— Не понимаю, как такое возможно, — ответил начштаба. — Оно же удерживает их, как они могут к нему адаптироваться? Тогда бы оно никого не удерживало…

— Сейчас спрошу специалиста, — пообещал я.

Зайдя в пирамиду, я вспомнил кое-что. Одну мысль, которая пришла мне в голову, но я её не додумал. Видеокамеры. Слишком много будут жрецы знать — быстрее на тот свет придётся их отправить. Конечно, они и так уже, наверное, услышали многое. Но зачем усугублять.

Так что я отправил свою бравую команду электриков — паучков с подмастерьями-ёжиками — «чинить» местную слаботочную сеть.

А сам пошёл поговорить со жрецом, который, как на притчу, сидел в фойе и грустил.

Моему вопросу он ничуть не удивился.

— Монстры сами к пирамидам не лезут, это да, — ответил Толян, призадумавшись. — Но те, которых в клетках для Арены привозят, только первое время бесятся. А потом успокаиваются. Всегда думал, что их бог-солнце для боя на сцене одобряет. А сейчас понимаю, что они просто привыкают. Но, видать, не настолько быстро, чтобы добровольно через Периметр ломиться.

— Растёшь! — показал я ему большой палец. — Глядишь, мы из тебя ещё нормального человека сделаем, без всей этой религиозной каши в голове. Боги, Толя, настоящие боги — просто самые сильные монстры из всех. Только и всего. И мы должны не преклоняться перед ними, а давать им отпор.

В ответ жрец посмотрел на меня с таким ужасом, будто боялся, что за мои речи прямо сейчас покарают и его самого, просто за то, что слушал.

Но никто меня, конечно, не покарал. Даже Тёмная ничего не сказала, хотя могла и обидеться за сравнение с монстрами.

— Как вылазка? — встретила меня в алтарном зале Ариэль. — Ты ведь в разлом ходил, да?

— Всё в порядке, — заверил я её. — Самое главное сейчас — окончательная зачистка от монстров. Займитесь этим все вместе, а мне надо тут поколдовать. Думаю, пока я здесь, пирамиде ничто не угрожает.

— Конечно, — улыбнулась Ариэль и, обняв, шепнула на ухо: — Поскорее бы домой!

— Согласен, — я от души поцеловал её в губы, словив краем глаза ревнивый взгляд Ани. — Всё, давайте, бегом-бегом, через полчаса чтобы от монстров остались только воспоминания! И трофеи, само собой!

Когда все, кто мог сражаться, ушли, в алтарном зале остались только Линда, Габи с Изель, Гретта и вернувшийся из фойе Толянчик. А мои «шмалектрики» как раз навели порядок — уничтожили все скрытые и открытые видеокамеры и микрофоны.

— Хочешь посмотреть, как выглядит сам артефакт? — спросил я у Линды.

— Шутишь? — встрепенулась она. — Конечно, хочу!

Потянувшись сквозь Тени, я вытащил из алтаря непосредственно излучатель и положил его сверху.

На вид — двухклинковый меч общей длиной меньше метра. Два коротких клинка из разломного железа, соединённые рукоятью посередине. Родственник глефы, но там рукоять всё же подлиннее, а здесь чётко под одну руку. Не самое практичное оружие, но если для защиты — то нормально, можно использовать.

Клинки украшены сложной вязью артефакторных печатей, и, пожалуй, рукоять толстовата, будто у владельца большие ладони. Но внешне артефакт выглядел как обычное боевое оружие.

— Священный меч бога-солнца! — Толян отреагировал в свойственной ему манере, упав на колени и уткнувшись мордой в пол.

Мда, долго его ещё переучивать…

— Сможешь понять конструкцию? — я приглашающе кивнул Линде. — Не разбирая, конечно.

Та нахмурилась, глубоко вдохнула и коснулась пальцами клинка.

— Живое оружие! — она удивлённо подняла на меня глаза. — Хотя после ритуального кинжала это уже не так неожиданно.

— Смотри дальше, — кивнул я.

Тонкие пальчики прошлись от одного клинка до другого и задержались на рукояти.

— Внутри накопитель, сделанный из разломного ядра? — предположила она.

— Скорее, просто разломное ядро.

— Но… — Линда озадаченно прошлась по артефакту туда и сюда ещё пару раз. — Я не понимаю, как это вообще может работать. За счёт чего? Он ничего не делает, просто…

— А какие ещё элементы нужны для фонарика, задача которого просто постоянно светить? — пожал я плечами. — Батарейка и лампочка. Батарейку ты нашла, а душа, заключённая в артефакт, и есть лампочка.

— Вот так просто? — удивилась артефакторша.

— Зато надёжно, — возразил я. — Настолько, что может работать столетиями.

— Даже очень надёжно, — согласилась Линда. — И, очень похоже на то, что защитное поле повторяет форму артефакта. А значит, сами клинки и есть излучатели. Эх, знать бы ещё, что за душа заключена внутрь!

Я с изумлением посмотрел на неё, и тут до меня дошло.

Она не видит! Она чувствует присутствие живой души в артефакте, но не видит, не может видеть, что это за душа! В этом мире вообще нет тех, кто на такое способен! А значит, эти артефакты, и в целом всю систему защитного периметра делал настоящий гений по местным меркам! Это, конечно, не творения уровня Ордена Архитекторов. Даже то, что её создатель не догадался использовать разломные кристаллы…

Стоп! Не догадался или не смог? Судя по реакции моего деда, такое здесь вообще никто не проделывал! Нет, конечно, можно было использовать для питания ядра монстров. Но… не красными же ядрами эти артефакты питать? Да тут чёрного ядра, похоже, на день работы не хватит! А они достаточно редкие! Радужное, возможно, неделю продержится. Но они как бы на дороге не валяются.

Это что получается? Не имея возможности использовать другие источники энергии для питания защитного периметра, неведомый артефактор не придумал ничего другого, кроме как развоплощать души?

Если так, то это, конечно, жуткая ирония.

Найти ту редкую душу, которая способна отпугивать других монстров… причём душу столь простого существа, как совершенно безмозглого рака — а это важно, ибо только столь простая душонка смогла бы работать так долго, как автомат, без всяких эмоций и возражений. И при всём при этом этом не придумать иного способа, кроме как скармливать Периметру души одарённых!

Это… я даже слов подобрать не мог, чтобы описать свои чувства.

Элегантное, красивое, полезное решение. Но какой ценой!

Наверное, схожие чувства испытал бы хранитель музея, если бы увидел, как кто-то топит печь шедеврами живописи, чтобы согреться.

— Что такое, Артём? — спросила Габи, стоявшая по другую сторону алтаря. —