- Не знаю. Мастер Крам просил сразу вас найти. Я и побежал.

Уф! Я-то думал… Все не так страшно. Наш второй учитель фехтования, мастер Крам, достаточно опытный фехтовальщик. Если что, он грудью встанет, жизнью рискнет, а не допустит, чтобы с кем-то из молодых людей что-то случилось. После того, как ушел в отставку мастер Хотислав, Институт долго искал ему замену, было время, когда фехтование по очереди вели старшекурсники и аспиранты, пока как-то раз в ворота не постучался одинокий всадник. Это был мастер Цветан. И, едва обжившись, он первым делом отыскал себе помощника.

Мастер Крам был оставшимся без работы ведьмаком. Дважды провалив задание, и один раз подставив под удар напарника, он банально утратил веру в себя и решил, что, кроме как натаскивать молодежь, больше ни к чему не пригоден. Однако именно здесь и сейчас он, как говорится, себя нашел. Вернее, его нашел мастер Цветан и приставил к делу.

Его голос был слышен издалека.

- Ноги! Ноги для бойца – вот главное! – покрикивал мастер Крам. – Как стоишь, как идешь… Посему продолжаем! Р-раз-два! Р-раз-два! Считаем сами!

- Р-ара-раз-дв-ва… - вразнобой послышалось в ответ.

- Про себя! Не сбивать товарища!

Делая отмашку одной рукой – вторая была прижата к боку – бывший ведьмак решительно мерил шагами плац, а перед ним, выстроившись в ряд, приседали юноши и девушки. Группа студентов уже сбилась с общего ритма – кто-то медлил, оберегая силы, кто-то уже нашел свой темп и сгибал и разгибал ноги мерно, словно мехи качал. У некоторых лица побагровели от натуги, и практически все взгляды уперлись в меня – мол, не пришло ли избавление?

Я лишь скользнул по ним взглядом – мое внимание сразу сосредоточилось на фигурке, мявшейся в отдалении.

Принц Богумир выглядел одновременно разгневанным и растерянным и посматривал то на мастера Крама, то на двух своих телохранителей, которые замерли по обе стороны от него, как две статуи. Верхний плащ он так и не скинул, хотя остальные ученики еще перед началом занятий избавились от мантий, а при таком темпе занятий к концу урока некоторые и колеты снимут.

Убедившись, что группа работает, мастер Крам обратился к принцу:

- А вам что, особое приглашение нужно?

- Нужно, - неожиданно храбро откликнулся тот. – Вернее, не приглашение, а отношение…

- Что?

- Особое отношение, - вскинул юнец подбородок. – Я прибыл сюда добровольно и не желаю, чтобы со мной обращались, как… как с каким-то волонтером в казарме! Я вам не наемник, чтобы его муштровать!

- Ты…

Я успел вклиниться между спорщиками прежде, чем учитель фехтования брякнул что-нибудь резкое. А он мог. Мастер Хотислав по сравнению с ним был мягок, как травка весной.

- Мастер, этот юноша пришел ко мне…

- Пра, - подбородок бывшего ведьмака качнулся туда-сюда, скорее не как поклон, а как кивок. – Этот юноша пришел на мое занятие…

- Я просто счет нужным присоединиться к группе, - пожал плечами принц. – С целью поразмяться…

- Поразмяться? А вот это что, по-вашему? – мастер Крам кивнул на группу студентов. Большинство уже приседали так медленно, что сразу было ясно – они выдохлись и лишь присутствие аж двух наставников заставляет их, стиснув зубы, пытаться двигаться.

- А это – муштра. И пройденный этап.

Признаться, мне начал нравиться этот парнишка. Он так смотрел на бывшего ведьмака, что уже одно это вызывало восхищение. Пополам с возмущением, ага.

- Пройденный…

- Да. Всем этим меня уже мучили. В детстве. И не так интенсивно, как их. Два-три приседания – и достаточно, можно переходить непосредственно к тренировкам.

- Добро, - прищурился мастер Крам. – Гр-руппа, стой! Другое упражнение!

Студенты, которые выпрямились с нескрываемым восторгом, испустили хоровой стон.

- Шаг с упором вперед – шаг назад! – скомандовал бывший ведьмак. – Ладони на колено. Левой – раз! Два! Правой раз! Два! На «раз» - шаг вперед, на «два» - шаг назад! И – р-раз! Два… Р-раз – два! Шире шаг!

Принц по-прежнему не шевелился. Лицо его приняло скучающее выражение, которое немного оживилось, когда Богумир заметил меня.

- Все уже решили? Наконец-то. Когда начнем нормально заниматься?

Я немного отвлекся, наблюдая, как студенты повторяют упражнения. Одно сменило другое. За ним – третье. Разминка подходила к концу. Теперь, если я что-нибудь помнил из фехтования, последует еще одна короткая – всего один круг – пробежка, после чего юноши и девушки разберут мечи. Пока еще простые, тупые и довольно тяжелые. Первые несколько занятий будут посвящены отработке простейших приемов, так называемому «бою с тенью», после чего некоторым из них будет предложено выбрать себе напарника. Напарника не постоянного – время от времени учитель фехтования будет менять партнеров, мотивируя это тем, что человек привыкает к одному и тому же и надо быть готовым ко всему. В прежние времена мы даже сражались девушки против юношей, и не скажу, что сражаться с девчонкой было проще. Девушки азартнее юношей, с ними надо держать ухо востро.

Правда, пока по двум девушкам, стоявшим сбоку, этого не скажешь. Будущие боевые магички явно находились на последнем издыхании. И что девчонок так тянет в фехтование? Ведь ясно же, что они не выдержат нагрузки, даваемые парням! Не иначе, как их прельстили рекламные плакаты, где мускулистые парни позируют с мечами наголо. Кстати, несмотря на то, что с некоторых пор на факультет ведьмаков и группу боевых магов принимали и девушек, пока еще ни одна из них не дотянула до выпускного экзамена. Все либо переводились в группу некромантов, где муштра не так сильна, либо вообще забирали документы.

- Они занимаются, - кивнул я.

- Они – да. А я – нет. Неужели вы думаете, что мне нечего делать, что я могу проторчать тут до вечера?

- Занятие длится два с половиной часа. Час – по традиции – на разминку и силовые упражнения, час – собственно на фехтование и полчаса – на вторую разминку и перерывы, - объяснил я. – Как полагаю, час уже почти прошел…

- Ну да. А я мог провести этот час с большей пользой.

Мастер Крам услышал его последние слова и оглянулся.

- С большей пользой? – в голосе бывшего ведьмака послышалось змеиное шипение. – Вот как? И что