как мне исполнилось семь лет, - подбоченился принц. – И с недавних пор он перестал меня чему-то учить. Сказал, что я и так уже все выучил, и что теперь мне просто надо регулярно упражняться, чтобы поддерживать достигнутый навык на должном уровне.

- То есть, - бывший ведьмак встал перед ним, уперев кулаки в бока, - вы уже все знаете?

- Да.

Пару секунд они сверлили друг друга глазами – бывший ведьмак и будущий король. А потом мастер Крам решительно взмахнул рукой:

- Группа, стой!

Студенты замерли, кто где был. Некоторые шумно перевели дух, кто-то оперся ладонями о колени, кто-то со стоном схватился за поясницу. Лишь двое или трое оставались спокойными. И я с некоторым оттенком гордости заметил, что из этих двоих один юноша мне хорошо знаком. Во время разминки он не обращал на меня внимания, но сейчас скользнул взглядом в мою сторону и еле заметно кивнул.

Родольф.

Сейчас сын смотрел на принца Богумира, и я почти физически ощутил его волнение. Аура юноши чуть поблескивала. Совсем чуть-чуть, и я одновременно огорчился и обрадовался. Огорчился от того, что не мог ее считать, а обрадовался по той же причине – как-никак, мой сын был наполовину Беркана, а это значит, что проклятье висело и над ним. Ему всего девятнадцать. Доживет ли он до рокового рубежа в тридцать три года?

- Так, - мастер Крам не спеша потянул из-за пояса черные перчатки с отрезанными пальцами. Тыльная сторона их была украшена многочисленными серебряными клепками. – Значит, вы уже все знаете… И готовы продемонстрировать нам свои знания?

Принц чуть дрогнул. Однако держался с достоинством, и даже вскинул ладонь, предупреждая порыв своих телохранителей грудью встать на его защиту.

- Да, - сказал он. – Знаю. И поэтому мне нет нужды тратить время на вот это вот все…

Я опять посмотрел на Родольфа. В отличие от большинства своих соучеников он тоже с семи лет проходил науку фехтования. И, в отличие от них, успел послужить оруженосцем, а оруженосцы у некоторых рыцарей служат мальчиками для битья, на которых отрабатывают боевые приемы.

- Хорошо. В таком случае… Беркана, шаг вперед!

Мой сын, не дрогнув, выполнил приказ. На меня он больше не смотрел.

- Вот вам противник, - сообщил бывший ведьмак. – Покажите, чему вы научились. Раздать им оружие!

Аспирант – тот самый, который меня приглашал на занятие – принес два тренировочных меча. Родольф взял свой, несколько раз взмахнул им для пробы. Принц скривился, не спеша браться за рукоять.

- А… настоящего оружия нет? Я не привык драться… палками, как простолюдин.

Родольф бросил на него косой взгляд.

- Вы настаиваете? – тон мастера Крама не предвещал ничего хорошего.

- Да, - вскинул подбородок принц.

- Хорошо, - голос бывшего ведьмака как-то странно дрогнул. – Я дам вам… свой личный меч. И вы выйдете на бой, но с условием, что постараетесь лишь обезоружить противника. {Обезоружить!} – с нажимом добавил он, покосившись на Родольфа. – Я понятно выражаюсь?

- Да, мастер, - кивнул мой сын.

- Да уж куда понятнее, - скривился принц.

- Тогда… - учитель фехтования легко вынул из ножен меч и протянул его Богумиру рукоятью вперед, - в позицию и начинайте.

Все были поражены стремительностью разворачивающихся событий. И, как мне кажется, противники больше зрителей. Его высочество растерялся.

- Вы серьезно? Вы хотите… чтобы я немедленно…

- А что? Воин всегда должен быть готов к сражению. Нечисть не станет вас предупреждать о дне и часе нападения. Бой! – гаркнул он так, что все вздрогнули.

Родольф шагнул вперед. Он так и стискивал рукоять тренировочного меча и с некоторым беспокойством посматривал то на принца, то на наставника. В мою сторону юноша не смотрел, да и чем я мог ему помочь? Я стал одним из зрителей, ну, самое большее, мог благословить воинов перед боем. Но ведь это тренировка, а не поединок. Так что я всего лишь отошел к телохранителям принца, приготовившись смотреть.

Мастер Крам топнул ногой, обозначая место, где должны сойтись противники, и проворно отскочил в сторону. Прочие студенты уже давно рассредоточились, образуя неровный круг, так что отступать было некуда.

Родольф первым шагнул вперед, но не для того, чтобы атаковать. Юноша, несколько раз взмахнув мечом и подняв его на уровень пояса, начал сближение, не сводя глаз с меча противника. На самого принца он не смотрел.

Тот тоже двинулся вперед, и первые несколько секунд юноши кружили друг против друга, выбирая позицию для атаки. Оба несколько раз взмахнули мечами, то ли примеряясь, то ли демонстрируя свои навыки. Причем я заметил, что Родольф шевелит клинком еле-еле – то ли тяжеловат был тренировочный меч, то ли юноша не считал нужным им размахивать. Я время от времени косился на мастера Крама, следя за выражением его лица. Все-таки мы присутствовали на его уроке, и от него многое зависело.

- Хватит плясать, - буркнул он. – Работайте!

Родольф пожал плечами и взмахнул мечом.

Прием был самый простой, я его угадал еще на середине замаха. С такого верхнего удара мы сами в свое время начинали учебу. И ничего удивительного, что принц смог легко его отбить. Как и второй удар, а за ним третий, четвертый…

Постепенно оба противника разохотились, стали двигаться быстрее, легче и плавно. Любо-дорого было смотреть на их движения. В свое время я не показывал лучших результатов в фехтовании – да, ваш покорный слуга был, что называется, середнячком, но наш тогдашний учитель, боевой маг в отставке, не уставал повторять, что от сына ткача многое и не потребуешь, - и лишь после окончания учебы, когда начал работать в Больших Звездунах, немного поднаторел в искусстве фехтования. Но там у меня был