заведениях авантюристы отмечали свои победы и поражения, проводили все свободное время, знакомились с новыми людьми и даже набирали себе команду. И именно там когда-то Амир нашел новых товарищей к себе в группу.

Добравшись до самого трактира, Амир на мгновение остановился напротив входа. Это место практически не изменилось. Все такой же прохудившийся порог, немного покосившаяся деревянная дверь, пара жухлых сапог, почему-то вечно стоявшая под окнами и вывеска над входом. Наверное, единственным, что изменилось, как раз и оказалась вывеска. Она была побелена, отполирована и выровнена по линии двери.

Собравшись с мыслями, Амир сунул руку в карман и достал оттуда небольшой медальон. Этот тусклый светло-зеленый камень, прикрепленный к металлической основе, был последней вещью, оставшейся от одного из товарищей Амира, погибшего на верхних этажах. Еще тогда, когда Амир только-только решил отделиться от остальных и повернуть обратно, он нашел этот медальон вместе с останками его друга. Стоило ли возвращать подобную вещицу и приносить плохую новость семье товарища — Амир гадал даже до сих пор. Однако сейчас ему все же казалось важным сделать хотя бы это для того, кого они когда-то оставили умирать позади.

Отворив дверь в таверну, Амир сразу ощутил запах алкоголя и чесночных сухарей. Оба эти запаха буквально пропитывали все в этом месте: и столы, и стулья, которыми был устелен этаж, и даже саму барную стойку, возле которой крутилась хозяйка.

Заметив новоприбывшего гостя хозяйка удивленно замерла. Она отложила в сторону тряпку, которой протирала все в округе, недоверчиво нахмурилась, а затем, будто вспомнив, удивленно округлила глаза.

— Я тебя знаю… — Тучная женщина, выскользнув из-за стойки, медленными напряженными шагами подошла ближе. Она двигалась неуверенно, будто бы опасалась чего-то или же догадывалась о том, что случится дальше. — Ты же был в команде, с которой ушел Риван?

Амир кивнул. Он уже видел страх в глазах этой женщины. Не успел он даже ничего сказать, как она сразу начала переживать. Это было тем самым инстинктом, который объединял всех матерей.

— Почему ты здесь? — удивленно спросила она. — Ты с командой?

В этот момент все остальные авантюристы, наполнявшие этаж, затихли. Из-за раннего времени суток здесь было не много людей, поэтому и их молчание сразу стало заметным.

— Я один.

— А Риван?

Амир попытался взять себя в руки. Вплоть до этого момента он специально придумывал все новые и новые фразы, которыми бы смог объяснить все случившееся, но сейчас большая часть из них просто затерялась где-то в недрах сознания.

Пытаясь хоть как-то собраться с мыслями, Амир поднял медальон, что был в его руках, и протянул его хозяйке. Тут же нашлись и те слова, которые ему следовало сказать:

— Когда мы поднимались к сто шестидесятому, на нас напали монстры.

Женщина удивленно протянула руку и взяла украшение. Она сразу поняла, что это был за медальон, все-таки у каждого мечника был свой собственный оберег, который обязательно должен был носиться на оружии.

— Риван умер во время того нападения, — заключил Амир. — Остальные члены команды пошли выше, но я вскоре отделился от них и решил спуститься.

Сначала женщина ничего не говорила. С расширенными от шока глазами она просто смотрела на медальон и не могла поверить в происходящее. Затем, все же приподняв взгляд и посмотрев в глаза Амира она растерянно спросила:

— Это же шутка, да? Подняться до сто шестидесятого, чтобы спуститься снова и отдать мне это?

Амир ничего не отвечал и лишь плотно сжимал губы, но его реакция говорила сама за себя. Понимая, что это было правдой, женщина постепенно начала меняться в лице. Вместо удивленно приподнятых бровей и приоткрытого рта, хмурые брови и плотно сжатые губы. Вместо блеска волнения и страха в глазах блеск ярости и ненависти. Лицо ее побагровело, дыхание участилось, на глазах выступили слезы.

— Зачем, зачем ты вернулся ради этого? — Ее голос постепенно перешел на крик. — Лучше бы я думала, что он еще жив! Лучше бы верила, что он сумел добраться до вершины! — Не выдержав, женщина силой швырнула медальон в сторону входа в таверну, и тот, ударившись о дверь, с грохотом рухнул вниз. — Не нужно мне это! Оно не вернет мне сына!

Амир удивленно обернулся, смотря на брошенный прочь предмет. Конечно, он ожидал, что подобное может случиться, но точно не понимал, насколько неприятно это может быть.

В этот момент все люди, находившиеся в таверне, следили за этой сценой. Конечно, никто не был удивлен гибели очередного первопроходца. Но сам факт того, что эта история разворачивалась у них на глазах, заставлял всех чувствовать себя причастными.

Развернувшись, Амир двинулся в сторону двери. Он молча подобрал медальон и снова взял его в руки. Если мать товарища не хотела забирать себе последнюю память о нем, тогда Амиру стоило хотя бы захоронить этот оберег, как и полагала традиция мечников.

— Убирайся! — Со слезами на глазах кричала женщина. — И мусор свой забирай! Убирайся!

Амир взглянул на нее в последний раз. Конечно, ей было больно. Хватаясь за сердце, она вся сжималась и продолжала жалобно выть от всех тех чувств, что одолевали ее. Амир же, чувствуя себя здесь лишним, просто развернулся и молча вышел на улицу.

Когда он оказался снаружи, странные мысли стали одолевать и его. Остановившись неподалеку от входа в таверну, он опустил взгляд и напряженно задумался:

«Если бы я узнал, что кто-то из моих детей умер, отреагировал бы я так же? — Крепко сжимая в своей ладони медальон, Амир пытался угомонить дрожь. От всплывавших в голове сцен с собственной семьей его одолевала боль. — Я пытаюсь не думать, но что, если кто-то из них уже умер? Что если с моей семьей что-то случилось пока я бесцельно прохлаждался тут? Мысли об этом заставляют меня…»

Внезапно неподалеку прозвучал высокий женский голос:

— Что ты здесь делаешь?

Услышав его, Амир удивленно посмотрел вправо и увидел там молодую знакомую девушку. На вид ей уже было около шестнадцати или семнадцати лет. И пусть в последний раз, когда Амир видел ее, она была совсем еще крохой, черты ее лица казались ему все такими же, как и раньше. Это определенно была сестра Ривана.

Заметив, что поведение Амира было странным, удивленная девушка подошла к нему и легко коснулась его руки. Заглянув в его глаза, она напряженно спросила:

— Ты в порядке?

Тогда-то Амир и понял, что он весь дрожал. От переизбытка чувств трепетало все тело. Он даже не мог вымолвить и слова на такой легкий вопрос.

— Скажи мне, что случилось? — снова спросила девушка. —