Она оглянулась, уже не таясь. Никого. Впрочем, в молельне было темно, мрак разгоняли только два огонька у подножия статуи, да узкая полоска света пробивалась под дверью. Глаза королевы привыкли к темноте, и она могла поручиться, что тут никого нет. Даже… призрака?

А что, если правда? Королевский дворец был когда-то перестроен из старинного замка. А в замках обычно водятся привидения. Ей, кажется, рассказывали историю первых королей. Лет триста тому назад короли чаще умирали от яда и кинжала наемного убийцы, нежели от болезни. Если был убит на поле брани, считай, повезло умереть «по естественным причинам». Но голос определенно женский. Интересно, тут убивали королев или принцесс?

- Ты… призрак?

{Нет.}

- А… кто ты?

Уже задав вопрос, Ханна Данская запоздало подумала, что не очень-то хочет это знать. Про призраков ходило много легенд, но одно известно точно – чаще всего они являются живым для того, чтобы забрать их с собой в мир мертвых.

{Та, что может помочь.}

- Ты? Что ты можешь сделать?

{Спасти твоего сына… }

Ханна думала недолго.

- Если… если для этого надо забрать мою жизнь, то…

{Нет. Не твою. }

- Я согласна! Кто бы это ни был, я согласна! – выпалила она.

{Смотри, }- в тихом голосе послышался смешок, - {ты обещала! Горе тебе, если не сдержишь обещания! }

- Я королева, - Ханна выпрямилась, расправив плечи. – Я дала слово. Королевы никогда не отказываются от своих слов…

{Даже если речь идет о жизни того, в чьих жилах течет королевская кровь? }

- Что мне какой-то посторонний принц, если речь идет о моем сыне? Я – мать. И если для спасения своего ребенка я должна убить чужого… что ж, это судьба.

{Ты сказала. Я услышала. }

Порыв ледяного ветра заставил королеву поежиться. Она невольно обхватила себя руками за плечи.

- Кто ты? Что ты собираешься сделать?

{Не твоя забота. А вот кто я… }- послышался смешок. – {Смерть. }

- Чья?

{Всех вас. }

- Но-но! Ты обещала…

{Знаю. И я выполню обещание. }

- Договор?

{Договор. Протяни руку. }

Несколько секунд королева Ханна колебалась, чувствуя подвох. Но потом все-таки подняла левую руку. В темноте пальцы казались неестественно бледными.

А потом навстречу откуда-то из мрака появилась другая рука.

Пальцы соприкоснулись. Королева закричала.

От холода.

До начала снема оставалось всего ничего. Королевский дворец был полон народа так, что не всем хватило места, и многие лорды останавливались в городе, у своих родных и знакомых. При этом сразу становилось ясно, кто с кем в дружбе или вражде – в случае, если голоса разделятся, на кого можно было рассчитывать.

Яго Беркана занимал во дворце несколько комнат на третьем этаже нового, пристроенного при Болекруте Третьем, крыла, но много времени предпочитал проводить в казармах, где была размещена часть войск. Королевские солдаты были большей часть распущены по домам, но оставались еще полки, верные семье Беркана, и этих он оставил в столице.

Именно от них возвращался он, когда подошедший паж осторожно окликнул его издалека, мол, его хотят видеть.

Яго спешился, бросил поводья коня подскочившему конюху и повернулся к пажу. Мальчишка держался в сторонке, переминаясь с ноги на ногу – подле Яго был его странный пес, и пажи боялись его даже больше, чем слугу, которого Яго держит в своих покоях. Слуга этот никогда не покидал комнат, лишь иногда вечерами можно было видеть, как он прогуливается в саду, сопровождая своего господина. Вблизи его практически никто не видел, если служанки заходили прибрать в покоях молодого герцога, тот замирал в углу и оттуда так сверкал глазами, что бедные женщины старались закончить все дела как можно скорее. Рядом с ним их охватывал беспричинный страх. Что это за странный человек? Никто никогда не слышал его голоса, он ни с кем не разговаривал, только смотрел…В слуге пугало все – и неподвижность, и темное, словно прокопченное, лицо… Пожалуй, только пес пугал больше, потому как слуга все-таки человек, а что на уме у собаки? Пойди, пойми! Вон как глазищи горят! Еще кинется!

- Кто желает меня видеть? – Яго давно заметил, что его побаиваются во дворце, но горечи не испытывал.

- Какой-то школяр… студиозус, - пискнул мальчишка.

- И он…

- В ваших покоях, милорд.

Внутри или снаружи? Это становилось интересно!

- А как его имя? Он назвался?

- Да, милорд. Сказал, что ваш брат…

У Яго не было родных братьев – отец после смерти жены не стал брать сыну новую мачеху, так и прожил один, - но был мальчишка, которого он воспитывал наравне с родным ребенком. И это мог быть только…

Молодой герцог решительным шагом направился к себе. Буян трусил позади, спокойный, как тень. Несколько встреченных им стражников торопливо сделали на караул.

Первым, кого увидел Яго, переступив порог, был лич. Тот не забился в дальний угол, как обычно, что могло означать только одно – гостя он знал. И действительно, у окна стоял юноша в темной мантии студента. Сбоку край ее оттопыривали ножны меча.

Взгляды их встретились.

- Яго!

- Родольф?

Они кинулись друг к другу, обнявшись после разлуки.