Тайник-то в доме действительно был, а если вспомнить количество камней на злополучных фейских штанах – то и содержимое у него самое что ни на есть драгоценное. Главное, бандиты впечатлились и смотрели с удвоенным интересом. Забавно, но никто из них не поинтересовался судьбой Скворцовой и Крыжевской.

Но ситуация вышла тупиковая: денег им хотелось, а вот оставлять в живых видевшего всю честную банду – не слишком. Да и, видимо, был приказ убрать их с Яриной, чтобы не мешали вести дела.

— Вы поймите, — начал говорить Тилль, — мне до ваших делишек дела нет. Это пусть рудские власти беспокоятся. Мне бы забрать часть своего и домой. Лучше бы все, но голова дороже.

Роль алчного циника легко ложилась на его внешность, и Тилль это знал. Плохо, что сама ситуация была из ряда вон, и в его рукаве не было козырей. Один чистый и незамутненный блеф.

— А девка твоя где? – спросил тот же лесоруб и криво ухмыльнулся.

— В отключке, — скривился Тилль. – Ее ваша бешеная баба приложила, кричала, что Ярина все ее планы на домик в Фарузе порушила. Мол, не видать ей теперь горячих мусье и полей лавандовых. Вся в долгах и проблемах.

— Инга могла, — поддержал его рассеянный голос из толпы.

Тилль мысленно выдохнул. Пока переговоры шли относительно успешно, но если Баэль не поторопится, дела их плохи. Между тем он заметил блеснувшие в отдалении кошачьи глаза. Страх вернулся? Или обычный кот, сбежавший от беспечных дачников?

Но черный комок неспешно подобрался ближе к «лесорубу», сел напротив того и истошно заорал. Бандит замахнулся ногой, чтобы пнуть его и вдруг в саду резко похолодало. Тилль даже видел, как из его рта вырывается облачко теплого воздуха.

Маги тоже почувствовали это и наперебой затараторили заклинания, другие вспомнили про оружие и ринулись к дому. Тилль отпрыгнул в сторону и перехватил одного, уложив его ударом по голове. Затем ушел от атаки другого, уже схватившего нож.

Вроде уцелел, но это ненадолго, скоро его накроют заклинанием.

Но в саду было тихо. Точнее не так – полностью тихо. Не чирикали насекомые, не пели птицы, шаги и движения бандитов будто уходили в песок, но главное – все произнесенные фразы походили на бульканье рыб. Кто бы это ни сделал, он серьезно повысил шансы Тилля на победу. Это как маг он был слаб, зато в обычном бою даст фору чистокровным людям.

Тем более теперь у него был нож. Тилль бросил короткий взгляд на скрючившегося бандита, мысленно поблагодарил того за оружие и вовремя увернулся от новой атаки. Вокруг началась натуральная свалка, Тилль едва успевал отбиваться от летящих в него ударов. Благо бандитов здесь было столько, что они больше мешали друг другу, чем слаженно атаковали.

К тому же в схватку вмешались неожиданные участники. Еще один фей с темной, почти черной кожей, раскидывающий врагов с такой свирепостью, что Тилль сразу понял, отчего второй кот был Страхом.

Макара он увидел немногим позже и чуть не взывал от досады. Просил же: идти за подмогой! Верил в него, надеялся, а этот… Тихомиров возник в гуще схватки как-то внезапно, рассек ее своей гигантской фигурой, как ледоколом. Притом, где-то потерял свои очки и левый бакенбард, отчего выглядел еще более нелепо, чем обычно.

Но вот в него прицелились из пистолета, и неторопливо-неловкий Макар просто перетек в новое место, выбил оружие, а затем обрушился на нападавшего с небольшой дубинкой наперевес.

И тут все встало на свои места.

Когда он так упорно ухаживал за Яриной, то просто искал повод держаться к ним поближе.

Когда он бесцеремонно влез в его комнату в первый день знакомства, наверняка обыскивал вещи Тилля, проверял, не шпионит ли наследничек на родной Норг.

Когда он подкидывал идеи и привлекал внимание к деталям, то не болел за поиски книжки, скорее – сам разбирался в происходящем.

Когда пододвинулся к окошку дежурного в участке, то просто показал тому документы, а не давил на жалость.

И даже его нелепая смешная внешность тоже играла на руку: от его ярких костюмов хотелось отвести взгляд, а не рассматривать, думая, не являются ли те маскарадом и прячется ли под ними тренированный боец? Туда же шли и разговоры о матушке, постоянные жалобы и прочее. Да он и в аптеку наверняка ходил не за снадобьями, а поделиться результатами расследования.

Будто услышав его мысли, Макар ненадолго повернулся и махнул рукой со сжатым кулаком, затем снова нырнул в схватку.

***

Я слышала выстрелы и видела всполохи заклинаний, но не понимала, что там происходит. Несколько раз порывалась пойти туда, но Глаша ловила меня за локоть и возвращала на место.

— Сиди уж тут, пусть у них хотя бы за тебя голова не болит.

Несмотря на свои слова, она тоже нервно металась по поляне и шептала себе под нос непонятные заговоры. Системы я в них не слышала, значит, не заклинания. При этом когда Глаша наговаривала их, казалась серьезной и нездешней, как персонаж из страшных сказок. Даже тени рядом с ней становились гуще и танцевали в такт словам.

— Так ты все-таки маг? – осторожно спросила я.

— Ваши умники говорят, что нет. Я как будто чувствую, что вокруг вышитое полотно, и могу дергать за некоторые нитки в нем. Всегда за черные, чтобы кому-то было худо, — вздохнула она. – Что за способности такие, а?

— Ну… — я растерялась. – Нас-то они ее выручили.

Она покачала головой и снова вернулась к своим заговорам, а я не стала мешать. Только удобнее перехватила дробовик и обошла еще раз вокруг колодца, потоптавшись рядом с пленниками. Те мычали и недобро зыркали на меня. Но развязывать и проверять, как они, не было никакого желания. Вот пусть полиция разбирается, мне бы дождаться их и торжественно упасть в обморок. В конце концов я всегда хотела заниматься переводами, а не отстреливаться от бандитов посреди заброшенной деревни. Что там, я бы лучше в самом деле занялась домом и полировкой столового серебра, как матушка всегда мечтала. Еще выпросила у Глаши ее рецепт теста на пирожки и пекла их каждый день.

За спиной раздался шорох, и я развернулась и вскинула дробовик раньше, чем успела это обдумать. Даже в плотных сгустившихся сумерках вполне четко видела приближающийся силуэт и не сомневалась, что попаду по нему.