— Да, Линда, — кивнул я, но не ей, а артефакторше. — Очень жаль, что никак не узнать, что внутри за душа. Но снабдить её энергией мы можем.

И я достал из криптора разломный кристалл. В полумраке алтарного зала он вспыхнул, как диско-шар в ночном клубе.

— Это… — у миссис Жихаревой перехватило дыхание. — Ты вообще представляешь, сколько он может стоить?

— Подороже всего Арапахо? — предположил я.

— Да как бы не дороже некоторых столиц, — Линда даже палец прикусила от волнения. — Я слышала, что когда-то давно кто-то умел доставать красные кристаллы. Но знания были утрачены. А радужный…

— Не сложнее, чем гриб срезать, — пожал я плечами. — Главное знать, в каком месте резать.

И я воткнул меч прямо в «ножку» кристалла. Он вошёл в неё на пару сантиметров и остановился.

— Гретта, — обратился я к любопытной старушке, стоявшей рядом с Габи с открытым ртом, — будьте любезны, утопите место соединения в камне?

Та оглянулась по сторонам, молча подобрала с пола одну из отколотых печатей и смяла её руками, как пластилин. Вытянула колбаской и заставила течь на клинок и основание кристалла. Получилось что-то вроде каменных ножен, в которые с одной стороны входил клинок, а на другом конце красовался кристалл.

Я полюбовался на результат. Меч в камне… Символично!

Осталось вернуть артефакт обратно в алтарь. Но тут я уже схитрил. Вместо того, чтобы прятать его на обычное место, я нырнул в тени и спрятал его глубоко под ареной, под слоем песка, камня и бетона. А то мало ли, придут злые люди в моё отсутствие… Двери-то у пирамиды так себе, а алтарь не сказать чтобы очень прочный. Несколько тротиловых шашек, установленных в нужных местах — и нет больше алтаря. А зачем мне такое?

Может, чуть позже ещё куда-нибудь перепрячу…

ㅤ

Мы как раз закончили с алтарём, когда в зал забежал Жихарев. Видать, уже соскучился по жене, и решил её поцеловать перед уходом. И в этот момент на моём телефоне заиграл имперский гимн. Тот самый, в рок-обработке.

На этот раз Его Величество решил позвонить по видеосвязи.

— Привет, Артём, — Император выглядел усталым, но довольным. — У меня для тебя хорошие новости. По Арапахо всё решили — теперь это наша зона ответственности. Комиссия уже работает над деталями. Правда есть нюанс — в случае прорыва будем должны ацтекам за ущерб.

— Ацтеки не были бы ацтеками, если бы забыли о таком, — охотно согласился я. — У меня тоже хорошие новости. Периметр снова активен. Работу пирамиды восстановили, охранный артефакт запитали от… альтернативного источника.

— Отлично, — оживился Голицын. — И я жажду подробностей! Но они подождут вашего возвращения. Сейчас, думаю, всем есть чем заняться. Кстати, госпожи мэра и начальник опорного пункта сейчас с тобой рядом нет случайно?

Жихарев и Габи замерли напротив меня с одинаковыми выражениями на лице. Мол, это что, это про меня что ли? Остальные как-то сразу начали расступаться, кто куда, оставив этих двоих в центре зала.

— Да, Ваше Величество, как раз очень удачно напротив меня стоят! — улыбнулся я и повернулся вместе с телефоном. — Позвольте представить: Габериана Куэтцпальи, избранная мэром Арапахо, и Евгений Евгеньевич Жихарев, начальник опорного пункта.

Оба изобразили приличествующий случаю полупоклон.

— Рад знакомству, — и Император неожиданно перешёл на ацтекский: — И́чпочци́нтли Габериана Куэтцпальи, поздравляю вас с избранием. И подтверждаю ваши полномочия, теперь уже под российским флагом.

Ичпочцинтли… Голицын польстил непривычной к такому девушке, назвав её на несколько архаичный манер… достопочтенной барышней, если по-русски. В отличие от нейтрального «госпожа», это ещё и комплимент значительным достижениям в юном возрасте. Возможно, от ровесника такое обращение звучало бы с лёгким оттенком иронии, но когда так говорит целый император — это именно признание заслуг.

— Ваше Величество, для меня огромная честь! — ответила зардевшаяся Габи.

— Как город? У вас есть информация по жертвам, разрушениям?

— Прошу прощения, Ваше Величество, но очень поверхностная, — госпожа мэр взяла себя в руки и перешла на серьёзный тон. — Город серьёзно пострадал, даже электричества и того нет. А что до жителей, то вряд ли сейчас хоть кто-то владеет информацией.

— Понятно, — кивнул Император. — С нашей стороны работает комиссия, я передам им ваш контакт для координации усилий. Деньги, людей и ресурсы мы обеспечим. Не стесняйтесь запрашивать всё необходимое, что понадобится.

— Я поняла, Ваше Величество. Сделаю всё, что нужно!

— Хорошо, — Голицын кивнул, что-то пометив в бумагах на столе, и перешёл на русский. — Евгений Евгеньевич, много о вас наслышан. Поздравляю с назначением, и хочу узнать, не передумаете ли вы служить дальше в той же должности?

— Благодарю, Ваше Величество, — Жихарев заметно напрягся. — Уходить со службы не планировал, тем более сейчас, когда каждый человек на счету…

— Вот и хорошо, — перебил император. — Подчиняться теперь будете нашему «Щиту», будьте на связи, вам позвонят. Срочные запросы, пожелания?

— Нам бы людей, Ваше Величество! — Евгеныч решил не стесняться. — Очень много потерь, а если ещё и ацтеки своих отведут, то мы тут и вовсе зашьёмся.

— Это в первую очередь, — кивнул Голицын, — по кадрам уже решаем. Думаю, уже завтра получите пополнение, а до этого попрошу Чернова с командой задержаться. Кстати… Мне один вопрос уже пару месяцев покоя не даёт. Откуда в жопе потроха?

— Не могу знать, Ваше Величество! — Жихарев неожиданно встал на вытяжку, щёлкнув каблуками.

— Ну и ладно, забыли, — усмехнулся Голицын. — Служите с честью! Артём, держи меня в курсе.

И он отключился.

— Странные какие-то у вашего императора вопросы… — первой заговорила Изель. — И я не поняла, нас что, России вот так просто взяли и отдали?

— Скорее повесили на шею, — покачал головой Жихарев. — Вот те, боже, что нам не гоже.

— Держи, — я достал из криптора мешочек с ядрами от красных до оранжевых и подал Габи. — Мальфир присмотрит за вами с воздуха.

— Нами? — не поняла ацтечка.

— За тобой и Изель. Спасательная операция подходит к завершению, ичпочцинтли. Пора заняться ликвидацией последствий. А кто у нас мэр? — я демонстративно огляделся по сторонам. — Так что подкорми свою машину и вперёд! Что-то будет нужно — звони, решим.

—