– Кхм… – кашляет позади Дима. – Ребятушки, вы не одни.

Отстраняюсь, упираясь рукой в плечо Марка, но он не отпускает. Лишь тихо смеется, глядя мне в глаза:

– Пришло время отрабатывать косяки, Ди. Приходи в большую гостиную через десять минут.

– В большую?

– А ты не догадалась, что если есть маленькая, то должна быть и большая?

– Мне… мне нужно в душ.

– Да, я чувствую. Ключи от моей комнаты у тебя есть.

– Лад-но, – медленно произношу я, все еще не понимая – он со мной заодно или все-таки против. – Теперь отпусти.

– Подумай пока, что поставишь на кон, – подмигивает мне Марк и отворачивается к плите.

На кон? Намечаются очередные соревнования? Ну конечно! А ставка Марка, разумеется, кольцо! Вот гад! Отдал бы его уже и… жжение в груди не позволяет закончить мысль. Не хочется признавать, но это дурацкое кольцо пока единственная стабильность между нами. Боюсь представить, что случится, когда она исчезнет. Это будет либо шаг вперед, либо десять назад. Но ничего, мы разберемся.

Отступаю и, развернувшись, направляюсь к двери. Соня вынимает продукты из пакета, глядя в стол, и я замечаю, как сильно напряжены ее пальцы.

«Да-да, милая. Может, в победе над Марком и не уверена, но с тобой точно справлюсь. Ты взяла в плен моего брата, а я того, кого ты на самом деле хочешь».

Хлопаю Диму по плечу, поймав его встревоженный взгляд, и выхожу в холл, вслушиваясь в голоса.

– Кухня еще долго будет занята? – спрашивает Соня.

– Нет. Я уже закончил, – ровным тоном отвечает Марк.

Глава 17

POV Диана

Спускаюсь по лестнице в маленькую гостиную и смахиваю с плеча тяжелые волосы, которые из-за спешки не успела высушить до конца. Оглядываюсь по сторонам и сжимаю в руке телефон. Ну и куда мне идти? Искать потайной проход, рычаги на книжных полках? Сдаюсь и набираю Марку сообщение, выходя в холл, но не успеваю его отправить, услышав шум на кухне. А не попить бы мне водички? Что-то в горле пересохло.

Распахиваю дверь, Соня стоит над кастрюлей в клубах пара и мешает суп большой деревянной ложкой. Она поворачивает голову и испуганно округляет глаза. Хорошая реакция, мне нравится, но сейчас нужно совсем не это. Шагаю к холодильнику, стараясь вести себя, как обычно. Распахиваю дверцы и с интересом разглядываю продукты.

– Где мальчики? – беспечно бросаю я.

– Дима в душе, а Марк… – чуточку запинается Соня, – не знаю.

Пробегаю взглядом по полкам и хватаю с верхней бутылку молока. Надеюсь, Рождественский меня простит. Обхожу Соню и наливаю себе стакан.

– Ты будешь? – спрашиваю я, приподнимая бутылку.

Соня задерживает на ней стеклянный взгляд и поспешно возвращает его в кастрюлю.

«Да, моя хорошая, я к нему куда ближе, чем ты. Могу позволить себе даже выпить его обожаемое молоко. Ну как тебе? Приятно? Я чувствую себя так же, когда смотрю на печального Диму, которого ты втянула в свои игры».

– Нет, спасибо, – отмахивается Соня. – Я его не люблю.

Ну конечно. Так я и поверила. Мы ведь обе понимаем, что речь идет совсем не о молоке. Сдерживаю едкую усмешку и делаю пару глотков, смакуя сладковатый вкус.

– Я тоже от него не в восторге, но знаешь… иногда хочется, а я не привыкла отказывать себе в удовольствиях.

Движения Сони становятся все скованее, будто она только и ждет, что я накинусь на нее с кулаками и визгами. Готовится защищаться? Странно, она ведь хорошо должна знать, что змеи никогда не нападают без повода. И пока что у меня он только косвенный, но я обязательно выведу ее на чистую воду. Ради Димы.

– Сонь, по поводу вчерашнего… – начинаю я, и она замирает. – Проехали, ладно? Все были на нервах.

– Да. Это правда.

– Ты ведь не стала бы нарочно подстегивать друзей к ссоре, верно? – мой голос звучит мягко и вкрадчиво.

– Нет, конечно. – Ее взгляд становится куда холоднее. – Зачем мне это?

– Действительно.

В ладонь бьет короткая вибрация, и я поднимаю мобильный к лицу.

dr_muse: «Если ты выбираешь, что надеть, то лучше приходи голой)»

di.avdeeva: «Я на кухне. Пью твое молоко»

Сообщения сыплются одно за другим, но я больше не читаю их, запуская внутренний таймер. Делаю еще несколько глотков, наблюдая за Соней. Она накрывает кастрюлю крышкой и отходит к столу, садится на стул и закидывает ногу на ногу, гордо приподнимая подбородок. «Слабовато, Золушка. Я вижу, как ты пытаешься увеличить дистанцию. Чувствую, как боишься».

– Знаешь, – весело салютую ей бокалом, – я рада, что между тобой и Димой теперь все серьезно.

– Да, и я.

– Мне нравится видеть его счастливым. Старшенький этого заслуживает. Как и ты.

Губы Сони дергаются и насильно растягиваются в улыбке:

– Вы с Марком тоже неплохо смотритесь. Поздравляю.

– О, спасибо! – радостно говорю я, продолжая разыгрывать милую дурочку. – Правда, мы пока еще не решили, что между нами, но обязательно это сделаем. Кстати, может, дашь мне совет? Ты ведь его лучше знаешь.

У нее на лице написано – «Руки прочь от моего Марка!», но Соня держится из последних сил. Провокатор не ведется на провокации – это признак мастерства.

– Не думаю, что тебе нужны мои советы.

– И то верно, – киваю я и допиваю молоко. – Завтра у нас семейный ужин, мама приедет. Присоединишься?

– Я… я работаю.

Смотрю на часы в телефоне – без десяти восемь. Так себе отмазка, могла бы и получше придумать. Отворачиваюсь к раковине, чтобы вымыть стакан, и ставлю его на сушилку для посуды. Соня молчит, но, уверена, внутри она кричит и посылает меня ко всем чертям.

– Мы договорились на семь. – Хватаю бутылку молока и мобильный, вновь разворачиваясь лицом к Соне. – Думаю, ты как раз успеешь вернуться.

– Ди, еще слишком рано для знакомства с родителями.

– А мы не скажем, что вы пара. Просто поужинаем, – настаиваю все тем же ласковым тоном.

– Хорошо, – нехотя соглашается она. – Я постараюсь приехать пораньше, чтобы тебе помочь.

– Нет-нет. Что ты? Я справлюсь. Не хочу тебя нагружать.

Соня вынужденно кивает, и в этот же момент в комнату входит хмурый Рождественский. Как по часам! Послушный мальчик! Он забирает у меня бутылку молока, убирает ее в холодильник, с силой захлопнув дверцу, и закидывает меня на плечо, не проронив ни слова. Машу на прощание Соне и коротко вздрагиваю от шлепка по ягодице.

– Эй! – возмущаюсь я.

– Я же просил тебя не втягивать меня во все это, – недовольно рычит