Удивление искажает его холодные черты, и он откидывает голову назад.

– Прошу прощения?

– Я хочу, чтобы наше свидание состоялось после сегодняшней Церемонии благословения.

Он усмехается.

– Откуда ты знаешь, что все еще будешь здесь после церемонии?

– Потому что ты точно захочешь присутствовать на нашей встрече.

– Сомневаюсь.

С ухмылкой я лезу в карман юбки, достаю два билета и держу их прямо перед его лицом.

Глаза Дориана расширяются, когда он читает:

– Эммет против Гастингса. У тебя есть билеты на сегодняшний матч? – Он пытается схватить один, но я вырываю их и засовываю обратно в карман.

– Да. Учитывая, что билеты уже распроданы, тебе придется пойти со мной. Если хочешь увидеть матч.

Было рискованно предполагать, что он еще не купил билеты. Основываясь на мюзик-холле, который он выбрал прошлой ночью, я почти уверена, что он предпочитает менее людные места. Умный ход для того, кто тайком покидает безопасное убежище.

Дориан смотрит на меня сквозь полуопущенные веки.

– Даешь мне взятку, чтобы я не отправил тебя домой сегодня вечером?

Я делаю шаг навстречу и позволяю ярости засиять в моих глазах:

– Нет, даю тебе шанс загладить вину за то, каким образом ты обошелся со мной сегодня утром. Знаешь, я ведь не была обязана помогать тебе прошлой ночью. Если бы не я, ты бы сломал себе шею, упав с лестницы.

На долю секунды выражение его лица смягчается, прежде чем снова стать недоверчивым.

– Я заглажу свою вину, сопроводив тебя на боксерский матч? Тебе вообще нравится бокс?

Я легкомысленно пожимаю плечами.

– Слышала, это очень важный матч. К тому же ты должен помнить, что мне нравятся мышцы. – Я хлопаю ресницами, пока мои губы растягиваются в улыбке. И тут с благоговением и ужасом я осознаю, что флиртую. Понятия не имела, что способна на это.

Явно обдумывая мое предложение, Дориан прикусывает уголок губ. Некоторая напряженность покидает его позу, а плечи опускаются, но его слова пропитаны сожалением:

– Я не должен покидать церковь.

– Разве раньше тебя это останавливало? – понижаю я голос. – Ты сказал, что ходил в клуб «Скорпиус» пять вечеров подряд. Матч состоится в полночь. Уверена, ты сможешь улизнуть.

Он отводит туманный взгляд в сторону и начинает притопывать.

– Меня не должны видеть. Ты, как никто другой, должна понимать почему.

– Никто тебя не узнает, – шепчу я. – Надень повседневную одежду, как прошлой ночью. Прихвати с собой шляпу.

Дориан снова покусывает губу, не сводя глаз с моего кармана. Затем он издает смиренный стон.

– Семь кругов ада, почему именно Эммет против Гастингса?

– Так ты согласен? – спрашиваю я с полной надежды улыбкой.

– Согласен, – кивает он. Мы встречаемся взглядами, и я чувствую себя пойманной в ловушку. Следующие слова Дориан произносит мягко: – Ты все еще остаешься для меня загадкой.

– Что ты имеешь в виду?

Некоторое время он ничего не говорит, просто смотрит на меня. После чего пожимает плечами, и выражение его лица снова становится холодным.

– Не знаю. Просто не могу перестать задаваться вопросом, союзник ты мне или враг.

Внутренности скручиваются узлом, но я пытаюсь ответить на его слова небрежным смехом.

– Что заставляет тебя думать, что я твой враг?

– Ваша просьба перенести свидание принята, – говорит Дориан, полностью игнорируя мой вопрос. – Встретимся у арены. – С этими словами он отвешивает мне пренебрежительный поклон.

Я коротко киваю в ответ.

– Тогда хорошего вам вечера. – Не говоря больше ни слова, я разворачиваюсь на каблуках и выхожу из библиотеки, Подаксис следует за мной по пятам. Мы не разговариваем, пока не добираемся до моей комнаты и не закрываем дверь.

– Все прошло хорошо, – оценивает Подаксис.

– Он меня раскусил, – говорю я, направляясь к шкафу. – Возможно, это мой последний шанс. Все должно произойти сегодня вечером.

– Уверена, что сможешь это сделать?

– Да, – я распахиваю дверцы шкафа. – С некоторой помощью, конечно. Никогда не думала, что скажу это, но пришло время достать платье.

– Достать платье? Какое платье?

– Это, – говорю я и достаю блестящий наряд, который взяла только потому, что Надя настояла.

– Ты наденешь это на Церемонию благословения? – поморщившись, спрашивает мой друг.

– Конечно, нет. Я надену его на боксерский матч. Если оно действительно такое соблазнительное, как говорит Надя, Дориан не сможет решить, смотреть ли ему на меня или на ринг.

Подаксис постукивает своими клешнями, немного отступая назад.

– Ты выглядишь так, будто собираешься на войну.

– Так и есть, – говорю я. Потому что сегодня вечером битва состоится не только между Эмметом и Гастингсом.

Но и между мной и Дорианом.

Между жизнью и смертью.

Между добром и злом.

Между моей головой и моим сердцем.

Так что это платье, возможно, лучшее оружие, что у меня есть.

Глава XXX

Незадолго до полуночи я направляюсь к арене «Изумрудная комета». Я плотнее закутываюсь в пальто – длинное, цвета сливы, с отделкой из соболиного меха – и пытаюсь не думать о возмутительно легком платье, которое спрятано под ним. Увидев в зеркале, как мерцающий шелк облегает каждый изгиб моего тела, я несколько раз порывалась переодеться. Существует большая вероятность, что Дориан будет оскорблен моим нарядом, что идет вразрез с моими намерениями. Тем не менее есть более важные вещи, о которых следует подумать. В первую очередь, придет ли Дориан вообще. Пока я иду от Лебединой улицы к улице Галлея, его нигде не видно. Хотя я снова и снова выглядывала из окна, прежде чем покинуть церковь, я не заметила, чтобы он вышел раньше меня. В любом случае он мог уйти гораздо раньше или сразу следом за мной. И все же я не могу избавиться от страха, что он не придет. Что он блефовал, когда сказал, что согласен на эту встречу.

Хотя зачем ему блефовать? Пытайся он подставить меня, просто отправил бы домой во время Церемонии благословения несколько часов назад.

Чего Дориан не сделал.

Я все еще участвую в конкурсе.

Воспоминание о сегодняшней церемонии заставляет мои плечи стать такими же напряженными, какими они были во время нее. Я не только волновалась, что нахожусь на волосок от исключения, но и когда отец Виктор обратился к аудитории с обзором того, что произошло вне поля зрения общественности – в основном, с обычными краткими сведениями о свиданиях Дориана, – я в ужасе ожидала того, что Глинт МакКриди или какой-нибудь другой репортер прервут священника, чтобы сообщить, что нас с Дорианом заметили в клубе «Скорпиус».

К счастью, ничего подобного не произошло, а Виктор проанализировал мое взаимодействие с Дорианом простым: «Им понравилась очень короткая беседа об атлетическом спорте».

Я усмехаюсь, вспоминая легкую ухмылку, которую