– Носовые гироскопы выбило.

– И радар системы ориентации! – сказал Кейт. – Виктор, перезапусти комплекс ближней связи со своего пульта. Дальняя у меня вроде работает.

– …МНК-17 «Моника»! Зафиксирован выход из подпространства на недопустимо близкой дистанции от порта назначения. Вы находитесь вне зоны перехода. Ваш звездолет представляет угрозу для судов, находящихся на разрешенных орбитах! – прокатился по рубке голос диспетчера.

Голос был женским, с такими пронзительными металлическими нотками, что чуть перепонки не полопались.

– Есть ближняя связь, – пояснил Кейт. – Виктор, спасибо. Капитан, выбирай, что тебе больше по сердцу: «аварийное состояние звездолета» или «ошибка пилотирования».

– Что дешевле обойдется, – отмахнулся Рэд. – Всех с прибытием! Раз диспетчер орет, значит, куда-то прибыли. Кстати… Серж, где это мы?

– Ты не поверишь, капитан! Колониальный центр Айтела, Бета-радиус удаленности, юрисдикция Аналога-два.

– Айтела? Вот это да! Неплохо мы прыгнули, а, Джери?

– Точно Айтела, Серж? – переспросил Стрэйк.

– Дважды проверил.

– Капитан, ты с пространством сторговался, что ли?

– Не без этого.

– Ну-ну. Смотри душу не продай.

– Бета? – переспросил Блохин. – Что это было, мы прошли спонтанным тоннелем?!

– Виктор, для начала верни гравитацию в отсеках. Потом обсудим. Джери, я выйду из виртуалки. «Моника», управление на первого пилота. Капитан – техническому персоналу. Звездолет прибыл… – Рэд на секунду запнулся, подбирая слова, которые не вывели бы команду из рабочего состояния, как это только что едва не случилось в рубке. – На дальнюю орбиту порта назначения. Вахта, все целы? Повреждения? Потери?

– Жизнеобеспечение норма.

– Контроль герметичности и технические уровни норма.

– Двигательный отсек. Аварийное отключение второго маршевого двигателя по правому борту. Второй по левому борту заглушен с центрального пульта.

– Это мы еще легко отделались, Сэнди. Жди, сейчас я бортинжа и старшего техника тебе в помощь отправлю, вместе разберетесь. Виктор, на выход.

– Кейт, у меня вся виртуалка в отказах, дай картинку с наружных камер, я выйду, по визуальным ориентирам стабилизируюсь, – сказал Стрэйк радисту, пока Рэд разбирался с повреждениями и личным составом.

– Среди техперсонала потерь нет, – доложил Левис Белтс.

– Капитан, поговори с диспетчером узла, – сказал Кейт. – Если что – ошибка пилотирования дешевле, но ты об этом еще не знаешь. Готов?

– Да. Давай. Капитан МНК-17 «Моника» на связи.

Что тут началось… Под конец Рэд чуть все не испортил, но отличная реакция – профессиональная черта не только пилотов, что бы они там о себе ни воображали. Кейт оборвал связь за долю секунды до того, как Гардона занесло и он высказал вслух все, что думал о диспетчерской службе Айтелы и ее отдельных представителях.

– Плюнь, капитан. Она не знает, что мы с того света. А расскажешь, так все равно не поверит, – сказал Кейт.

– Черт возьми, где связь?!

Кейт устало потер лицо ладонями.

– Рэд, тебя сигареткой угостить?

– Не надо. Верни мне эту медную глотку! – Рэд хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.

– Сию минуту, господин капитан? – уточнил Кейт, не шелохнувшись.

– Ну все, все, Кейт… Я в порядке. Что тут сделаешь, если нас вынесло на неразрешенные орбиты… Включай ее, сейчас договоримся. Ошибка пилотирования дешевле, я помню.

