— Я слышала, девочек крадут… ну… — Она смутилась. — В общем, для плохих людей.

— Это не твой случай. Я наверняка знаю, — заверил Хэл. — В смысле, ты охеренно красивая, но тебя пытались уволочь не поэтому.

— А почему?

— Потому что… — Поттер помолчал, пытаясь подобрать сравнительно приличные слова. — Потому что им нужен я. А я так просто не дамся. Поняла?

— Это шантаж называется, — тут же сообразила Астра. — Если я буду заложницей…

— Точно.

— А что им от тебя надо? Я думала, так только у взрослых бывает!

— Не знаю пока, но выясню… Уф. Сядем посидим? — Он опустил Астру на кстати подвернувшуюся лавочку и присел рядом, картинно отдуваясь. — Руки оттянул, ты вроде худышка, а весишь дофига! Это… голова не болит, не кружится?

— Нет… — Девочка уставилась на него в упор. — Хэл, только, кажется, мне какую-то гадость дали, от которой глюки, я в кино такое видела…

— Это ты с чего взяла? — нахмурился он.

— Мне показалось, что я видела, как… в общем, тот дядька… он взлетел и упал прямо в горящий дом, там уже крыша провалилась, а потом второй. И как будто ты ими управлял. И лицо у тебя было… — она поежилась.

Поттер помолчал. Он запросто признался бы во всем той же Розе, ей-то не привыкать, но… А с другой стороны, что тянуть? Чем дольше молчишь, тем хуже будет потом, уж это он знал наверняка!

— Я убил их обоих, — спокойно сказал он, ожидая, что Астра вскочит и помчится прочь в одной туфле.

— За что? — спросила она потрясенно.

— Они осмелились до тебя дотронуться. Причины мы еще разъясним, но… — Тут Хэл сощурился. — Пошла в жопу, сука ебаная!!!

— А?!

— Да не ты, сова эта злогребучая с предупреждением из Министерства!

Хэл отогнал птицу и перевел дух.

— Астра, — сказал он серьезно. — Так, на всякий случай… Усвой, чтоб я ни говорил, ты — не моя собственность. Хочешь, гуляй с кем угодно, мне будет нехорошо, но я переживу. А вот если этот кто-то хоть пальцем тебя тронет без твоего разрешения, ему не жить. Ясно?

— Теперь понятно, почему мама тебя боится… — сказала девочка, сняла вторую туфлю и изо всех сил запустила ею в другую сову. Попала, как ни странно.

— А ты?

— А я нет. Только… мне это все-таки показалось или как?

— Не показалось. Я умею колдовать, — сказал Хэл, снова подумав, что лучше сразу все прояснить и не мучиться. — И мой крестный. И… кстати, ты вообще думаешь о том, что сидишь рядом с убийцей?

— Нет, — честно ответила Астра и взяла его за руку. — Ты же меня спасал. Как настоящий рыцарь из книжки, а я думала, такого быть не может.

"Нет, девок понять невозможно", — подумал мальчик, но выдохнул с облегчением.

— И они были преступники. Если бы папа их застрелил, я что, думаешь, разлюбила бы его? — развила мысль Астра.

— Логично, — согласился он и ухмыльнулся. — Только ты не болтай. Ну, про колдовство. Фред знает, а Магда нет, учти.

— Ага. Как взрослые говорят: пусть это останется между нами! — сказала она и хихикнула. — Пойдем? А то опять какая-то сова летит, а кидаться нечем!

— Пошли. До дома рукой подать. Хватайся за шею… Кстати, не проси наколдовать букет или еще чего, я, во-первых, не умею еще, во-вторых, вне школы нам этого нельзя.

— А как же… — Астра умолкла, — те… ну…

— Выкручусь.

Когда Хэл на руках внес перепачканную Астру в дом, уже всерьез занервничавшие взрослые повели себя по-разному. Так, Магда хлопнулась в обморок, Фред кинулся к дочери, а Сириус уставился на крестника.

— Двое, — сказал тот полушепотом. — Пытались ее увезти.

— И что?

— И всё. Никто никуда не поехал.

— Дай палочку, идиот! Приори Инкататем… ага, ага… Так, Хэл, живо, парочку Эннервейт, этим вот не повредит, да хоть на меня направь, и еще какую-нибудь ерунду… Авроры же налетят, мать твою…

Хэл пару раз лениво махнул палочкой и виновато сказал Фреду:

— Это из-за меня. Но место, куда ее должны были везти, я теперь знаю. Крестный?

— Я уже там… но тебя не возьму, не проси!

— Возьми Снейпа, — посоветовал Хэл. — Правда, возьми, объясни ему, в чем дело, или давай я сам с ним поговорю?

— Да ладно, столкуемся мы уж как-нибудь, — махнул рукой Сириус, — а ты или тут ночуй, или на "Рыцаре" возвращайся!

— Потом решим… И Питу скажи, если высунется, что херня творится какая-то, пусть держит нос по ветру!

Фред протер глаза, когда Сириус исчез (спасибо, Магда все еще не пришла в себя), потом повернулся к Хэлу.

— Я же говорил, что не нужно меня брать к себе, — произнес тот. — Пока не представляю, что нужно было тем парням, но… я успел, и на том спасибо. А у тебя, Фред, еще мелкие. И жена. И ты сам. Откажись от меня, пока не поздно!

Тот молчал. Астра тоже молчала, к ней жались близняшки, Магду на всякий случай не трогали.