- Ну, я уже подумал над этим, - прокашлялся дворецкий, усмехаясь. - Это будет незабываемо!

“Теть, прости!”, - послышался запыхавшийся голосок, а в меня врезался юный принц. - “Тетя! Спрячь меня! Он меня сейчас найдет!”.

- Туда, туда, - показывала королева за гобелен.

Свадьба хоть и была пышной, но гостей на ней было очень мало. Все свои. Мы переместились в гостинную, а дети продолжали играть в прятки, оглашая радостным писком, кто кого нашел.

- Я очень рада приезжать сюда. Иногда так устаешь от всех формальностей и протоколов, - вздыхала королева.

- И! - объявила Матильда. - Торт!

Несколько слуг вкатили огромный торт на тележке. Он напоминал целую башню.

- Невероятно, - прошептала королева. -Это - магия?

- Нет, ваше величество. Это опыт! - заметила Матильда, нарезая кусочки.

Красивый торт было жаль резать, но Матильда настаивала.

- А это вам, Гербальд, - произнесла Матильда, протягивая ему тарелку. Она уселась с нами за один стол, как вдруг все обернулись на кашель.

- Кхе! - кашлял Гербальд. - Кхе!

Матильда тут же подскочила с места и бросилась к нему.

- Что? Скорлупа попала? - перепугалась она, видя, как дворецкий задыхается.

Он поднес салфетку ко рту, как вдруг на ней появилось красивое кольцо с каменем.

- Что это? - опешила Матильда.

- Выходи за меня замуж! - произнес Гербальд и тут же получил салфеткой по голове.

- Напугал меня до ужаса… У нас тут в гостях их величества… А он кашлять удумал, - ворчала Матильда.

- Так ты согласна, опасная женщина?! - возмутился Гербальд, пытаясь перехватить салфетку.

- Согласна! Но на тебе! На! На! Напугал! - ворчала Матильда, а я чувствовала, что уже хихикаю в кулачок.

А теперь я сижу на кровати и переживаю за чужого ребенка, за которого переживать не должна.

- Собирайся! - влетел в комнату муж. - Кажется, нашли!

Я вскочила, а в комнату вбежали служанки с платьем. Карета уже ждала на улице, а я мысленно торопила их побыстрее сколоть мне волосы.

Мы ехали в столицу, а я сжимала руку мужа. Мы проехали мимо моего бывшего поместья.

- До сих пор не могу поверить, что Северин решил убить своего ребенка, - прошептала я.

- Знаешь, что самое обидное. Для него нет ничего святого. Ни дружба, ни любовь, ни родственные связи, - вздохнул муж. - Ради власти он готов был пожертвовать всем.

Столица спала. Было раннее утро. Только -только над крышами домов забрезжил рассвет.

- Детский приют миссис Катефакс! - прочитала я, видя неопрятную женщину, которая с недовольным видом вышла на стук.

Но тут же, увидев карету и одежду, изобразила подобострастную улыбку.

- Доброго утречка, - с милой улыбкой произнес муж. - Хотя, судя по тому что мне сегодня положили на стол отчет о том, что большую часть денег вы кладете себе в карман, вместо того, чтобы тратить их на содержание сирот, денечек у вас будет так себе…

Он был в своем репертуаре. Побледневшая содержательница приюта отступила, давая нам дорогу.

- Может, мы договоримся? - с надеждой спросила хозяйка.

- Будете предлагать взяточку, - заметил муж все таким же милым голосом. - То вечерочек у вас будет совсем не добрый.

- Можем ли мы посмотреть младенцев? - спросила я.

- Да, конечно! - засуетилась хозяйка. Она провела нас по гнилому полу в холодную комнату, где стояли кроватки, похожие на грубо сколоченные ящики.

Я шла мимо детей, как вдруг остановилась.

- Он! - выдохнула я, глядя на малыша. Хоть он и не был моим сыном, но я сердцем почувствовала, что это - он.

Буквально пару секунд я смотрела на него, а потом осторожно взяла на руки. Сердце, которое еще полчаса назад сомневалось, сейчас обняло малыша всей материнской нежностью. Мне хотелось поместить его в красивую кроватку, накормить молоком, посмотреть, как он сыто икает… Мне хотелось подарить ему всю любовь, нежность и заботу… Маленькая ручка схватила меня за палец.

- Его принесла неделю назад какая-то потаскушка… Грязная, в лохмотьях. Сказала, что она родила его, но он ей не нужен… К тому же она была еще и пьяная… - заявила миссис Катефакс.

- Ну, здравствуй, малыш, - прошептала я. Как вдруг он захныкал, заплакал.

- Спокойствие! Я - мама, - улыбнулась я, прижав малыше к себе.