– Погоди… Кельвин родился между тобой и Джой? – изумилась она.

– Именно так.

Лицо Перри исказилось в гримасе сожаления, я отвернулся, меня не нужно было жалеть, мою семью тоже.

– Твоя мама не знала?

– Не-а. Когда родилась Джой, любовница отца забеременела Эльзой. И он наконец выбрал семью. – Я хотел перевести тему. – А какие отношения у тебя с твоим отцом?

На этом вопросе она погрустнела, я стал корить себя за неосторожные слова.

– Мне не стоило спрашивать этого.

– Нет, все нормально, – вымученно улыбнулась она. – У меня нет отца.

– Как это нет? У всех есть отец.

– Своего я никогда не знала. Даже сама мама не знает, – невесело усмехнулась Перри. – Это может быть буквально кто угодно, какой-нибудь режиссер, актер, сценарист, монтажер, спортсмен. Не исключаю даже таксистов.

Я не мог подобрать слов для ответа. Что проще: знать своего отца, но также знать, что его семья его не устраивала, поэтому он решил создать другую, или вообще никогда не знать отца?

– Мама была очень любвеобильна, настолько, что новый парень у нее появлялся чаще, чем новая сумка. А от сумок она была без ума.

– Ты не думала попытаться найти отца?

– Нет. Вдруг этот «кто-то» женат, я не хочу разрушать его семью, но и свои мечты не хочу разрушать. Я не могу сказать, что нуждаюсь в отце. У меня никогда не было его, я не знаю, каково это – быть папиной дочкой…

Мать, которая пыталась сделать из нее другого человека, и отец, которого никогда не было рядом. Признаю, однажды я на секунду осудил ее за выбор партнера. Она пыталась всеми силами остаться с Майком, даже когда их отношения стали откровенным сюром.

Все дело в том, что у Перри никогда не было настоящей семьи. Мать горела только собственными амбициями. Вот откуда желание угодить родительнице, вот почему Перри не могла бросить Даррелла так долго, хотя понимала, что он совсем не нужен ей.

Я приблизился и остановился по другую сторону барной стойки, оказываясь напротив нее. Перри запрокинула голову, пряди ее рыжих волос упали вниз, прикрывая декольте. Она нервно сглотнула и уставилась на меня. Тогда мои пальцы аккуратно обхватили ее подбородок и мягко сжали его, в следующее мгновение я с нежностью накрыл ее губы своими. Поцелуй с ней был сладким, в прямом смысле этого слова. Кажется, пока я отвлекся на приготовление салата, она успела съесть что-то с высоким содержанием сахара. Сладость, тепло ее влажного языка и тихое сбивчивое дыхание сводили меня с ума. Впервые за долгое время мне хотелось улыбаться только при одном упоминании ее имени.

Я отстранился, вспоминая, что совсем забыл добавить в салат томаты.

– Что это было? – спросила Перри, проводя кончиком языка по нижней губе.

Я ухмыльнулся.

– Забыл порезать помидоры.

Это был не тот ответ, которого она ожидала, однако Перри не стала расспрашивать дальше. После этого поцелуя она улыбнулась, думаю, этим можно объяснить многое.

– Помочь тебе?

Я взглянул на нее через плечо. Она отошла от барной стойки и встала у меня за спиной.

– Уже все нарезано. Ты специально спросила в самом конце, потому что не хотела помогать, – в шутку бросил я.

Она прижалась щекой к моему плечу, взглянула на салат, а затем несмело подняла взгляд к моим глазам.

– Я паршиво готовлю. К тому же мне не хотелось прерывать тебя. Макс Пауэлл за приготовлением еды – это так…

– Как? – спросил я, откладывая в сторону нож и оборачиваясь.

– Симпатично.

– Мне кажется, ты хотела сказать по-другому. – Мои руки обернулись вокруг ее талии, притягивая Перри ближе.

– Ты прав. Все дело в том, что, когда ты готовишь, это выглядит очень сексуально, – выдохнула она, обхватывая рукой мою шею и сливаясь со мной в новом поцелуе. Мой язык скользнул между ее губ и затанцевал с ее языком. Перри расслабилась в моих руках и позволяла руководить. Мы простояли так не одну минуту и отстранились друг от друга только тогда, когда у обоих заболели губы.

Я мягко огладил рукой ее щеку, заглядывая в зеленые глаза, в которых возник вопрос.

– Ты не оборвал девочек, когда они решили, что мы пара, – тихо сказала она, сжимая руки на моей пояснице и комкая ткань футболки – нервничает.

– Нет. – Потому что в ту ночь, когда я забрал Перри из клуба, действительно понял, что хочу, чтобы она была моей девушкой.

– Значит ли это, что мы с тобой встречаемся? – На ее лице отразилась такая потребность, она хотела, чтобы я ответил положительно.

В ее кармане зазвонил телефон, момент был упущен.

– Оставь, – прошептал я.

Перри виновато улыбнулась и покачала головой.

– Не могу, вдруг что-то важное.

Она вынула телефон из кармана и взглянула на экран, затем сбросила вызов и убрала его назад.

– Это мама, потом перезвоню, – фыркнула она и снова обвила мою шею руками, соединяя наши губы в поцелуе.

– Так и что ты хотел ответить?

Звонок повторился. В этот раз я разглядел имя звонившего на экране телефона, и мне мгновенно захотелось выбросить ее сотовый из окна.

Майк.

Перри разволновалась и решила ответить на звонок.

– Быстро, Майк, у меня нет времени.

Я отстранился, испытывая раздражение от звонка ее бывшего, и стал терпеливо ждать, пока Перри поговорит. Ее настроение менялось на глазах, не знаю, что он говорил ей, но это точно не обрадовало ее.

– Как же?.. Черт! Я сейчас буду!

Она убрала телефон и виновато взглянула на меня.

– Что случилось?

– Мне нужно ехать к Майку. Приехала моя мама.

Уже через десять минут мы были у многоквартирного дома, где Перри до расставания жила с Дарреллом. Я припарковался у подъезда.

Перри застегнула куртку и беспокойно сжала руки. Я не знал всех тонкостей их с матерью отношений, однако тех крох информации, что она давала мне, хватало, чтобы понять, что эта встреча с матерью вызывает у нее настоящую панику.

Подвинувшись к ней ближе, я погладил ее по щеке и повернул побледневшее лицо на себя. Не закрывая глаз, коснулся ее губ своими в мягком поцелуе.

– Спокойно. Просто скажи ей, почему ты рассталась с Майком.

– Я знаю, что она уже недовольна, надеюсь, она не будет уговаривать меня вернуться к нему, – вздохнула Митчелл.

– Будет лучше, если я пойду с тобой. Я не дам тебя в обиду.

– Нет! Мне нужно поговорить с ней наедине. Если она начнет осуждать меня, то мы оставим этот вопрос до лучшего момента.

Мне не хотелось отпускать Перри одну, было какое-то плохое предчувствие. Но, с другой стороны, это же ее мама. Перри знает сама, как будет лучше.

– Ладно, я буду ждать тебя здесь.

Она кивнула и вышла из машины, направляясь к парадной двери многоэтажки.

Я проводил ее взглядом и принялся ждать. Разные мысли крутились в моей голове, одна хуже другой. И уже через несколько минут