Умный король, а не избалованный мальчишка, который не желает держать себя в руках. И я повторил громче и четче:

- Через три часа мы с вами встретимся на кафедре некромагии. И там мы с вами побеседуем отдельно. И, если вы того желаете, составим для вас индивидуальную программу обучения. Вам понятно?

Кто-то мне скажет, что с принцами так не разговаривают. Что учитель вообще не должен повышать на ученика голос, но при этом все забывают, что учитель тоже человек. А когда на человека нападают, он защищается.

Если он человек.

… если он человек.

Человек ли он?

Збигнев стоял, ощущая за спиной присутствие своего наставника. Он слышал его голос, ощущал дыхание на затылке, порой тяжелая рука сжимала плечо. Иногда – изредка, если удавалось успеть – краем глаза мог заметить мелькнувшую рядом тень. Тень высокого плечистого… человека. Или того, кто просто принял этот облик, чтобы не пугать ученика. Но, как ни старался, он не мог увидеть больше ничего. И, конечно, не знал о нем ничего – ни имени, ни возраста, ни лица. Он просто был. Просто разговаривал с ним глухим ровным голосом, противиться которому было решительно невозможно.

Збигнев и не противился. Этот голос говорил такое… так и тогда, что… каким-то образом он практически предугадывал его мысли и желания, разрешал сомнения, давал советы и подсказки. С ним не хотелось спорить. Это было… невозможно.

И в то же время в нем ощущалась какая-то неправильность. Что-то было не так. Почему он всегда за плечом? Почему никогда не встанет рядом, не позволит заглянуть себе в лицо?

- Еще не время.

И этот голос…и не голос словно. Мысль?

- Угадал.

Опять… мысль? Выходит, что он… читает мысли?

- Выходит.

- Но как? Ты читаешь мои мысли, но почему я не могу прочесть твои?

- А надо ли?

Нет, не надо. Что-то в глубине души сопротивлялось этому желанию. Возможно, ощущение тайны. А вдруг истина настолько сложна, что…

Впрочем, сомнения, если и возникали, быстро оставляли Збигнева. Не сейчас.

Сейчас он был на вершине. Долгое путешествие по подземным ходам, больше похожим на норы, завершилось на площадке, откуда открывался вид на мрачную болотистую долину. Площадка оказалась на вершине башни, вознесенной над обрывом. Он уже бывал здесь, возле алтаря. Там, внизу, раскинулись болота и, присмотревшись, можно было даже узнать знакомые места…

- Это потому, что ты хочешь их увидеть…

И снова голос был прав. Он хотел – и видел. Но значит ли это, что точно также он может, если захочет, увидеть и остальной мир?

- Если пожелаешь…

Пожелает ли он? А как же? Но… сомнения… опять сомнения…Отринуть! Это недостойно. Это глупо. Он никогда не сомневался. С детства. Ни когда лез в болота, чтобы поглазеть на Ящера и тащил за собой приятелей, ни когда наносил смертельный удар человеку, которого знал, как отца, ни когда бросил где-то Зирку… вот уж кого не жалко! Девчонка действовала ему на нервы. Зачем ему эта дурочка, когда скоро любая будет у его ног, стоит только приказать?

А если правда? Если приказать? Сможет ли он?

Если захочет.

Он хочет.

{- Аа-а-ах… мой господин…}

Стройное девичье тело возникло ниоткуда. Две ладошки скользнули по плечам и груди, спускаясь к животу. Девушка опустилась на колени, прижалась лицом…

Лицом…

Ее лицо…

- Зирка?

Исчезла. Что это сейчас было?

- Память…

Память… отбросить воспоминания! Они только мешают. Только отвлекают. Забыть. Ее больше нет. Нет и никогда не будет. Он не станет оглядываться назад. Он будет смотреть только вперед.

Только вперед? А как же…рука на плече… дыхание в затылок… голос словно ниоткуда… тень, всякий раз успевавшая ускользнуть… неужели он никогда не увидит и своего наставника?

Нет! Он этого желает. И он этого добьется.

- Когда будешь готов.

Ворота дворца распахнулись, пропуская нескольких всадников. Впереди скакал мальчишка-оруженосец со штандартом, на котором алыми и синими пятнами выделялся герб. За ним лорд с немногочисленной свитой. Десять всадников, пятеро из них вели заводных лошадей. Повозки с дорожными припасами не было, но принцесса Августа все равно невольно вытянула шею, пытаясь изменить угол зрения и окинуть взглядом другую половину двора. Пусто.

Она не услышала легкого цоканья когтей по полу, но краем глаза заметила движение сбоку и обернулась как раз в тот миг, когда Яго Беркана остановился в паре шагов от нее. Всюду сопровождавший его крупный лохматый пес тут же сел и замер, словно памятник. Он производил жуткое впечатление – бесшумные шаги, неподвижный взгляд, молчание. Он даже не сопел и не зевал, а тем более не чесался, как другие собаки. Лишь изредка вилял хвостом и скалил зубы. Но и то, и другое проделывал как-то машинально, словно кто-то невидимый дергает за привязанную к хвосту нитку или оттягивает кончиками пальцев черные губы. Августа содрогнулась и поскорее перевела взгляд с пса на хозяина. Яго Беркана, по крайней мере, не производил такого жуткого впечатления.

- Высматриваете гостей, ваше высочество? – улыбнулся тот.

- Да, - она вежливо улыбнулась. – Лорды собираются на снем. Это уже пятый.

- Вы считаете?

- Да.

- Лордов или свиту?

- А… это важно?

- Да, - он подошел, встал рядом. Его близость действовала на принцессу странно. С одной стороны, он был мужчиной, а в монастыре их учили избегать мужчин, говоря, что от них все зло и искушение. Тем более что ей, как девушке из рода Беркана, стоит хранить свою девственность еще и потому, что для нее стать матерью – значит, умереть при родах. Стоит ли мужчина такой жертвы? Ей все твердили, что нет, и она выросла с твердым убеждением, что от мужчин надо держаться подальше.

И вот теперь Яго Беркана. По имени он принадлежит к тому же роду, что и она. Но если верить документам, то получается, что его отец был незаконным сыном ее деда, младшим братом отца. Тогда получается, что они – двоюродные брат и сестра. А значит, тоже должны сохранять дистанцию. Но его близость… стоять рядом с ним было… приятно. Так приятно, что принцесса ненадолго забыла