Это был длинный день. «Моника» висела на разрешенной орбите. БК занимался самодиагностикой. Виктор инициировал процесс и отправился вместе с техниками разбираться с полетевшими гироскопами и захлебнувшимся от перегрузки маршевым двигателем. Кейт влез в скафандр, взял двух человек и ушел наружу реанимировать сбоивший локатор. Рэд с Сержем торговались с местной «техничкой» насчет носового экран-генератора, который, как выяснилось, ремонту не подлежал. По окончании работ на корпусе Джери с Сержем и Белтсом поехали на капитанском катере за запчастями, а Рэд сгонял «Монику» к орбитальному заправщику.

Но внезапно свалившийся объем работ не шел ни в какое сравнение с померкшими экранами рубки и иссеченной бесцветными вихрями тьмой, в которую превратилось виртуальное пространство управления. Так или иначе, завораживающая картинка периодически всплывала перед глазами у всех, кто ее видел, а тема подпространственного перехода через радиус удаленности бурно обсуждалась не только в рубке, но и на всех технических уровнях.

К вечеру капитан имел в своем распоряжении почти готовый к старту звездолет, практически пустые счета, деньги с которых утекли предприимчивым сервисным службам Айтелы, и экипаж, которому, несмотря на усталость, не терпелось свести воедино все те версии, которые к вечеру вышли в топ обсуждений.

– Никто не возражает против экспериментальной кухни? – спросил Блохин, как только капитан дал команду всем отдыхать.

Рэд неопределенно пожал плечами, и вся компания набилась к Виктору в каюту. Кроме него на эксперименты с молекулярными синтезаторами «Моники» никто не решался. Но пытливый ум бортинженера не мог смириться со стандартным меню бортовых линий питания. Ароматное варево Блохин не без гордости обозвал лагманом, и поскольку комсостав понятия не имел, что это такое, а на вкус оно было лучше, чем на вид, спорить никто не стал. Стрэйк поставил на стол бутылку коньяка, которую захватил из бара. Серж скорчил недовольную гримасу и ушел на кухню варить себе кофе. Рэд выпил вместе со всеми, по телу разлилось вязкое тепло, как будто медицинская система бахнула ему противоперегрузочный коктейль в желудок вместо вен, и смесь медленно всасывалась в кровь. Он прикрыл глаза. Полисегментные экраны рубки брызнули битыми пикселями. Ударом гравитационной волны смело атмосферу Летиции. Градиент неба, о котором говорила Шейла, порвало чернотой, расколовшей темнеющий ультрамарин высотных слоев.

– Подвисаешь, капитан? – тихо спросил Виктор и тронул его за плечо.

Это был явно не первый вопрос, с которым к нему обращались. Рэд отрицательно качнул головой, поставил на стол пустой стакан, который держал в руках, и прислушался к разговору. Обсуждение было бурным. Возбуждение перешагнуло за грань нормальной человеческой усталости и не давало людям спокойно разойтись по каютам и лечь спать. А казалось бы… Одна недопитая бутылка коньяка на пятерых взрослых мужчин. Ну, хорошо, на четверых. Штурман не в счет, хотя это как раз тот случай, про который говорят «лучше бы пил». Все равно не тот размах для командного состава «Моники». Тут на всех, начиная с командира экипажа, пробы ставить некуда.

– …допустим, я поверил, что после слияния нейтронных звезд образовался спонтанный тоннель из Гамма-радиуса удаленности в Бету, – говорил Стрэйк. – Секторы, в которых вся эта срань господня творится, лежат по маршруту Айтела – Летиция – «Гравистар» – Кластер. Плюс-минус. Но почему нас с «Пасификом» по одним и тем же червоточинам протащило в разные стороны, кто-нибудь может мне объяснить?

– Есть второй источник энергии, – предположил Виктор. – Бак с «Гравистара» считал одно из астрономических событий в Бета-радиусе результатом прорыва волны через подпространство. Допустим, из Кластера жахнуло не в пустоту, а