Смерды с почтительным поклоном приняли лошадей, другие повели воев устраиваться в воинский дом, а Стинхо и Черч, приведя себя в порядок, направились к терему кона.

У пустого крыльца их никто не встречал. Странно, Атын сказал, что предупредит о посланниках. Через полчаса ожидания рассерженный Стинхо дёрнул друга за рукав и уже собрался уходить, когда открылась двустворчатая дверь. На крыльцо вышли два воя с оружием и встали по краям. Следом за ними вышел человек в синей верхней одежде вроде запашного кафтана с короткими рукавами, поддетой жёлтой рубахе, зелёных портах и коричневых коротких сапогах. Его вид и повадки вызывали недоумение и напоминали птичьи. «Ни дать, ни взять, попугай» – подумал Стинхо. А тот, засунув ладони за красный кушак, долго пялился на вожей, потом высокомерно спросил, брезгливо оттопырив нижнюю губу на бритом лице:

– Кто вы таковы, и яко вам дело до славного града Савира?

– Мы вожи антанские Стинхо и Черч. А и не ласково тут встречают вестников, – Стинхо едва сдерживался от ярости, – в Антании сперва назовутся, приветят, а уж тогда вопрошают.

– Ано незванные вы.

– Да, вежеством тут никто не обременён, – закипая, проговорил Стинхо скозь зубы, – Ано и мы вельми сожалеем, аже явились в этот град. Во всех иных землях добрые хозяева имя своё называют, да здравия гостям желают.

– Баяли видаки, – невозмутимо продолжил попугаистый хам, – в Антании люд аки быдло бытует, вот и узреть довелось, – он насупился и сложил руки на груди.

– Ты язык укороти. Эх, кабы не обычай мирный, заткнул бы хайло тебе, невежде тупорылому, да поучил бы дубьём, как надобно с вестниками глаголить! – Стинхо уже не мог сдерживаться. Умом он понимал, что зря сорвался и клял себя за неосторожные слова, но ничего с собой сделать не мог и уже зло тискал рукоять меча.

В это время из дверей вышли ещё шесть воев и встали по краям ступенек крыльца. За ними следом в тёмном проёме показались двое: один высокий и статный в бордовых одеждах, красном плаще и с золотым обручем на голове, другой в белых одеждах с посохом встал за его левым плечом.

– Пошёл вон скамар, – оттолкнул попугаистого хама один из воев. От удивления Стинхо широко распахнул глаза.

– Поздорову вам, гости антанские, – произнёс одетый в белое человек, – рады зрить вас в стольном граде Савире. Мой господин кон Чавдар внимает вам.

– Слава светлым богам, и вам поздорову, кон савирский Чавдар, вожи и люди савирские. Имя моё Стинхо, а моего друга и брата – Черч. Явились мы по воле веча антанского с великой вестью к кону Чавдару.

– Поздорову вам вожи Стинхо и Черч, – подал голос кон, – что за ярые крики слышали мы?

– Не гневайся, кон Чавдар. Мы с миром пришли и с вестью, а нас неучтиво ждать понудили, а тот людин скверно хулил, чего снести нам не мочно, ибо не гости мы, и не сами собой, а антанские вестники.

– Диву даюсь, – искренне удивился кон, – ждать у ворот старый обычай. Коли важное дело, то человек подождёт и помыслит. А у антов не тако? Хм-м. Тот же скамар шут при тереме слабый умом, кормится у стола и гостей веселит.

– Слава богам, что шутки его не обернулись бедой. Помилуй, кон Чавдар, коли что не так свершили, – а про себя Стинхо подумал: «поистине, коль ругаешься с дураком, то уподобляешься ему, значит и он делает то же самое».

Кон и его советник спустились с крыльца и подошли к вожам, кинув взгляд на облачение и оружие. Кон встал напротив и продолжил:

– Зрел издаля, знатные комони у вас, сарматские бойные. Однако ведаю, будто бы анты не жалуют езды верховой, и стрелы не мечут, а у вас приторочены колч с луком, да тул со стрелами?

– Впрямь комони наши добры. Сарматы за злато продали лучших своих кобылиц. А друг мой и брат вож Черч один из лучших стрелков в Антании.

Кон оживился и потащил всех к коновязи смотреть лошадей. Застоявшиеся лошади шумно фыркали и били копытами. Кон долго ходил кругами, прищёлкивая языком, потом внимательно осмотрел конские зброю и броню.

– В пору явились вы, вожи антские. Праздник завтра у нас. Наших богов почитаем боем оружным и меткой стрельбой. Изволите ли сразиться в честных боях?

Стинхо вздохнул с облегчением, наконец-то он сможет выпустить пар. Достало его уже это посольство. А мечом помахать, одно удовольствие. Он склонил голову:

– Благо дарю, кон Чавдар, мы изволим. Какоже бьются савирские витязи?

Кон оживился, видно, сам любил погарцевать да сабелькой помахать, но положение не позволяло. Не пристало кону драться с воями на ристалище.

– Бой на мечах поединком конным сперва, дале пешим до победы. В черёд бьются две пары до крови, но не до смерти. Из луков бьют десять лучших стрелков на один перестрел в шкурку белки двумя стрелами.

– Готовы мы к поединкам, но сперва выслушай важную весть.

– Вести и пир опосля поединков и почёта богам. Ноне ж примите наш кров и питщу. С восходом солнца почнём торжества.

После сытной еды, расположившись в воинском доме, вожи долго делились соображениями и решили, что кон их тестирует на выдержку, силу и воинские умения, чтобы по ним судить об Антании в целом.

Утром на площади стала собираться толпа. Ближе к крыльцу отдельно теснились вои. Сам кон сидел в резном кресле и руководил процессом. Увидев вожей, он махнул им рукой, подзывая ближе:

– Кто на мечах сразится? Вож Стинхо? Добро. Обаче вож Черч лучник. Ступайте, готовьтесь, следом ваш бой.

Стинхо отошёл к коновязи и принялся снаряжать боевого коня в полный доспех. Черч достал из колчана лук, накинул на плечо ремень тула со стрелами и надел на правую руку спусковой релиз.

По жесту кона состязание началось. На освобождённой середине площади схватились в мечном поединке два конных витязя в хорошей чешуйчатой броне, шлемах с бармицами и с круглыми окованными щитами. Оба отлично держались в седле и отчаянно рубились. По площади раздавались удары мечей по щитам и звон клинков. Стинхо присматривался к правителям и горожанам, краем глаза отслеживая поединок и прикидывая стиль предстоящего боя.

Вот один из воев потерял стремя и соскочил с коня. Бой продолжился на земле. Но в тяжёлой броне оба соперника вскоре начали выдыхаться. Их движения становились всё более вялыми. В конце концов, кон остановил бой, когда один из соперников получил рану на ноге.