– И в подпространство! – хмыкнул Джери.

– Без защитного поля! – подхватил Виктор, пока Гардон говорил через инком со старшим техником.

– Да можно и без корабля. На кой черт он нужен?

– О-о, Джери… Без корабля мы все обретем суперспособности, – оживился Блохин. – Тебе какую? Супергибкость хочешь?

– В каком это месте? – поинтересовался Кейт.

– Хм. Тогда как насчет суперсилы?

– Вопрос не снят, – заметил штурман.

– Собственную защиту корпуса «Моники», естественно, не трогаем, – сказал Гардон. – Демонтировать только грузовые экран-генераторы.

– Мы останемся без резерва, капитан, – предупредил Стрэйк.

– Да, Джери, мы останемся без резерва, – подтвердил Рэд, пресекая дискуссии в зародыше.

Но Стрэйка неожиданно поддержал Блохин.

– Вообще-то наши четыре грузовых генератора – это мертвому припарки. Рэд, ты габариты состава видел? – спросил он.

– Видел. Но мы его не для прохода в подпространственный тоннель экранируем. Там в середине торчат два экспедиционных звездолета и шесть вспомогательных суденышек Дальней разведки. Проверь, может быть, их генераторы запустятся по аварийной цепи от наружного источника.

– То есть ко всему прочему мы энергоресурс разбазариваем, – уточнил Стрэйк.

– Не разбазариваем, а делимся им со звездолетом, попавшим в аварийную ситуацию, все строго по Кодексу. Виктор, запитаешь экран-генераторы от наших модулей, поставишь на них дополнительные источники питания. Бросим машинки здесь, потом заберем.

– Я понял, капитан. Но за пять минут установку допзащиты на корпус не провернешь.

– А за сколько ты ее провернешь?

– Выясню, доложу.

Рэд встал с места и прислонился спиной к спинке своего кресла.

– Джери, мы ведь его не отбуксируем…

– Нет, не отбуксируем. В лучшем случае развернем и со стабильной орбиты выпихнем. Хочешь, смоделируем?

– Не хочу, – Рэд скрестил руки на груди. – Зараза! – с чувством сказал он. – «Пасифик» вскрыть? Попробовать завести?

– Вот что-что, а это – точно дохлый номер. Он все запасы энергии сжег, висит на орбите пустой, как шарабан. Фишер как раз до его двигательных отсеков добрался, сканирует с корпуса, сводка параметров идет. Посмотри, все по нулям. И не факт, что мы с тобой разогнали бы его в нужном направлении.

– Господин капитан? – сказал вошедший Левис Белтс, ненадолго прервав обсуждение.

– Да, заходи, Левис. Блохин командует. – Рэд кивнул ему на бортинженера и снова обратился к первому пилоту. – Значит, ставим допзащиту и очень быстро летим за хозяевами.

– Легко сказать, Рэд. Барахло дальникам принадлежит, а тягач альфаровский. Ни к Департаменту космоплавания, ни к «Альфару» на кривой козе не подъедешь. «Альфар» в премиум-сегменте еще и наш прямой конкурент.

Эмблема на плече капитана отразила призрачные блики голографических проекций, которые развернули Виктор с Белтсом.

– АСП вне конкуренции! Свободный поиск – мечта и тайная любовь каждого космопроходца! – молодцевато выдал Гардон, процитировав какой-то из рекламных слоганов Ассоциации.

Блохин чуть не свалился с подлокотника кресла, на который присел. Старший техник крякнул и пригладил усы. Штурман с радистом синхронно подняли головы и обменялись беззвучными репликами.

– Ух ты! – восхитился Стрэйк. – Наш пиар-отдел не зря свой хлеб ест. И мечта, и любовь, пока не задумаются о том, сколько Дорвард дерет с экипажей своих лучших в мире звездолетов… Как ты «Альфару» его же тягач обратно продашь, Рэд?

– Как… как… Не знаю пока. Дорого!

