— Вонять только будет, — покачала головой Гретта.

— Мне даже интересно, чем, — ухмыльнулся я. — Главное, чтоб не скверной.

«Лава, как ты смотришь на то, чтобы полетать вдвоём над городом?»

«Я уж думала, не предложишь!» — рукокрылая, как всегда, не смогла удержаться от подколки.

— Я на разведку, — предупредил я всех. — Не пускайте никого в пирамиду в моё отсутствие, если что — зовите меня, я на связи.

— Я с тобой! — вызвалась Аня и тут же смутилась. — Можно? Для блога.

— Да, полетели, — кивнул я.

Лава только вздохнула, когда я вышел не один, но ничего не сказала, и уже через минуту мы были в воздухе. Аня принялась за съёмку, а я в поисках выживших осматривал с высоты птичьего… виверньего полёта то, что осталось от города.

Астральное зрение позволяло заглянуть глубоко под камни.

И выжившие, к моему немалому удивлению, были. Кто-то спрятался в подвале, а то и специальном убежище, кого-то привалило камнями. Я старательно отмечал координаты укрытий и примерное количество выживших. И счёт очень быстро перевалил далеко за сотню!

Кстати, нельзя сказать, что город прямо лежал в руинах. Да, многие дома были основательно покоцаны. Монстры забирались в окна, разоряли первые этажи, возможно, шлялись по подъездам в поисках еды. Но так чтобы до фундамента — таких разрушений было мало. Впрочем, несколько «про́сек», где монстры покрупнее вроде моих пантерок проложили себе новые дороги, имелось.

Были и пожары, и разорванные коммуникации. Машинам, оставшимся на улицах, пришёл кирдык — они были смяты и искорёжены, некоторые выглядели, будто ими в футбол играли. В нескольких местах я видел разрывы трубопроводов с водой.

Но в целом город вполне можно было восстановить, а не отстраивать заново. Но, конечно, самое главное — выжившие, которых я не могу прямо сейчас своими силами эвакуировать.

А значит, пройтись здесь Тьмой и огнём не получится. В самом городе придётся зачищать по-старинке.

ㅤ

— Артём, слушай, мне тут одна мысль в голову пришла, пока мы летали… — Аня, спустившись с Лавы, не спешила уходить. — Мы можем сейчас поговорить один на один?

— Это срочно? — удивился я.

— Это срочно, — серьёзно кивнула принцесса.

— Тогда давай поднимемся в кафетерий, там и поговорим, — предложил я.

Аня не дурочка, наоборот, очень умная девушка. И прекрасно должна понимать, когда время и место, и для каких разговоров. Раз говорит, что надо здесь и сейчас — значит и правда надо.

Но стоило нам ступить на лестницу, ведущую наверх, как к нам подбежала Ариэль.

— Артём, слушай, надо срочно поговорить…

— И тебе тоже? — приподнял я бровь. — Вы друг другу не помешаете?

— Нет, конечно! — инферна даже удивилась. — Мне Аня точно не помешает. Я про пирамиду поговорить хочу.

— И я тоже, — кивнула Аня.

— Пошли уже, — вздохнул я.

Прямо заговор какой-то! Что там такое с пирамидой, что они обе решили со мной это обсудить?

Мы выбрали столик у окна, чтобы следить за обстановкой на площади. Наши благополучно отгоняли монстров, пантеры тоже развлекались, играя тварями помельче в лапту. В общем, всё под контролем. Ярик скоро подойдёт, и сейчас у меня действительно есть немного времени.

— Я тут подумала… — первой начала Аня. — Не надо пока весь периметр переделывать.

— Почему? — не понял я. — Это же… Сорок пирамид, в каждой каждую неделю жертвоприношение! Это две тысячи жертв в год только в этих сорока пирамидах периметра! А сколько их всего? Толик сказал тысячу триста с чем-то! Это… Это население небольшого городка ежегодно!

— Это чудовищно, — Аня примирительно положила ладонь поверх моей, — но подумай вот о чём. У ацтеков религиозное государство. Они на самом деле верят в своего бога, и фокусами с артефактами ты их веру не разрушишь. Но хуже другое. У них государство и религия — это одно и то же. Императора жрецы утверждают, понимаешь? Истинная власть — у жрецов. И ты хочешь взять её и подорвать. Да это всё равно что попытка государственного переворота!

— Ты не понимаешь…

— Я понимаю! — принцесса даже чуть повысила голос. — Ты знаешь, видишь и чувствуешь больше нас. Ты постоянно оперируешь душами, для тебя это не что-то эфемерное, а вполне реальные вещи! Но если изменение работы одной пирамиды можно списать на требования ситуации, то перестройка всей системы — это подрыв государственных устоев! Да, ацтеки с нами вроде как в состоянии войны. Вроде как — потому что ни одного выстрела не прозвучало, воюют они пока что только на словах. Ты хочешь сделать эту войну реальной?

— Я могу… — начал было я.

— Пойти и вырезать всё верховное жречество, — кивнула Аня. — Но это не сделает тебя героем ацтеков. Они реально верят в своего бога, да и развоплощение души… кто его видит, кроме тебя? Что ты станешь делать? Объявишь войну всему ацтекскому народу?

— Хм…

Я смотрел сейчас на неё, и это был совсем другой человек. Не та взбалмошная девчонка, к которой я привык. Не та красотка, которая, стесняясь и краснея, пыталась меня соблазнить там, в чёрном разломе. Передо мной сейчас сидела настоящая принцесса. Умная, расчётливая и дальновидная. Похоже, её действительно готовили к этой роли, и готовили ответственно.

— Мы и так создадим прецедент! — с жаром продолжила Аня. — Давай я поговорю с отцом, чтобы Россия официально взяла на себя ответственность за Арапахо? Мы покажем и докажем, что всё это может работать на других принципах! Что жертвоприношения только ради поддержания Периметра — не нужны! Ну а там уж дело добровольное, кто хочет отправиться в небытие — разве можно им это запретить?

— Я тебя услышал, — кивнул я. — И с Императором правда стоит поговорить. Я ему обещал внешнеполитические решения согласовывать, а это, судя по твоим словам, именно такой случай. Хорошо, — я повернулся к Ариэль. — А ты что скажешь?

— То же самое, Артём, но по другим причинам, — рогатая выглядела немного задумчиво. — Одну пирамиду ты легко, я так понимаю, сможешь контролировать. А целая система пирамид, из которых у нас ни к одной нет доступа… Представляешь, какой это соблазн для провокаций? Помимо того, что