— Я пойду встречу ее, — тут же произнес Хэл, — а вы общайтесь пока. Крестный, ты не увлекайся, а то в отрезвин Снейп и еще чего добавить мог!

Он выскочил за дверь и огляделся. Еще светло, но начинает смеркаться. Школа — с той стороны, но света в окнах нет… Хэл пробежался по дорожке — нет следов, то ли девочка не проходила еще, то ли их уже затоптали. Тут бы Блэков нюх, но Поттер таким не обладал. И Пит остался в Хогвартсе…

— Где ж тебя искать, мать вашу? — прошипел Поттер, плюнул и вынул палочку.

Если что, решил он, свалит на Блэка, он взрослый, ему можно. Так-то бы он разослал по всем улочкам-переулочкам своих ребят, но пока доберешься до приюта, пока вернешься обратно… Он слишком хорошо знал, что время идет очень быстро. И даже если Астра заболталась с подружкой, все равно нужно найти ее до темноты.

Он не знал заклинаний поиска, не успел еще выучить, возвращаться за крестным не хотел, решил попробовать так…

— Ищи! — потребовал он у палочки. — Быстрее! Приказываю!

Его будто током ударило, когда палочка дрогнула в ладони и определенно потянула руку за собой.

— Ну, идем… — протянул Хэл.

По загривку пробежались ледяные мурашки. Умел бы он посылать Патронуса, вызвал бы крестного, но увы, пока не получалось. Приходилось, как обычно, рассчитывать на собственные силы.

Крыса обязана бегать быстро, но очень тихо, и этим искусством Поттер владел в совершенстве, тем более, его гнало неосознанное чувство тревоги. Он высунулся из-за угла именно в тот момент, когда двое мужчин, посовещавшись, вынесли из какого-то сарая довольно объемный сверток и открыли заднюю дверцу машины.

— Ну что ж, суки… — сказал сам себе Поттер. — Начинаем веселье…

Он взмахнул палочкой.

— Ступефай, — произнес он, и шедший первым мужчина выронил сверток. — Ступефай!

Второй тоже замер.

Хэл подскочил к свертку, размотал одеяло — точно, Астра, без сознания, дышит, но не приходит в себя… и туфелька потерялась.

"Это плохо, улика", — отметил про себя Хэл, оставил пока девочку и повернулся к обездвиженным мужчинам. Он никогда их не видел, память у него была отменная, так что сомнений не возникло.

— Круцио, тварь… — произнес он и с минуту с удовольствием смотрел, как тот корчится, потом отменил действие заклятия. — Ты за каким хером осмелился тронуть мою девушку? Отвечай, падаль, хуже будет!

У того дрожала нижняя челюсть.

— Говори, сука, я ведь иначе тебя убью, — негромко произнес Хэл, и тот, взрослый мужчина лет сорока, отчетливо осознал: этот мальчишка в самом деле его убьет. И вряд ли после этого испытает муки совести. Напарник-то вон тоже лежит лицом в луже и не шевелится…

Из его истории Хэл мало что понял. Главное, мужик не знал, кто такой Поттер, им с напарником велели выкрасть девочку. Не бить, ни в коем случае не насиловать, просто аккуратно усыпить и увезти в названное место. Девочка, хоть и была дочерью полицейского (а это подельники легко узнали), оказалась очень беспечна, ничего не стоило подойти поближе и зажать ей рот и нос тряпкой с банальным хлороформом. Собственно, эти двое и решили, что кто-то хочет отомстить полицейскому, поэтому вопросов не возникло.

— Что за место? Кто заказчик? — сквозь зубы спросил Поттер. Знамо бы дело, он остался бы сиротой, а теперь взялись за Фреда и его семью, а там ведь еще две маленькие девочки! — Отлично, я понял. Инсендио! — позади вспыхнул сарай. — А теперь — сдохните, мрази! Авада Кедавра! Надо же, как просто, в комара хер попадешь, а тут… Ну и… Вингардиум Левиоса!

— Хэл? — раздался слабый голос, едва только трупы отправились в пылающий дом. — Это ты?

— Я, а что? — спокойно спросил он, убирая палочку.

— А… как я тут оказалась? — недоуменно спросила Астра, глядя по сторонам. — Ой, а пожарище какой! Надо же вызвать…

Уже начали завывать пожарные сирены и собираться зеваки.

— Уже едут, — заверил Хэл и поднял ее на ноги. — Не беспокойся. Ты что-нибудь помнишь?

— Я вышла из школы, — нахмурилась девочка. — Мы шли с приятельницей, болтали, потом она свернула на свою улицу, а я пошла дальше. А ты, кстати, даже не предупредил, что приедешь! Я бы пропустила кружок и пораньше вернулась!

— Неважно, — отмахнулся он. — Что потом было?

— Какой-то человек спросил дорогу. Я начала ему объяснять, как пройти к магазину и… и все, — каким-то странным голосом произнесла Астра. Синие глаза ее сделались вдруг темными. — Хэл… так что… это…

— Я пока не разобрался, зачем это сделали, но я знаю, кто, — осклабился он. — Пойдем. Где туфлю потеряла, не помнишь?

Астра помотала головой. На лице ее читался страх.

— Плохо. Ладно, крестный найдет. Давай, понесу, а то поранишься, — сказал он и, не дожидаясь ответа, не без труда взял девочку на руки. — Держись. Народу понабежало, пожарные вон несутся, потом я не протолкаюсь…

— Хэл, это из-за папы? — спросила Астра, прижимаясь к его плечу. — Он же полицейский! Меня что, похитили, чтобы…

— Твой отец — простой служака, — Хэл остановился передохнуть, все же таскать на руках сверстницу ему было тяжеловато, а больше колдовать он не желал. Хотя… на фоне Авады… — Вингардиум Левиоса. Ага, отлично.

Нести на руках девочку весом как перышко ничего не стоило.

— Что ты начал говорить про папу? — потеребила его Астра. Она вроде бы ничего и не заметила.

— Что он простой служака.