В глубине за алтарём, маг увидел кузена, тот стоял боком и что-то смешивал в маленьких флаконах. Рядом был развернут лабораторный стол. Вероятно, здесь они так же ставили свои опыты. Харлон, казалось, ничего не замечал вокруг себя, полностью сосредоточенный на работе с препаратами.

Маг обернулся к гвардейцам.

— Ваша задача — лекарь и женщина. Они не владеют магией. Лекаря не убивать. И следите, чтобы моя жена была в безопасности. Это, пожалуй, будет самым сложным. Некроманта я беру на себя.

Вот только, где некромант. Его Стефан пока не заметил. Если взлом защиты прошёл неудачно, то их поджидают. Вместе с напряжением, он испытал и облегчение — ритуал не начинали, портал работал, но не полную мощность. Они успели до момента перехода Тарвита в тело ребёнка. По расчётам мага подходящим временем был полдень этого дня, а утро только началось.

Высокий широкоплечий мужчина с вьющимися каштановыми волосами появился сбоку, от другой стены, и поднялся к Лейни. Наклонившись, шепнул ей на ухо несколько слов. Поднял голову и посмотрел в сторону лекаря, так же бросив какую-то фразу. Даже со своего места Стефан увидел, как Харлон нахмурился в такой знакомой манере, что сомневаться в его происхождении не приходилось. Похоже лекарь был недоволен, что его отрывают от работы.

А потом Стефан содрогнулся, потому что некромант взял Ская на руки и, повернувшись к входу, где в тенях спрятался их маленький отряд, громко сказал:

— Вначале мы сделаем, что планировали, и займёмся тобой, глупый маг, который считает, что его не видно. Тобой и твоей рыжей девкой. Пожалуй, я проверю настолько ли она хороша, что ты не можешь от неё оторваться. Ну-ну, дорогая, не ревнуй. Обещаю после убить её.

Лейни, стоявшая рядом, что-то сказала, улыбаясь. Теперь Стефан видел, насколько она похожа на брата — те же пухлые губы и контуры лица, тот же цепкий и бездушный взгляд. Лекарь продолжал заниматься смешиванием зелий у стола, словно его совершенно не касалось происходящее в крипте.

— Что же ты? Выходи, маг! Поговорим как мужчины. Тебе нечего опасаться. Я сохраню тебе жизнь, чтобы помнил о Дане Колдэн, и каждый день просыпался с мыслью, что твой сын мёртв. В определённом смысле. Что все, кого ты любил — мертвы. Будь уверен, до Маргариты я способен дотянуться. Вороний замок не настолько неприступен.

Маг почувствовал, как Вельда сжала руку, сильно, но с такой нежностью, что он наполнился стихиями. Гвардейцы дышали позади и ждали приказа. Но Скай был на руках у некроманта. Это создавало дополнительную опасность.

— Ну хочешь? Ну, как хочешь, — Фрэст засмеялся и провёл рукой, словно поднимал от земли что-то.

И вход перед ними заполнился черными лозами, такими плотными, что увидеть через них ничего не удавалось.

— Не слушай его, — схватил Вельду за плечи. — Не слушай. Мы справимся.

Обновил щиты на всех. Структура лоз оказалось такой сложной, что пробить магией напрямую Стефан её не смог. Несколько раз проверял, пытался сдвигать точки, но стена не поддавалась. Оружие гвардейцев против живой лозы некроманта оказалось бесполезно. А время шло, он остро чувствовал его ход. До двенадцати у них оставалась возможность спасти Ская.

— Попробуем вместе, — предложила Вельда.

Они взялись за руки и попытались пробиться огнём. Чёрная поверхность пошла пузырями, раздулась, готовая лопнуть. Пузыри становились все больше и больше.

— Бежим! — закричал Стефан.

И они бросились назад по узкому проходу, услышав, как позади раздался сильный хлопок. Потоком воздуха ударило в спину, повалив всех на песок. Звуки стихли. Назад возвращались осторожно. Стена из лоз стояла нетронутой, но песок и стены рядом оказались покрыты чёрной жижей.

— Ничего, — губы Вельды задрожали.

Из крипты слышался плач Скайгарда, обрывки разговоров, в которые вплетался смех Лейни. Стефан готов был ощутить отчаянье, но Хоггор услужливо забрал эмоции. Кольца по сделке ныли, давая постоянный импульс. Посмотрев на перебинтованные руки, маг сжал кулаки. Что он мог такими руками? Как ни был осторожен при вскрытии защиты, но где-то сплоховал, ошибся, поэтому некромант ожидал их.

Бельчонок смотрела такими глазами, что сердце начинало болеть открытой раной. Некромант способен выполнить любое из своих обещаний. Думать о том, что он может коснуться её, было страшно. Подобные мысли вызывали ярость, способную выжечь весь Фолганд, но только не чёрную стену из лоз. А Скай плачет и плачет, разрывая сердце.

— Передайте наверх, чтобы мчался за остальным отрядом, — устало приказал он, понимая, что это им ничем не поможет.

Вельда смотрела на стену и готова была грызть её зубами, царапать, ломая ногти и пальцы, только бы добраться до Ская. Она продолжала верить, что муж обязательно что-то придумает.

Стефан достал кинжал, специально зачарованный в крипте с ядом Хоггора. Последняя возможность, вдруг поможет, перенесёт дурную магию на саму себя и создателя. Именно с этой целью несколько дней готовил оружие, сплетал сложнейшие чары, добавлял яд и снадобья с схему.

С размаха, резко полоснул лезвием по лозам. Зашипело, разлагаясь на глазах.

— Эй, что ты там творишь?! — заорал некромант с ощутимым недовольством.

А лозы опали, и маг с отрядом не стали ждать, перетекли в крипту. Стефан сам вырастил зелёные лозы в ногах Фрэста, задержав его на время. Создавал решётки вокруг некроманта, быстро передвигая точки схемы, пытаясь одновременно увидеть, где Бельчонок.

Вельда подбежала к Скаю, почти дотянулась, но сзади за плечи схватила Лейни и отбросила в сторону. Сестра Тарвита оказалась сильной и крепкой. Она так же сменила одежду на удобный мужской наряд и с Вельдой они оказались наравне. Теперь Лейни тянулась к ребёнку, а Белка вцепилась сзади в волосы и шею, не давая забрать сына. Похоже, о кинжале Бельчонок вовсе позабыла.

— Отстань, кошка рыжая, — хрипела бывшая служанка.

— Сама отстань от моего ребёнка, — шипела спутница мага, не давая свободы.

С лекарем вышло совсем просто. Харлон и не пытался сопротивляться, когда двое гвардейцев направили на него оружие, позволил сковать руки и вытащить себя к выходу из крипты. При этом он только презрительно кривил губы.

Гвардейцы собирались помочь Вельде, но в этот момент некромант сломал тщательно выстраиваемое Стефаном ограждение. Маг молился, чтобы враг не сбежал, он собирался сегодня покончить с кошмаром последних месяцев.

— Держите его за руки! Не дайте колдовать!

И гвардейцы подбежали ближе, но тут же были отброшены чернильным облаком, которое к тому же осело им под ноги и превратилось в жижу, где парни и увязли. Не сдвинуться с места.

— Смешной маг. Это я лишу тебя рук!

Позади Стефана выросло две тени, вначале маленькие, чуть заметные, но из них вытянулись тонкие щупальца и, охватив кисти мага, потянули к себе. Сцепив зубы Фолганд старался не закричать от боли. Израненные руки горели огнём.