А руки всё так же холодны у мага. Гладил пальцами руки Вельды, сцепленные на коленках, успокаивал, пока не отпустила себя. Раскрылась, ноги вниз спустила. Стефан протянул руку, чуть коснулся нижней губы жены, излечивая.

— Прости. Я виноват. Это не повторится. Он не должен был…

— Что ты опять натворил, глупый маг?

— Пришлось обновить и усилить сделку. Нас ждёт серьёзное испытание. И Хоггор дал свой яд для зачарования оружия.

— И что это было? После…

— Игры Хоггора и необходимость. Но я не думал, что он решит напитаться таким образом. Он должен есть только мои эмоции. Хм… в основном. Но обновлённая сделка сделала его таким голодным, что потребовалось больше. Ты же помнишь, что он не может причинить тебе вред. Ты ему очень нравишься. Просто любит производить впечатление. Прости, прости…

Уткнулся лбом в колени Вельды.

— Обещай, что избавишься от него, когда всё закончится, — она уже успокоилась, погладила мужа по волосам.

Ничего нового для их странной семьи. Сделки, боги, магия и немного приключений. Но сейчас слишком много опасности. И если бы не опасность для них всех, если бы не Скай, то остальное она готова была принять.

— Обещаю, счастье моё, — посмотрел в глаза, проговорил слова с трудом, с ментальным усилием, Хоггор вредничал и не позволил потеплеть взгляду.

Пять минут, всего пять минут они посвятили друг другу. Маг усадил Белку на колени, обнял, закрыл от бед кольцом рук. Она доверчиво уткнулась ему в шею, немного щекотала дыханием кожу. Так и сидели, наполняясь силами стихий.

— Я так скучаю по детям, — голосок дрогнул.

— Мы справимся. Я обещаю, что сделаю всё, чтобы спасти Ская.

— Знаю. И это меня тоже пугает.

Отстранилась и Стефан увидел, какие мудрые глаза у его жены. Она всё понимала правильно. Время уходило.

— Сейчас мы поедим и займёмся делом.

Он осторожно спустил Вельду с колен.

— Есть не хочется.

— Надо. Силы будут нужны.

Быстро организовали себе обед. Дом казался таким пустым теперь. Вельда поймала себя на мысли, что после, когда всё станет хорошо, не хочет больше жить здесь. А сейчас сгодятся любые стены. Стефан опять пугал её, поедая сырое мясо. Она же поклевала чуть-чуть овощей и хлеба. Заставила себя.

— Что теперь?

Муж задумался, оглядел её с ног до головы. Походный костюм был удобным, не стеснял движения, никаких юбок, которые могли только помешать.

— Пошли наверх, нужно добавить кое-что.

В спальне он порылся в своих вещах, и одел на Вельду кожаный пояс с ножнами и небольшой поясной сумкой.

— Будешь хранить наши лечебные запасы.

Почти опустошил свой ящичек с зельями, тщательно просмотрел каждую баночку и флакон, только самое необходимое отобрал. Все это перекочевало в сумку к Белке. Туда же легли бинты.

— А кинжал?

Ножны-то были пусты. Теперь они спустились в гостиную, где на стене висела небольшая коллекция или скорее просто хранилось оружие.

— Выбирай, — широкий жест рукой, повеселивший Белку.

Выбирать оружие ей ещё никто не предлагал. Осмотрев набор кинжалов с разнообразными рукоятями и лезвиями разной длинны, выбрала один лёгкий и изящный. Рукоять удобно легла в руку.

— Хорошо, — маг кивнул. — Я зачарую его простым заклятием, на иное времени нет. Плохо, что нет времени учить тебя обращаться с ним.

— М-м, я могу взять поднос или сковороду, — она смеялась.

— Да, с подносом ты ловко обращаешься, помню, — ухмылка змея стала ответом.

Вспомнили оба, как бросалась на разбойников, что пытались убить мага возле трактира когда-то давно, почти в другой жизни. Тогда их не было друг у друга. Неужели и такое бывало.

Как обещал, Стефан наложил чары на оружие Вельды, чтобы било точнее и смертоноснее. На кинжале самого мага лежало более мощное заклятие.

— Я поведу нас по следу Лейни. Будь внимательна. Иди за мной. Не теряй меня. Увидишь опасность, предупреди. Вначале зелье.

Стефан протянул жене пузырёк. На вкус настой походил на травяной напиток с фруктовым ароматом. Вельда почувствовала, как стало спокойнее, но мир обрёл большую чёткость, удавалось замечать больше деталей, быстрее реагировать на всё.

Полностью подготовившись, Стефан собрался с силами и достал другую бутылочку с темной жидкостью.

— Что это?

Цвет жидкости очень не понравился Вельде.

— Моя кровь.

Он капнул несколько капель на пол возле входной двери. Вопрошая землю, вышел за порог. Зрение мага соединилось с восприятием Хоггора, усиленным после новой сделки. Стефан видел множество следов. Увидел, что некромант был рядом с домом. Нашёл следы бывшей служанки, что так часто здесь проходила. И всё время помнил, что у них есть другой, запасной вариант, но для него нужно больше сил.