стыдно перед вами, — разочарованно говорил Шадид. — Я не должен был заставлять вас.

Джана лишь продолжала печально смотреть на него. Она понимала, какой шок это был для ее старшего. Она также знала с какими трудностями ему приходилось сталкиваться, и потому не хотела добавлять ему еще больше проблем.

Смотря сейчас на своего старшего, который уже буквально не имел сил продолжать справляться со всеми трудностями, Джана подумала:

«Он был воспитан как мечник, а не как торговец. Наш отец совмещал в себе оба этих таланта, но это дано не каждому. Неудивительно, что с тороговлей у него не завязалось».

Внезапно раздался тихий стук в дверь. Услышав его, Джана и Шадид сразу отвлеклись и подняли свои взгляды. Когда входная дверь все-таки приоткрылась, на пороге появилась фигура человека, которого никто не ожидал увидеть в такой час.

— Прошу прощения… — заговорил Кальт Феран, бегло осматривая рабочий кабинет. Он заметил Шадида, и стоявшую рядом с ним Джану почти сразу, но не стал ничего говорить, пока они были так насторожены и удивлены.

— Наставник кандидатов? — вслух вымолвила Джана, и лишь сейчас Шадид все понял. Снова переведя взгляд со своей сестры на незваного гостя, с толикой напряжения Шадид спросил:

— Тот самый?

Кальт прошел в комнату и дверь за ним тихо закрылась. В этот момент и Шадид, и даже сама Джана временно забыли о том разговоре, что был у них недавно. Все их внимание сосредоточилось на королевском рыцаре, который решил их посетить.

— А вы старший брат Джаны и Раифа? — уточнил Кальт, смотря на Шадида.

Лишь пары секунд оказалось достаточно для того, чтобы понять каким человеком был Кальт. Он вел себя сдержано, говорил уверенно, но смотрел на Джану и ее брата с такой добротой и сочувствием, будто бы сам был им близким родственником.

Когда Шадид понял, что Кальт в отличие от первого гостя не представлял угрозы, он осторожно вытянул свою ладонь из рук сестры и поднялся на ноги.

— Все верно, — заговорил Шадид уже намного спокойнее.

— Что-то случилось?

— Я хотел немного поговорить.

Джана, будто сразу восприняв эти слова за какой-то знак, быстро обогнула стол и уже двинулась в сторону выхода, как заметила на себе пронзительный взгляд наставника кандидатов. Тот, покачав головой, указал ей на одно из кресел в кабинете и мягко добавил:

— Ты можешь остаться, если хочешь.

Джана неуверенно посмотрела на брата. Если бы тот сказал, она бы сразу ушла, но Шадид лишь кивнул и на этом все решилось. Джана прошла в центр комнаты, села в кресло и расслабилась. Как ни странно, но и Шадид, и

Кальт последовали ее примеру. Они оба подошли к соседним сидениям, стоявшим друг напротив друга, и уселись в них. Одним словом, все понимали, что разговор предстоял долгий.

Первым заговорил Кальт:

— Сначала я бы хотел сказать, что я все слышал.

— Мне жаль, что вы стали свидетелем чего-то подобного, — сдержанно отвечал Шадид.

— А мне жаль, что я никак не могу разрешить эту ситуацию. Ваш брат не виновен в случившемся, и то, что на него хотят повесить — это пустое обвинение. Я могу обещать вам лишь то, что тот кандидат, что затеял всю эту ссору, рыцарем уже никогда не станет.

Эти слова действительно смогли успокоить, но не оказали желаемого эффекта. Продолжая немного хмуриться, Шадид отвечал:

— Я благодарен вам за то, что вы поддерживаете Раифа, но я бы не хотел, чтобы эта ситуация стала причиной, по которой кому-то будет закрыта дорога в будущее. Даже если остальные этого не понимают, эта ситуация лишь мелкая ссора среди детей.

— Вы правы в том, что это лишь мелкая ссора, но я не согласен с вашим взглядом на эту ситуацию.

Шадид замолчал. Удивленный подобной фразой, он даже не знал, что сказать, а Кальт тем временем продолжал:

— Вы смотрите на зачинщика этой ситуации как на ребенка, я же смотрю на него, как на кандидата. Моя роль, как наставника кандидатов, решать кто достоин, а кто нет. И я не вижу ни одной причины, по которой бы в будущем его можно было бы удостоить звания рыцаря.

— Все имеют права на второй шанс.

— Если осознают и попытаются исправить ошибку.

Выдохнув, Шадид понимающе кивнул.

— Хорошо. Как вы и сказали, это ваша роль. Не мне судить.

На мгновение повисла напряженная пауза. Пока Кальт явно собирался с мыслями, чтобы заговорить о главном, Джана продолжала молча анализировать ситуацию. Оба говоривших перед ней были явно напряжены и насторожены. Она понимала все, и поэтому старалась не вмешиваться.

— На самом деле, — снова заговорил Кальт, — я пришел сюда, потому что хотел задать Вам несколько вопросов.

— Насчет чего?

— Меня интересует ситуация вашей семьи. Насколько мне известно, родителей у вас нет.

Внезапно разом прозвучали два голоса. Шадид, не сомневаясь ни минуты, ответил «нет», в то время как Джана решительно сказала «да». Это было первое, что сказала девочка во время этого разговора. Оба мужчины удивленно посмотрели на нее, но так ничего и не сказали. Джана же, понимая, как это выглядело в глазах окружающих, серьезно добавила:

— Папа еще жив, я уверена в этом.

Между тем Шадид, прокашлявшись, снова заговорил:

— Отец ушел покорять башню, а мать в скором времени скончалась от болезни сердца.

— И положение вашей компании сейчас шаткое, верно? — уточнял Кальт.

— Как видите. Совсем скоро мы потеряем последнее, что имеем. И, думаю, тот проклятый волчара сделает все возможное, чтобы отобрать у нас все имеющееся имущество.

— Тогда вы не сможете оплачивать обучение детей.

— Не смогу. Кроме компании другого заработка у нас нет.

На мгновение повисла напряженная тишина. Шадид не знал, что ему еще можно было на это сказать, и уже хотел закончить на этом разговор, как неожиданно заметил решительный взгляд Кальта. Наставник кандидатов, уверенно вскинув голову, заявил:

— Я могу защитить Раифа. Так как он один из кандидатов, я могу использовать свое положение, чтобы защитить его.

— Как именно?

— Я могу поручиться за него при дворе, и тогда он будет обучаться уже при королевском ордене. Да, его выгонят из академии, но обучение будучи кандидатом при дворе даст ему куда больше преимуществ. Он будет окружен лучшими талантами нашего королевства.

— Королевский орден? — удивленно повторил Шадид.

— Вас не устраивает это предложение?

— Нет, это даже лучше, чем я ожидал.

Предложение было необычным и очень заманчивым. Понимая, какая удача свалилась им в руки, Шадид начал улыбаться, но внезапно, будто вспомнив о чем-то, он снова нахмурился. Это же «что-то» осознал и Кальт, и в тот