Золотой поезд стремительно терял привлекательный блеск. И ценность. Рэд пожалел, что сбил маяк, лишив капитана Дэзи Стаут гипотетических шансов его обнаружить. Грузовой состав с выдохшимся тягачом, которому в предстоящем «параде планет» выпала роль главной изюминки, стал бы ее проблемой. А капитан «Моники», разочарованный бесплодными поисками, требовал бы с мисс Стаут процент за участие в сомнительном предприятии. Ничего бы не добился, конечно… То, что он использовал «Лающую кошку» как подсадную утку, Дэзи ему еще долго не простит.

– На сутки канитель, – подтвердил Белтс Виктору.

– Капитан?

– Ставим защиту. По окончании монтажа уходим с орбиты.

В обычных рейсах с постоянной погрузкой-выгрузкой, заходами в космопорты, периодическим появлением на борту пассажиров или экспедиторов, сопровождавших ценные грузы, техники «Моники» тоже вкалывали на всю катушку. Но работу в режиме Дальней разведки нельзя было назвать привычной даже для видавшего виды персонала АСП.

Всего за один рейд в актив команды техников добавились: срочный ремонт грузовика класса ТЗ-22, монтажные работы на корпусе грузового состава, которыми до ребят Белтса занимались только специалисты «Альфар-Магистраль», беспрецедентный по дальности поход в Гамма-радиус удаленности и успешная атака на «Даркспейс». До того пушки «Моники» лишь несколько раз отпугивали быстроходные пиратские суденышки, норовившие прицепиться к стыковочным узлам, когда вблизи дрейфующих баз корабли сворачивали защитные поля.

В самом начале работ Рэд пересел на планетолет и сделал несколько грузовых рейсов, доставив к магистральнику экран-генераторы, людей и оборудование. А под конец почти то же самое, только в обратном порядке, проделал Стрэйк, помогая вернуть техников на борт.

– Всем спасибо. Хорошая работа, – сказал Гардон, спустившись в ангар, где его смертельно уставшая команда выгружалась из планетолета и причаливших модулей. Реакция не заставила себя ждать.

– Теперь домой, господин капитан? – спросил кто-то из парней.

– Рейд еще не закончен, – напомнил Рэд, обращаясь ко всем.

– А как будто год здесь проболтались!

– Давайте, может, лучше в Бету обратно?

– Или сразу на Аналоги.

– Что скажете, сэр?

– Еще не все герои высказались? – проворчал Левис Белтс.

– На Аналоги нам рановато. Идем в Бету, старт по готовности, – объявил капитан. – Левис, разберитесь между собой, кто в состоянии отработать на старте в дежурной тройке, и доложите на мостик.

Блохин, непривычно тихий и молчаливый от усталости, вслед за Стрэйком сошел с трапа планетолета и привалился спиной к опоре.

– Как она все-таки прекрасна… гравитация, – пробормотал он.

– Иди, переодевайся, – сказал ему Джери. – Мы с Белтсом здесь все проверим. Все равно на старте Рэд за штурвалом… Эй, Питер! Второй модуль на стопор не встал.

На прощание облетев грузовой состав, подернувшийся вуалью защитного поля, Рэд подумал, что была в блуждании по неисследованным пространствам Гамма-радиуса своя особенная прелесть в виде отсутствия незапланированных стыковочных рейсов, конкурентов, СКБ, проблемных гостей, охоты за контрактами и волокиты с документами. Вряд ли с капитаном согласилась бы большая часть техников «Моники», но испытание дальним космосом команда выдержала.

Осталось продержаться ее пилотам и штурману. Радисту с бортинженером на обратном пути жилось все-таки чуточку легче, несмотря на то, что Кейт работал на подхвате у Сержа, а Виктор у пилотов.

Глава 12. Две невозможности

– Сейчас будет тебе контрольное пилотирование, – пообещал Рэд. – Через один прыжок.

– Ты это полчаса назад говорил, капитан, – напомнил Блохин, который маялся от безделья на месте второго пилота.

В разложенном штурманском кресле спал Серж. Больше в рубке «Моники» никого не было.

– Да, говорил. Подожди… Здесь