Маг задумался. Оставался последний способ, который мог и не сработать, но содержал в себе сразу два фактора, что предполагало определённый шанс на успех. Вельда ждала решения мужа, видела, как размышляет, решает что-то.

Они услышали приближающийся топот и на дороге показалась кавалькада всадников. Стража по цепочке передала сведения, и гвардейцы появились на северной окраине. Заметив мага, всадники остановились.

— Мне нужно человек пять-шесть, — крикнул им Стефан, не прося, приказывая. — Остальные могут ехать дальше.

От группы отделилось шесть гвардейцев и остались ждать дальнейших приказаний. Стефан достал кинжал из сапога, как успела заметить Вельда, оружие было другое. Это был совсем другой кинжал, не тот, что маг держал в крипте.

— Мне нужна твоя кровь, — слова прозвучали холодно и страшно.

Взял за руку, погладив пальцами ладонь. Провёл лезвием, глядя прямо в глаза. Белка была готова и на большее. Он соединил её кровь со своей в уже ополовиненной бутылочке, какое-то время работал со структурой. Гвардейцы ждали, только переглядывались, их мнение о маге было примерно таким же, как у большинства горожан. Не будь Стефан братом лорда земель, никто не стал бы помогать ему.

Когда состав был готов, маг протянул бутылочку жене.

— Пей, — почти приказал. — Чуть-чуть, — немного смягчился.

Она обещала слушаться. Муж поступил так же — отпил немного, а часть вылил на землю, оставив небольшой запас в сосуде. Вкус крови почему-то пьянил, и отозвался в теле радостными искрами, так похожими на те, что она ощущала во время ритуала на острове. Вспомнив о ритуале, в тревоге смотрела на Стефана — им же не придётся сейчас делать то, чем завершился тот ритуал. При гвардейцах, на проезжем тракте…Если это спасёт Ская, то она готова, но лицо заранее залила краска. А маг словно прочёл её мысли, и хитрая усмешка змея исказила лицо, но он отрицательно покачал головой. Вельда облегчённо выдохнула.

— Мы пойдём по следу, а вы двигайтесь за нами, — приказал Стефан гвардейцам, и взял жену за руку.

Как только руки их соприкоснулись, оба почувствовали, как сердца на мгновение остановились, а потом забились в унисон. Их ритм в точности соответствовал ритму сердца другого. И где-то далеко-далеко билось третье маленькое сердечко. Их тянуло вперёд по дороге, уходящей влево после развилки, где в своё время Стефан с дознавателем разделились. Казалось, что сама кровь Фолгандов стремится в неведомое, чтобы соединиться. Скайгард звал своих родителей.

— После ритуала, при особых условиях, мы можем найти друг друга, — шагая, пояснял маг. — Благодаря тому, что ты носила детей в момент ритуала — это стало возможным. И в Скае течёт не только кровь Фолгандов, но и твоя. Вместе мы попытаемся уловить этот…сигнал, — он не сразу подобрать верное слово.

— Я слышу его.

— Это зов крови.

Они продолжали идти. День приближался к вечеру и становилось темнее и холоднее. Тогда Стефан создал светящийся шар, который осветил не только их, но и всадников. И накинул на Вельду плащ. Гвардейцы тихо переговаривались, не понимая, какие задачи стоят перед ними, но приказ есть приказ. Лорд Аспер велел во всем слушаться младшего Фолганда.

— Устала?

Стефан не отпускал ладонь Вельды, поэтому быстро заметил, как замедлился её шаг, а плечи опустились.

— Я выдержу.

Белка была упряма, если маг может идти, то и она будет это делать, вот только грудь немного заболела, и она вспомнила, что почти сутки не кормила малышей. Подступили слёзы. Резко остановившись, Стефан взял в ладони лицо жены.

— Ты нужна. Я не справлюсь без тебя.

Он моргнул, и взгляд потеплел, сделался таким нежным и полным любви, что Вельда начала задыхаться от нахлынувшего счастья. Стефан чуть касался губами её лица, оставляя огненные прикосновения на коже, и становилось спокойнее. Силы вернулись, когда маг начал ласкать губами её губы, не обращая внимания на гвардейцев и обстоятельства. Они были одни во всём мире.

Отстранился, позволив Хоггору вернуться, и они снова выпили крови.

— Теперь должно хватить сил. Мы приближаемся, но я пока не понимаю куда.