– Как же я люблю счастливые финалы!

– Да иди ты к черту.

– Но-но, Даг, разве ты не рад? Завтра ты проснешься разбитым, но явно гораздо более удовлетворенным…

– Не говори ни слова больше, если считаешь меня своим другом.

– Лучшим другом, если быть точнее! – усмехнулся он. – Эй, ты же подкинешь меня до дома, прежде чем вы отправитесь наслаждаться своим собственным, так ведь, Даг?

– Будь благодарен уже за то, что я не брошу тебя в Темзу.

Открыв дверь, Делабост обнаружил пьяного пятидесятилетнего старика, миссис Даггер, одетую в старую рубашку мужа, и хозяина дома, похожего на боксера после неудачного спарринга. Он не мог решить, кто из них троих выглядит более разбитым.

– Приготовьте чай для моего тестя, – попросил Кайден. Он указал на виконта, а затем на коридор. – Он проведет ночь в спальне на первом этаже.

Дворецкому потребовалось несколько секунд, чтобы оправиться от шока и приступить к работе. Тем временем Кайден, уложив мужчину на кровать, вернулся к Хоуп. Девушка ждала его, прислонившись к стене рядом с лестницей в холле, уперев подбородок в грудь.

– Ты в состоянии сама подняться наверх?

Она кивнула, но слишком медленно. Целуя ее в переулке, Кайден почувствовал у нее на губах привкус французского вина Эвелин.

«Я оставил ее наедине с Эзрой меньше чем на час, а он уже успел ее напоить. Не понимаю, как ему это удается».

Он подхватил ее под локоть, чтобы помочь подняться, но уже на третьей ступени им пришлось остановиться. Нога его жены двигалась еще более скованно, чем обычно.

– Ты поранилась? – Хоуп отрицательно покачала головой, но потом все же кивнула. – Иди сюда.

Он подхватил ее под колени и взял к себе на руки. Девушка не сопротивлялась и без лишних слов обвила его шею. Адреналин помог ей справиться с двумя мужчинами, которые были на две головы выше и на сто фунтов тяжелее ее, но сейчас все силы покинули ее.

Кайден все еще прокручивал в голове образ своей жены, без раздумий бросающейся на тех вышибал, чтобы спасти его.

«Я был прав, – думал он, – с того момента, как я увидел ее, я знал, что в ней есть эта храбрость».

Поднявшись с ней на верхний этаж, он направился к хозяйской спальне и кое-как открыл дверь. Хоуп практически ничего не весила, но ее протез был ужасно тяжелым. Им с Бруксом нужно заменить его как можно скорее; должно быть, изобретателю осталось совсем немного работы.

Прошло несколько недель с тех пор, как Кайден был в этой комнате. Последний раз это было в их брачную ночь. Он снова чертыхнулся про себя. Если бы он был более терпелив и нежен с Хоуп, то, возможно, спал бы тут каждый день, а не в конце коридора, каждое утро фантазируя о ней, словно подросток.

Он мягко уложил ее на кровать и присел на край, чтобы снять с нее одежду, начав с высоких кожаных сапог. Когда он потянулся за ее рубашкой, то заметил, что глаза Хоуп широко открыты. Он замер в смущении, и она улыбнулась.

– Ты похож на статую Аполлона.

Затем она схватила отвороты его разорванной рубашки и притянула его к себе.

Они неловко поцеловались. Хоуп продолжала тянуть его к себе, пытаясь углубить поцелуй, но лицо Кайдена болело после драки. Кроме того, он даже не был уверен, что хочет что-то делать в сложившихся обстоятельствах. Он пытался быть с ней более нежным, но она, казалось, отчаянно желала ускорить темп.

– Полегче, Хоуп…

– Иди ко мне. Иди.

Сглотнув, Кайден попытался устроиться рядом с ней, когда раздался стук в дверь.

«Этого не может быть».

Он оторвался от Хоуп и уткнулся лицом в подушку, размышляя о том, какие грехи он совершил в прошлой жизни.

– Мистер Даггер, – услышал он голос за дверью, – простите, что беспокою вас, но… это касается виконта.

Он тут же вскочил на ноги. В четыре шага он достиг двери и резким жестом распахнул ее.

– Что на этот раз?

– Его стошнило на ваш новый персидский ковер. – Делабост вопросительно поднял бровь. – Как мне поступить?

– Вылейте на него ведро холодной воды.

– На ковер или на лорда Лоури, сэр?

– На обоих.

Он захлопнул дверь и поспешил вернуться в постель. К сожалению, когда он вернулся, Хоуп мирно спала с полуоткрытым ртом.

Он стоял как зачарованный, раздумывая, что ему делать.

«Думаю, после сегодняшнего грандиозного избиения по вине моего проклятого тестя я заслужил право поспать здесь, хотя бы пару часов».

Он осторожно укрыл Хоуп одеялом. Затем умылся сам, разделся и лег рядом с ней, все еще ощущая боль во всем теле от побоев.

Чувствуя себя несколько жалким, он придвинулся поближе к жене, чтобы внимательнее рассмотреть ее, пока она спит. Она была прекрасна, все еще в мужском костюме, с раскиданными по подушке каштановыми волосами, раскрасневшимися щеками и расслабленным выражением лица. Он наклонился, чтобы поцеловать ее прямо в кончик носа, и что-то теплое разлилось в его груди, когда он увидел, как Хоуп улыбнулась во сне.

Завернувшись в простыни, пахнущие ей, он пообещал себе, что эта ночь не будет последней, которую они проведут вместе.

«Ради моего собственного здравого смысла, – устало подумал он. – Иначе такими темпами я скоро сойду с ума».

Глава 21

Голова у нее гудела. Хоуп приоткрыла глаза и перекатилась на бок, пытаясь спрятаться от солнечного света, безжалостно бьющего в окно. Потянувшись взять другой конец подушки, чтобы прикрыть лицо, она дотронулась до чьей-то обнаженной кожи.

Кайден лежал рядом, спиной к ней. При виде его она замерла и попыталась освежить в памяти события вчерашнего дня. Последнее, что она помнила, было его лицо, склонившееся над ней. Он был похож на античного бога с точеными чертами лица, которого только что подвергли телесным наказаниями.

«Я поцеловала его».

Она помнила это.

«И он ответил на мой поцелуй».

Да, и эту часть тоже.

После этого в голове была пустота, поэтому она логично предположила, что уснула. Кроме того, на ней все еще были панталоны. Рубашка, хоть и расстегнутая, тоже была на месте. Было очевидно, что они ничего не делали.

Прикусив губу, она снова повернулась к Кайдену. Судя по ритму его дыхания, он еще спал. Хотя это было лишь предположение – ведь они впервые находились в одной постели.

Она приподнялась на локте, чтобы рассмотреть его. Изучая его профиль, она с облегчением увидела, что он не так сильно пострадал. Опухлость в некоторых местах уже спала, и, очищенный от пятен крови, он выглядел не так уж плохо. Через несколько дней он полностью восстановится.

Она осмелилась погладить его волосы, темно-золотые, чуть выгоревшие на концах. Затем провела указательным пальцем по его шее, прокладывая путь вдоль лопаток и вниз по позвоночнику. Достигнув конца его спины,